У народов Сибири с его редким населением, огромным территориальным пространством и в целом архаической культурой традиционные спортивные занятия были обусловлены преимущественно экономической необходимостью, охотой, рыболовством, оленеводством и в значительной степени имели культовый характер. До присоединения Сибири к Российскому государству, вследствие частых военных конфликтов из-за территорий и промысловых угодий, состязательные виды телесных практик выполняли и военно-прикладные функции.

Определенное влияние на развитие спортивной культуры народов России оказали их длительные культурно-исторические связи. На рубеже XIX–XX вв. представители мордвы, татар, как и других народов, дисперсно или контактно проживавших с русскими, принимали активное участие в городских кулачных боях русских «стенка на стенку». В то же время народам, жившим по соседству с татарами, башкирами и иными тюркоязычными народами, была хорошо известна традиционная тюркская борьба на поясах. Различные конноспортивные состязания, связанные со скотоводческой культурой, являлись любимыми развлечениями русских казаков и северокавказцев, а традиционные для сибирских народов гонки на оленьих и собачьих упряжках были не менее популярными у русских старожилов Сибири. Такие народные забавы, как перетягивание каната, лазание на столб, бои мешками на бревне, для русских и других народов России и вовсе были традиционными формами досуга с незапамятных времен.

В первые годы советской власти в СССР большевики, стремясь консолидировать народы многонациональной страны, активно проводили политику их культурной интеграции посредством спорта. С этой целью в 1920-е годы проводились первые региональные олимпийские игры на Урале, в Сибири, Средней Азии и Северном Кавказе, на которых, наряду с традиционными играми, были представлены футбол, баскетбол, гимнастика и другие организованные игры. Местное население, прежде всего мусульманское духовенство, первоначально сдержанно воспринимало участие мусульман в подобных спортивных мероприятиях (Ещин, 1938: 27). Однако со временем ситуация начала меняться, новые виды спорта под влиянием институтов власти и активной информационной политики постепенно приобрели популярность, и в дальнейшем некоторые из них стали одними из устойчивых системообразующих элементов национальных культур, хотя в целом этот процесс затянулся на многие десятилетия.

Традиционные спортивные занятия имели широкое распространение в Советском Союзе вплоть до Великой Отечественной войны. В этот период в Российской Федерации по количеству занимавшихся и подготовленных в течение одного года спортсменов-разрядников национальные виды спорта уступали только легкой атлетике, волейболу, лыжному спорту и гимнастике (Абсалямов, 1967: 7). В качестве причин столь массового увлечения традиционным спортом в России, как, впрочем, и в других республиках СССР, было то, что значительную часть населения страны составляли жители сельской местности. С другой стороны, организованные виды спорта в силу материально-технических, транспортных и информационных причин еще не имели столь широкой социальной базы в сельских районах и отдаленных уголках страны.

В послевоенный период популярность народных состязаний заметно падает, их место постепенно занимают организованные виды спорта. В процессе их распространения многие мастера традиционных состязаний становятся известными спортсменами. Среди них можно вспомнить первых чемпионов по боксу в СССР, знаменитых в прошлом мастеров кулачного боя Нура Алимова (Кара Малай), Алексея Анкудинова, Павла Никифорова (Головощапов, 2007: 79). В 1930-е годы одним из лучших метателей диска в СССР по праву считался Иса Алиев, в прошлом известный мастер по метанию камней на Северном Кавказе. В числе первых пионеров в освоении и развитии классических видов единоборств были многие мастера русской народной борьбы, которые внесли свою лепту в развитие и популяризацию спортивных видов борьбы различных стилей в России и в СССР. Вплоть до 1960-х годов на пьедесталы почета среди лучших борцов страны по вольной и греко-римской борьбе неоднократно поднимались и многие мастера национальных единоборств из республик Северного Кавказа, Татарии, Башкирии, Бурятии, Якутии (Абсалямов, 1967: 8–9). В конечном счете, широкая пропаганда народных состязаний в местах компактного проживания этнических образований сыграла заметную роль в становлении, развитии и утверждении организованного спорта в СССР, интеграции многочисленных народов Советского Союза в единое культурное пространство и достижениях советского спорта за рубежом.

По прогнозам Энтони Гидденса, главным сражением земной цивилизации XXI столетия станет конфликт между фундаментализмом и космополитической толерантностью (Гидденс, 2004: 20). Технологические и информационные достижения человечества, породившие всепоглощающую массовую культуру, ныне вызывают различную реакцию в мировом сообществе. Всякого рода конфликты происходят не только по линии культурных разломов между цивилизациями, но и внутри самих цивилизаций, как, например, в странах Арабского Востока, Центральной Азии, Латинской Америки, Турции, Индии, Пакистане. Сегодня и во многих странах Запада наблюдается довольно неоднозначная реакция в ответ на вызовы глобализации (Костылева, 1998: 103, 105; Hantington, 1999/2000: 31–40; Многоликая глобализация, 2004). В этих условиях все более актуализируется традиционное прошлое в жизни общества, под которым понимается не «статичное и законсервированное», а «динамичное и развивающееся» начало; традиций в чистом виде, как известно, не бывает.

Начиная с 70-х годов прошлого столетия традиционная культура в индустриальном мире переживает новое рождение. Хронологически по времени это совпало с мировым экономическим кризисом и актуализацией этнической парадигмы в индустриальном мире. На этом фоне традиционный спорт стал одним из культурных маркеров этничности и символов патриотизма. Во многих европейских странах возникли различные ассоциации по сохранению и развитию традиционного спорта, ставшего объектом исследований академической науки и предметом особого внимания средств массовой информации (Guttmann, 1994: 167–168). В ряде европейских стран традиционные народные игры стали гвоздем фольклорных праздников и фестивалей, а для этнических меньшинств – актом самоутверждения, подчеркивающим их самобытность и отличие от доминирующих культур (Ренсон, 1991: 21–25; Paraschak, 1997: 1–21).

Идеи сохранения и развития традиционных форм телесных практик нашли наиболее активную поддержку в мусульманском мире. В некоторых арабских странах проблемы традиционного спорта стали предметом публичной политики элит (Guttmann, 1994: 165–166). В конце 1980-х – начале 1990-х годов в бывших постсоветских республиках и многих регионах Российской Федерации на волне бурного этнокультурного возрождения многие традиционные спортивные практики получили свое новое развитие (Абдулкаримов, 2004: 91).