Морталюк повернулась к Бондарю:

– Бери. Это подарок.

Он отрицательно качнул головой:

– Я из тех людей, которые смотрят дареному коню в зубы.

– Не понимаю, – занервничал Иванов. – Чем вам не нравится «вальтер»?

– «Вальтер» мне нравится, – отчеканил Бондарь. – Только не «пэ-пэ-ка». Вам когда-нибудь приходилось быстро выхватывать эту пушку?

– У нас тут не Дикий Запад, чтобы соревноваться в скорости выхватывания оружия.

– Не Дикий Запад, – согласился Бондарь. – Хуже, значительно хуже. Видите? – Он ткнул пальцем в мушку. – Она сделана таким образом, что цепляется за ремень. Вытащить «вальтер ППК» из-за пояса сложнее, чем пустить его в ход.

– Никаких карманов, – подала голос Морталюк. – У тебя будет замшевая кобура фирмы… – Она вопросительно взглянула на эксперта.

– «Бернс Мартин», – подсказал тот.

– Хоть «Роберт Бернс», хоть «Рики Мартин», – отрезал Бондарь. – Я не надену на себя эту сбрую. Она стесняет движения.

– Но смотрится сексуально, – сказала Морталюк. – Весьма.

– Портупею подгоним, – пообещал эксперт Иванов. – Взгляните-ка на мою. – Он приоткрыл пиджак, вызывая в памяти старинные карикатуры на спекулянтов, продающих товар из-под полы.

Бондарь не удержался от полуулыбки, затронувшей лишь половину его плотно сжатых губ. Спекулянты перестали таиться, сделавшись людьми не только богатыми, но и уважаемыми. А серенькие особисты заделались при них профессиональными киллерами, тоже не стесняясь своего рода занятий.

– Херня, – процедил Бондарь. Сказал как сплюнул.

Эксперт Иванов сделался похожим на гигантского мучного червя.

– Кто из нас отвечает за вооружение охранников, Маргарита Марковна? – возмутился он.

– Кто из нас отвечает за вашу безопасность, Маргарита Марковна? – парировал Бондарь.

Морталюк призадумалась. Прошло не менее минуты, прежде чем она обратилась к своему эксперту:

– Оставим это на усмотрение Евгения Николаевича.

– Не уверен, что он разбирается в оружии лучше меня, – взъерепенился Иванов.

– Разбираюсь, может, и хуже, – признал Бондарь. – Зато владею неплохо.

– Неплохо! Что значит: неплохо?

– И в самом деле, дружок. – Морталюк прищурилась. – Что значит: неплохо?

– Получше некоторых специалистов, – безапелляционно заявил Бондарь, меряя взглядом Иванова.

Тот буквально затрясся от негодования:

– Беретесь доказать?

– Берешься? – поддержала эксперта Морталюк.

Бондарь посмотрел на хрустальный мундштук, в который она вставляла сигарету. Отобрал его. Сходил в дальний конец комнаты и воткнул мундштук в горшок с карликовым японским деревцом бонсай. Вернулся, отсчитывая на ходу шаги. Доложил:

– Дистанция девять метров. Оружие я выбираю сам. – Он посмотрел в глаза Иванову. – Каждый держит свое там, где ему удобнее. Вы – в своей замечательной кобуре. Я – за поясом.

– Мундштук стоит целое состояние, – предупредила Морталюк. – Тот, кто его повредит, до конца жизни со мной не расплатится.

Охваченный азартом Иванов ее не услышал.

– Стволы снимаем с предохранителей? – спросил он.

– Нет, – ответил Бондарь. – Все как в жизни.

– По скольку делаем выстрелов?

– По одному. Победителем считается попавший в сигарету. – Бондарь кивнул в сторону едва заметной мишени. – Попасть нужно с первого раза. Ставка… – Он обратился к Морталюк: – В каком размере мне выдан аванс, Маргарита Марковна?

– В конверте ровно пять тысяч долларов, – ответила она.

– Ставка пять тысяч долларов, – поставил точку Бондарь.

Не замечая отвисшей челюсти соперника, он склонился над кофром.

Пистолет, занимавший его мысли, тоже назывался «вальтер», но была это не устаревшая конструкция серии ППК, а новинка: П-99. Латинская буква «пэ», часто принимаемая за русскую «эр», вносила путаницу, и непрофессионалы в точности не знали, с каким именно пистолетом имеют дело.

Бондарь знал.

Таким «вальтером» он был награжден однажды за лучшие результаты стрельбы среди сотрудников управления. Потом именной ствол безвозвратно исчез где-то среди астраханских плавней…

Потеря была невосполнимой. Ведь речь шла не о бездушном металлическом предмете. В некотором роде «вальтер» заменял Бондарю друга, напарника, ангела-хранителя. Сколько раз, сидя вечерами в гостиничном номере очередного чужого города, Бондарь тихонько беседовал с пистолетом, лелея и холя его перепачканными смазкой руками… Сколько раз «вальтер» спасал ему жизнь… Сколько пуль послал туда, где хозяина подстерегала опасность…