Ребята ЦСКА начали предполагать, что Валера мог ехать с дачи на тренировку, и за рулём была жена. Она плохо водила машину. Все знали, что Валера по возвращении из Швеции на два дня уехал на дачу. Обладая высокими бойцовскими качествами на льду, Валера Харламов шёл по жизни с душевным спокойствием. Он был совестью команд ЦСКА и сборной. Все переживали и сожалели, что он не попал в этот быстро идущий поезд, называемый сборная команда. Сложись ситуация по-другому, судьба бы иначе распорядилась жизнью этого величайшего хоккеиста.

Спортивная Канада соболезновала произошедшей трагедии. Товарищескую игру начали с минуты молчания. Канадцы выиграли игру со счётом 3:2. Первый период на равных 1:1, второй провалили 0:2, в третьем единственный гол Николая Дроздецкого только сократил разрыв.

На следующий день переезжаем в Виннипег с большим скандалом. График игр, который нам предоставили организаторы Кубка, предполагал сплошные переезды. Валентина Сыча, руководителя делегации, не было, он задержался в Москве. По графику выходило, что команды соперники ждали нас на игры в городах, куда мы должны были лететь по 4 и 6 часов и «с корабля сразу на бал».

Прилетел Валентин Сыч, сразу отзвонил финансовым воротилам НХЛ – Иголсону и Зиглеру. Вопрос поставлен категорически: «если график не переделают, команда вылетает в Москву». Нас оставляют в Виннипеге, где мы играем с чехами и шведами. Начались одни из величайших мировых соревнований по хоккею среди профессионалов – Кубок Канады.

Из наших игроков в профессиональных клубах НХЛ никто не играл, хотя все стояли на драфте, вокруг шныряли агенты, предлагая золотые горы. Наши «профессионалы» за 300 долларов, в случае выигрыша, а то и за суточные (в случае неудачи), демонстрировали всему миру великую силу духа. Первая игра с чехами получилась тяжёлой. Команда находилась в провале от перелётов, часовых поясов и не совсем отлаженной игры звеньев.

Тройка Макаров-Ларионов-Крутов впервые начала играть вместе. Не всё слаженно получалось. Акцент делался на индивидуальное мастерство каждого, а его хватало с лихвой. О великой «пятёрке» речи не шло, они только начинали примеряться друг к другу. Лучшее понимание и игровой контакт у Игоря Ларионова со Славой Фетисовым. Они в самых трудных игровых ситуациях выходили с шайбой из своей зоны даже в меньшинстве. Эта пара через пас могла с шайбой войти в зону самого агрессивного соперника. А пас Вячеслава Фетисова из своей зоны, который до сих пор никто, не может исполнить, кому-либо из крайних – Серёже Макарову или Володе Крутову, практически выводил их один на один с вратарями соперника.

Последующие игры через день. Команда начала демонстрировать сложный, комбинационный хоккей. Со сборной Швеции 6:3. Два гола на счету Сергея Капустина, по одному у Саши Мальцева, Серёжи Макарова, Володи Крутова, Алексея Касатонова. Через день в Эдмонтоне с командой США 4:1, затем опять в Виннипеге с финнами 6:1.

Переезжаем в Монреаль на игру со сборной командой Канады в рамках игры за кубок. С утра выходим на пробежку.

Отель на горе. Вокруг мосты и автомагистрали. С моста смотрим вниз. По автобану, насколько хватает взгляда, бегут люди. Дети, старики, инвалиды на каталках, слепые с собаками-поводырями, все бегут. Стоит это мероприятие один доллар с каждого бегущего. Бурный поток целеустремлённых людей назывался Монреальский марафон. Как ни дорого стоит здоровье человека, главное – захотеть его получить.

Старенький восемнадцатитысячный «Форум» битком набит. Зритель неистовствует. Впечатление, что вся Канада на арене. На лёд выкатили рояль и лучшие оперные певцы исполнили гимны СССР, США, Канады. Гимн Канады пели на трибунах, певца слышно не было. Со снятыми шлемами напротив нашей команды стояли великие профессионалы: Грецки, Лемье, Босси, Лефлер, Тротье и другие. Игра началась при нескончаемом рёве трибун. У всех на слуху суперсерии 72–74 гг. Филигранная техника владения шайбой, высокие скорости и неимоверные амбиции, понесли канадскую команду на наши ворота.

«Размять, раздавить и вмазать в лёд нашу команду» – таково моё впечатление об игре канадцев в первом периоде. Выстояли, хотя и проиграли 0:1. Второй период в том же духе, но мы уже не те. Тренеры, указывая на игровые ошибки, подчёркивали одну мысль: «выстоять, не дать себя сломать». Владислав Третьяк и защитники в нашей зоне творили чудеса обороны. На две голевые контратаки в великолепном исполнении Серёжи Шепелева и Серёжи Макарова, канадцы ответили одним голом. Второй период – 2:2. Третий период был полностью провален. Оборона устала, ослабла. Канадцы при поддержке зрителей ещё больше взвинтили темп. На гол, забитый Игорем Ларионовым, канадцы ответили пятью. Общий счёт 7:3 не в нашу пользу.

Молодёжь не выдержала давления трибун и канадской игровой напористости, но всей команде и молодняку стало очевидно, что «этих канадских профессионалов» можно обыгрывать.

Система розыгрыша Кубка Канады – 1981 года была в один круг и с одной финальной игрой двух сильнейших команд по итогам предварительных игр.

Тот же монреальский «Форум», те же неистовые болельщики, только кажется, что их стало в три раза больше. Моральное преимущество у Канады. За прошедшую неделю они в свою «копилку» положили две победы над нами. Разгромный счёт последней игры – 7:3 руководству и команде к амбициям добавилась самоуверенность. Думаю, аналогичная самоуверенность была у нашей команды в Лейк-Плэсиде в игре против команды США.