Звук инструментов, которые перебирал доктор, вернул меня из мира грез. Я встряхнула головой, разметав распущенные волосы по спине, так что они закрыли верхнюю часть Татуировки. Что за странные образы меня посещают? На меня не похоже, не свойственно и пугающе. Я все больше уверялась в том, что это проделки хитроумного лорда. От этой мысли стало немного легче.

Приглашающий жест врача заставил меня тронуться с места и, надев рубашку, распахнутую на спине, улечься на стол. Стало холодно. Яркий свет ламп ударил в глаза, и от этого разболелась голова. Инструменты на тумбе вызвали в памяти живую картину, недавних событий и паника завладела моим сознанием.

— Я рядом, Джейн, — мягко произнес вампир, дотрагиваясь теплой ладонью до моей руки. Я снова вздрогнула от этого разительного контраста с моей холодной кожей. Максимилиан сознательно показывается мне живым, будто его сердце бьется, заставляя кровь циркулировать по артериям и венам, грея его тело. Неужели хочет мне понравиться? Улыбка просочилась на мои губы.

Подошел доктор и установил капельницу рядом с моей головой. Она соединялась с иголкой, которую он аккуратно вставил в мою вену. Через катетер в мой организм поступило какое-то успокаивающее вещество, я незамедлительно почувствовала его эффект. Мышцы будто атрофировались, думать и, тем более, разговаривать не хотелось.

— Антидот вколют через несколько минут. Предупреждаю, будет очень больно, — лорд пригладил мои волосы.

— Предупреждаете только сейчас? — слабо пробормотала я.

— Вы бы не согласились, предупреди я Вас заранее, — улыбнулся он.

— Вы правы. Проклятье! — выдохнула я.

— Ваше тело будет свободным, я не стал приковывать Вас к столу. Судороги могут свести тело.

— Есть угроза поранить саму себя?

— Не беспокойтесь, Джейн, я удержу Вас.

Я внимательно посмотрела ему в глаза. Они выражали неподдельное беспокойство и неожиданную нежность. Мне стало смешно от мысли, что меня считают наивной дурочкой. Я не верила в эту наигранную искренность, однако, была благодарна за любезность, с которой он старался меня поддержать. Чего бы он этим не добивался.

— Почему Вы смеетесь? — удивился он.

— Вы так стараетесь показать свое участие. Я почти подумала, что небезразлична Вам.

— Жизнь слегка непредсказуема, Джейн, — он мягко улыбнулся и приложил мою ладонь к своим губам.

— Вы играете с огнем, лорд, — пробормотала я, чувствуя, как немеет тело.

— Скорее, с льдинкой, — поддел меня он, дыханием грея мои холодные пальцы.

— Бесполезно, — я вытащила ее из рук вампира. — Черная кровь мертва.

— Вампиры тоже мертвы. Но, как Вы убедились, я вполне жив, — он снова взял мою ладонь и прижал к своей груди. — Вы чувствуете биение сердца?

Я приоткрыла затуманенные глаза, и внимательно вгляделась в его расплывающееся лицо. Оно было прекрасно, свежо, пышало здоровьем. Щеки зарумянились как будто при жаркой температуре в помещении. Глаза лорда сияли, в них бурлила жизнь, страсть и что-то еще, чего я уже не могла разобрать. Мысли закружились в вихре и словно утекли в воображаемый водосточный слив, оставив меня в тишине.

Спать не хотелось, но огромное желание оставаться недвижимой и в покое овладело мной.

— Это все Ваши фокусы с метафизикой, — пробормотала я, имея в виду сердцебиение.

— Вы притягиваете меня, Джейн, — продолжал он. — Я не в силах противиться Вашему зову.

Он говорил истинную правду. Большинство вампиров, которых я встречала, не могли. Но он гораздо старше и сильнее их. Что-за странная загадка…

— Мотылек тоже стремится к огню.

— Я не сгорю, — прошептал он.

Снова надо мной появилась белая фигура врача.

— Вы — человек? — равнодушно спросила я доктора в медицинской маске. Ответом мне была мерцающая вспышка темно-синих глаз. — Вы правы, это не имеет значения, — пробормотала я. Мне показалось, что еще мгновение, и я отключусь. Видимо, доза транквилизатора была убойной.

Санитар в эластичных, плотных перчатках оказался совсем рядом. Жгут больно сдавил мне плечо, и тянущая боль распространилась по телу, когда шприц наполнился кубиками черной крови.

— Зачем? — я слабо запротестовала, когда было уже поздно.

— Посмотрите, — Максимилиан бережно повернул мою голову к мониторам.

На экранах разомлевшие от изысканного угощения вампиры располагались на диванах и удобных ложах, выставленных полукругом к вазонам с кровью в углублениях стен. Я была не права, решив, что ниши, скрытые атласными алыми занавесями просто создают иллюзию присутствия окон. Сейчас передо мной раскрылось действительное их назначение — то самое долгожданное угощение, которого с нетерпением ждали гости Максимилиана.

В хрустальных вазонах, до самого горлышка наполненных темной жидкостью, были проделаны отверстия, от которых тянулись резиновые медицинские трубки. Устройство напоминало подобие кальяна, за одним исключением — «угощение» поставлялось не через рот, а сквозь катетер[1], зафиксированный на локтевом сгибе. Похожие на наркоманов, вампиры получали кровь прямо в вену, расслабленные и удовлетворенные.

— Отвратительно, — пробормотала я, подавляя приступ тошноты. Черно-белые камеры не могли передать реальность происходящего, но я в своем состоянии, находясь на грани наркоза, могла с яркой точностью дополнить богатым воображением увиденные картины.