— Я подумаю…, — утирая слёзы, ответила я.Владыка мужественно молчал, сохраняя ледяное спокойствие. Только как-то странно покосился на Ринку.

Я уговорила подружку прогуляться по замку. Темы начальника стражи мы больше не касались, и я справедливо решила, что если она сама захочет поговорить об этом, то мы обязательно поговорим. Она рассказала про дела в общине, про девушек, про старейшину Беорна… Мы шли по коридору замка, когда я увидела знакомую белокожую фигурку. Тихо и досадливо прошипела, выталкивая ничего не понимающую подругу на лестницу.

— Эрлиния Драккати! — раздался возмущённый вопль.

Я подобрала подол зелёного платья и шустро засеменила вниз по лестнице. Ринка, не задавая вопросов, побежала за мной. Я слышала перестук каблучков — Алирана не собиралась отставать! Пропустив Ринку вперед, я взмахнула руками, и лестницу перегородила стена огня! Жаркого, самого настоящего, хоть и управляемого силой эмоций и разума. Подруга застыла столбом.

— Потом Рин, пошли быстрее! Это ненадолго!

Я подхватила её за локоть, но она вырвала руку и намертво вцепилась в перила.

— Что. Это. Было? — она ткнула пальцем в оседающие всполохи моего пламени.

— Рин, ну так не вовремя!

— Не вовремя я зашла — это я могу понять! А вот это что?

— Я маг. Управляю стихией огня. Я учусь. Там, — я ткнула в сторону приближающегося звука каблучков, — любимая фурия владыки, и она меня съест, если ты так и будешь не вовремя задавать вопросы!

Пламя погасло, обнаружив торжествующую кукольную физиономию фурии. Ринь оглядела её зверское выражение лица, прониклась моей речью, и мы рванули вниз наперегонки. Алирана совсем не по-светски перепрыгнула остатки огня и припустила за нами. Огонь её не впечатлил. Впрочем, после близкого знакомства с владыкой я бы на её месте тоже не впечатлилась — у него это хоть эффектно и надолго получается, а не пшик на две минуты…

Я спиной чувствовала, что Алирана меня вот-вот схватит, и бежала, перепрыгивая через две ступеньки. Когда лестница закончилась, мы с Ринкой неожиданно влетели в подставленные объятия крепких мужских рук в красивом тёмно-синем камзоле. Ринка вскрикнула, отпихнув руку, а я, обрадовавшись встрече, юркнула за широкую спину беловолосого спасителя! Вот пусть сам и разбирается со своей фурией… Фрейлиной… Или кто она там?!

Алирана тоже не успела затормозить. Она врезалась во владыку, ойкнула, присела и тут же повисла у него на шее, впившись поцелуем в губы. Ринка стояла в стороне и таращилась то на меня, то на них. Леонелля она явно узнала — после нашего «свидания» на поляне она могла его в подробностях описать — но понимать происходящее отказывалась. Я решила не медлить и кивнула в сторону коридора. И мы самым наглым образом…. смылись.

Позади я расслышала что-то раздражённое про достоинство, честь и совесть… Причём, как мужской, так и женский голос. Чувство мести — не самое достойное, но такое сладкое! А на эрлинию Гирарт я точила зуб ещё с того момента, как мы столкнулись в коридоре. Хотя в увиденном и было что-то неприятное, и мне стало обидно, что он замер, но тем приятнее было услышать, как они ругаются. Просто облегчение-то какое!

Мы выбежали на первый этаж. Где-то здесь, в конце коридора, должна быть ещё одна лестница — дублёр первой. Вот к ней-то мы и направились.

— Весело у вас тут… Слушай, а что это за наглая девица? Так ведёт себя… — Ринка задохнулась от возмущения. — Да и ты тоже хороша — встала, как вкопанная, могла бы хоть что-то сказать!

При упоминании этой ситуации мне стало противно, но я постаралась выдержать беззаботный тон:

— Отвергнутая любовница, насколько мне дали понять. А я ещё не решила, насколько мне всё это нужно… Вот и промолчала.

— Я тебя не понимаю… Ты что, его не любишь совсем?

Хороший вопрос.

— Не знаю я, Ринь… Он очень настойчиво ухаживает. Нравится сильно. Но, по правде сказать, я другого человека ждала. И гораздо дольше, чем мы договаривались. Все сроки давно истекли, я устала ждать.

Настроение испортилось.

— «Хороший человек»? Это его браслет ты до сих пор носишь? — Ринка кивнула на мою руку.

— Угу.

Она задумчиво качнула головой:

— Не знаю, как там твой «хороший», а блондинчик очень даже симпатичный. Девица только эта… А почему он её не оттолкнул, если она отвергнутая? Может, тебе не всё рассказали?

Я вздохнула. Откуда мне знать?

— Ты сама сказала, что он симпатичный. Они оба не лишены женского внимания, и нет никакой гарантии, что я не стану очередной игрушкой.

Ринка кинула недоверчивый взгляд в мою сторону.

— Я влюбляюсь, Рин… И того тоже забыть не могу. И если Жан в ближайшее время не приедет…

— Жан?

Я поняла, что проболталась, и зажмурила глаза…

— Драккати, ты что, с воеводой встречалась?

Я покаянно кивнула.

— И ты молчала? И браслет его! Ну, дела… А мне вот ни слова не сказала! Тоже мне, подруга! — Ринка обиженно надулась.

Её эмоции снова пробудили во мне тоску по Жану. Она попыхтела немного и неожиданно сжалилась: