Бондарь поднялся на террасу.

Его вторжение было воспринято официантами без энтузиазма. Пришлось одному дать на лапу, а второго смерить таким взглядом, что он моментально перестал корчить из себя строгого блюстителя нравов.

Приближаясь к затемненной сцене, Бондарь не питал особых надежд на то, что застанет там Ариану или любую другую живую душу, но его ожидал сюрприз. Не слишком радостный, но и не совсем обескураживающий.

В закутке за роялем приглушенно переругивались вчерашняя блондинка и лысоватый скрипач, которым, видимо, приспичило выяснять отношения именно теперь, в отсутствие зрителей.

– Это только твои фантазии, – шипела блондинка.

– Я сам видел, как он запустил руку тебе под платье, – настаивал скрипач.

– Он просто одернул мне подол, сколько можно повторять одно и то же?

– С какой стати незнакомый мужчина станет…

– Здравствуйте, – вежливо произнес Бондарь, остановившись в двух шагах от спорщиков. Ковролин, которым была застелена эстрада, позволил ему приблизиться совершенно бесшумно.

– Здравствуйте, – автоматически отозвался скрипач, после чего вскинул голову и надменно спросил: – Что вам угодно?

Блондинка задала Бондарю аналогичный вопрос, но взглядом. Несомненно, она узнала в нем вчерашнего посетителя, пялившегося на оркестр. И, как только это случилось, бретелька ее платья, словно заговоренная, соскользнула с совершенно неподвижного плеча.

– Ищу Ариану, – признался Бондарь. – Мы договорились встретиться в три часа.

– Сейчас тринадцать минут четвертого, – сообщил спутник блондинки, укладывая в футляр свою порядком обшарпанную скрипку. – Ариана уехала ровно в три. Еще вопросы будут?

– Один. – Указательный палец Бондаря распрямился, привлекая к себе внимание. – Чисто профессиональный.

– Вы музыкант? – поинтересовалась блондинка, подпустив в свой голос изрядную толику порочной хрипотцы. Можно подумать, что она всю сознательную жизнь не расставалась с бутылкой рома и сигарой. Или надорвала голосовые связки из-за привычки голосить во время бурных оргазмов. Короче говоря, она изображала из себя женщину-вамп. И бретельки упорно не желали держаться там, куда она помещала их двумя наманикюренными пальчиками.

– Музыкант… в некотором роде, – многозначительно произнес Бондарь.

– Так не бывает, – строптиво возразил скрипач, выпрямляясь перед ним во весь свой небольшой рост. – Музыкальный талант есть категория совершенно определенная. Нельзя обладать им в некотором роде, как вы изволили выразиться.

– А у меня и нет музыкального таланта, – обезоруживающе улыбнулся Бондарь. – Деловая хватка – другое дело. С моими способностями только бизнесом заниматься, что я, кстати говоря, и делаю. Один мой должник не придумал ничего лучше, чем расплатиться со мной звукозаписывающей студией, напичканной всякой дорогостоящей аппаратурой. – Удостоверившись, что слушатели развесили уши в полной мере, Бондарь закурил сигарету и развел руками. – Теперь вот приходится мотаться по городам и весям в поисках профессиональных артистов. Хочу попробовать себя в качестве музыкального продюсера. Меня зовут, гм, Евгений Стрельцов.

Скрипач, издав невнятный горловой звук, опустился на прежнее место. Блондинка же огладила платье на выпятившейся груди и, наоборот, встала.

– Лена, – хрипло представилась она.

– Певица Елена Потоцкая, – поспешно уточнил скрипач. – А я Стас Потоцкий, ее муж.

Стасу было далеко за сорок, но Бондарь не стал интересоваться его отчеством. Все-таки человек искусства. Этот народ предпочитает скрывать свой возраст. Как грязные трусы, дырявые носки и прочие неотъемлемые атрибуты артистической жизни.

– Ариана ни словом не обмолвилась о том, что вы продюсер, – пожаловалась Елена.

– А чего еще можно ожидать от этой эгоистичной особы? – воскликнул Стас. – Правда, мы с Леночкой сразу заподозрили, что вы с товарищем появились в ресторане неспроста…

– Вот как? – удивился Бондарь.

– Конечно. Такие внимательные, такие оценивающие глаза…

– Очень заинтересованные, – поддакнула Елена.

Сверкающий крестик, примостившийся в ложбинке между ее грудями, норовил приковать взгляд Бондаря, но он сделал над собой мужественное усилие и повернулся к Стасу:

– И что же Ариана рассказывала обо мне?

– Всякую ерунду, – поморщился скрипач. – Мол, прицепился какой-то московский хлыщ, у которого денег куры не клюют. Охарактеризовала вас как настоящего извращенца.

– Это правда, что вы украли ее купальник? – возбужденно спросила Елена.

Подавшись вперед, она как бы ненароком прикоснулась упругим, если не сказать твердым, бюстом к предплечью Бондаря, но вздрогнул он совсем по другой причине:

– Зачем бы я стал красть чей-то купальник?