Крокодил, приготовившийся перейти в наступление, вскинул морду, увидев летящий прямо на него предмет. От предмета остро пахло человеком, тем самым, которым крокодил намеревался полакомиться. Каким образом человеку удалось раздвоиться, да еще так, что одна его половина осталась стоять на прежнем месте, а вторая взмыла в воздух? Крокодил так и не понял. Инстинкт подбросил его вверх, челюсти поймали летящий предмет, сомкнулись, заработали, торопясь ощутить одурманивающий вкус крови.

Камениру этих секунд хватило. Он ринулся наутек с такой скоростью, что пропитанная потом рубаха сделалась холодной. Это не было окончательным спасением, но он выиграл время. Десять минут, час, сутки? Оказалось, что это не так уж и важно. Каменир готов был сражаться и за одну лишнюю секунду, за сотую долю секунды, за тысячную. Никогда еще ему не хотелось жить так сильно, как сейчас.

– Так мы до утра проторчим, Роберт Оттович, – разочарованно произнес Ханчев. – Очень уж они прыткие. Особенно этот ваш Эдуард Львович.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кочер, чуточку томный от коньяка. – Стреножить его? Связать?

– Зачем связывать? Я мог бы прострелить ему ногу.

– И сколько он продержится после этого?

– Характер мужчины проявляется в экстремальных ситуациях, – сказал Ханчев. – Испытания показывают, кто чего стоит. Если бородач на что-нибудь годен, то он и с раненой ногой выкрутится. А если он дерьмо, то ему и пара дополнительных ног не поможет.

– Он дерьмо, – заверил собеседника Кочер. – Но крокодилу это без разницы.

Упавший грудью на перила Ханчев захохотал, не отрывая угольных глаз от участников представления. Они, не сговариваясь, сместились в дальний конец сада, очутившись рядом. Крокодил, рыская из стороны в сторону, постепенно загонял их в угол. Паникующие жертвы еще не сознавали этого, но сверху было отлично видно, в какое безвыходное положение они попали.

– Допрыгались, – удовлетворенно сказал Ханчев и распрямился, давая отдых затекшей спине.

Теснимые к стене из декоративного камня, Каменир и его студентка тщетно искали возможность вырваться на простор. Шансов проскочить мимо крокодила у них не было. Свободу передвижения ограничивал вольер, в котором обычно содержался крокодил.

– Глупо, – неодобрительно покачал головой Ханчев. – Какого черта они сунулись в западню? Я бы на их месте держался в центре зала.

– Может, продемонстрируешь? – ухмыльнулся Кочер.

– Запросто, – запальчиво произнес Ханчев. – Предлагаю пари. Если продержусь против зверюги десять часов, вы заплатите мне миллион.

– Много хочешь.

– Ладно, пусть будет сто тысяч.

– Запомни, я никогда не спорю и не играю на деньги, – холодно произнес Кочер. – Потому-то и сколотил состояние, в отличие от некоторых.

– Жаль, – пожал плечами Ханчев. – Я бы даже сутки продержался. Главное, сохранять свободу маневра. – Он показал подбородком на зимний сад. – А эти идиоты сами позволили припереть себя к стенке. Совсем потеряли головы от страха?

– Что касается ловушки, то обрати внимание на сетку вольера. Она ведь почти прозрачная. Издали не видна.

Ханчев вытянул шею:

– Ну, начинается. Между ними десять метров, не больше. Интересно, кого из них выберет крокодил Гена?

– Девку, – авторитетно заявил Кочер. – Фигуристая, кстати говоря, девка. Оцени рабочую часть. – Вспомнив о своей резко снизившейся потенции, он зло добавил: – Одной русской шлюхой будет меньше.

– Даже немного ее жаль, – вздохнул Ханчев. – Такие ноги не часто увидишь. Нужно было сперва отодрать эту студентку как следует, а потом уж отдавать крокодилу. – Он представил, как прохаживается вдоль очередной шеренги пленных, выбирая самого румяного, самого гладкощекого парнишку. Без штанов они, парнишки, выглядят куда соблазнительнее, чем какая-то голозадая шлюха в грязном свитере. Есть на что поглядеть, есть за что подержаться. – Эх, все-таки нужно было ее отодрать, – с чувством повторил Ханчев.

– По правде говоря, я бы тоже от такой девочки не отказался, – признался Кочер. Он вдруг осознал, что ни выставленные на обозрение ноги пленницы, ни то, что находится между ними, нисколько его не возбуждают. Битый час полуголая девка крутилась на виду у Кочера, а у него ничего не шевельнулось в штанах. Еще один тревожный симптом. Хотя какой там симптом, к свиньям собачьим! Закономерность. Неужели все?

– Ну, все, – выдохнул Ханчев, не сводя остекленевших глаз с лужайки, на которой разыгрывался последний акт трагедии. – Сейчас бросится.

Приглушенная трель помешала Кочеру высказать свое собственное мнение. На его телефон пришло сообщение. Проверив, с какого номера оно отправлено, Кочер тут же занялся изучением текста. Его лицо приобрело мучнистый цвет, горло часто раздувалось и опадало, как будто сквозь него пропускали чересчур обильный поток кислорода.

– Опять остановился, – разочарованно прокомментировал Ханчев. – Заснул, что ли?

Кочер не удостоил его взгляда. На суетящиеся внизу человеческие фигурки он тоже не смотрел. Его глаза впились в строки телефонного сообщения: