В одном деле о заказном убийстве фигурировал даже ручной ракетно-зенитный комплекс «Игла», из которого не установленные следствием злоумышленники сбили самолет с лидерами националистической партии, являвшимися на деле полновластными хозяевами всей топливно-энергетической базы полуострова. Вскоре в дело пошли радиоуправляемые фугасы и мины направленного действия, взрывавшиеся в нужное время, в нужном месте, не оставляя никаких шансов, никаких следов…

Впрочем, кое-какой след все-таки имелся – индивидуальный почерк преступников. Почерк снайперов и взрывотехников. Почерк военных профессионалов.

Взявшиеся отрабатывать эту версию эсбэушники находили все новые подтверждения своей версии. Например, идентичные рисунки на пулях, извлеченных из тел жертв, застреленных в сотнях километров друг от друга. Были обнаружены характерные метки на ветвях деревьев, с которых велось наблюдение за владельцем концерна «Крымнефтегаз». Вмятины и царапины были оставлены лапами «кошек», используемых частями специального назначения Министерства обороны и Главного разведывательного управления.

С одной стороны, это выглядело весьма странно. С другой стороны, ничего странного в этом не было. В сражение за передел собственности вступили военные, лишенные былых привилегий, зарплат и человеческих условий жизни. Не просто военные. Опытные разведчики и диверсанты.

После 1991 года только шесть бригад спецназа ГРУ остались в независимых республиках, причем четыре (три сухопутных и одна морская) достались Украине. Сухопутные бригады дислоцировались в Крыму. Принятие новой присяги проходило ударными темпами. Офицеров спрашивали в лоб: «С москалями воевать будете?» Большинство отвечало утвердительно. Но определенная часть спецназовцев предпочла послать украинских отцов-командиров подальше и уйти на вольные хлеба.

Ушли они не с пустыми руками. Об этом свидетельствовали все новые и новые улики.

Найденный на месте очередной засады обрывок маскировочной сетки был выпущен в семьдесят восьмом году по заказу ГРУ для нужд диверсионно-разведывательных частей. Обнаруженные невдалеке отпечатки подошв повторяли узоры так называемых «прыжковых» ботинок. Кроме того, в схроне, где отдыхали наблюдатели, остались обрывки упаковки от сухпайка, выдаваемого личному составу армейских спецподразделений. Да и сам схрон, сооруженный по всем правилам военной науки, тоже являлся своеобразной визитной карточкой.

Все это и многое другое свидетельствовало о том, что на территории Крыма партизанят бывшие спецназовцы. Придя к такому выводу, сотрудники СБУ еще раз проанализировали серию убийств и обнаружили, что все они в той или иной мере связаны с оборонным комплексом. Одни жертвы поставляли армии дизтопливо и авиационный керосин, вторые пускали на металлолом списанные подлодки или танки, третьи торговали оружием. Владельцев казино, публичных домов, ресторанов и прочую коммерческую братию бывшие спецназовцы не трогали.

Почему?

Да потому, что оборонку они знали как свои пять пальцев, а в наркотиках или банковских махинациях разбирались не лучше, чем свиньи в апельсинах.

Короче говоря, незаконное военное формирование, орудовавшее в Крыму, представляло собой очень жесткую, профессиональную и самоорганизующуюся систему. Во главе ее стал некто Полковник, настоящее имя которого не сумели выяснить даже сотрудники СБУ.

Его главными принципами стали строжайшая конспирация и дисциплина. Опытный специалист ГРУ, он лучше чем кто-либо понимал, что сила только тогда сила, когда она скрыта и целенаправленна. И еще он понимал, что люди по натуре своей болтливы, поэтому ни уговоры, ни деньги не могут заставить их держать язык за зубами. Это способен сделать только страх – постоянный страх за свою жизнь и за жизнь близких. Полковник не стал изобретать перечень наказаний, применяемых в зависимости от степени вины члена организации. Любой проступок – хоть излишняя болтливость, хоть пьянка, хоть воровство – карался всегда одинаково.

Смертью виновного и дорогих ему людей.

– Когда я понял, что обратного хода нет, я пожалел, что связался с этими страшными людьми, – каялся стоящий на коленях Талос. – Многие из нас оказывают различные услуги бандитам. Сейчас у доброй половины группировок эсбэушная «крыша», вот я и подумал, что могу немного подзаработать. Мне ведь тоже надо на что-то жить, правда?

Бондарь скривился. Слово «жить» звучало в мрачном подвале нелепо, тем более из уст обгадившегося стукача, предавшего своих соратников. Бандита, действующего на свой страх и риск, рискующего головой и свободой, оправдать нельзя, но понять и даже уважать можно. Но когда человек совершает преступления, прикрываясь погонами и законом, от него требуются не дерзость, не отвага, не сила, а лишь самые скверные человеческие качества.

Подлость. Трусливая изворотливость. Лживость. Алчность.

Убедительнейшим доказательством тому был пресмыкающийся Талос. Бондарю совершенно не хотелось знать, как зовут его на самом деле и какая нужда заставила его прислуживать крымским боевикам. Он был не просто противен – омерзителен. Поэтому Бондарь постарался задавать как можно более лаконичные вопросы:

– Ты проник в наш дом, чтобы вывести из строя компьютер?

– Да, – потупился Талос. – Мне поручили… вернее, приказали…