— Вы даже не представитесь? — приподняла я брови.

— Простите, — улыбнулся он и склонил голову к плечу, — меня зовут Будимир, и я хотел бы пригласить Вас на танец.

— А моё имя Вас не интересует? — хмыкнула я.

— Веренея, — зашипела Дана, — ты хотя бы иногда сдерживай свой отвратный характер.

— Ну, что Вы, девушка, — взглянул на неё новый знакомый, — Ваша подруга права. Я настолько привык к общению с коллегами по службе, что забыл, как вести себя с прекрасной половиной нашего мира. И всё-таки, — он снова посмотрел на меня, — я хотел бы с Вами познакомиться и пригласить на танец, — он протянул мне руку.

Посмотрела на девчонок. Дана так на меня зыркнула, что я поняла, если откажусь, опять начнётся головомойка. Вот же странная ведьма, то советует не связываться с драконом, то посылает испепеляющие взгляды, когда я пытаюсь отвязаться от знакомства.

— Веренея, — повторила своё имя, несмотря на то, что Дана его уже назвала, и вложила свою руку в его.

Его ладонь оказалась сухой и горячей. И она была просто огромной по сравнению с моей. Да и он казался огромным на фоне меня. Высокий, широкоплечий, что являлось редкостью среди жилистых и пластичных драконов. Я бы решила, что он оборотень из какого-нибудь медвежьего клана, если бы не огненно-красные волосы и глаза.

Он провёл меня между столами к свободной площадке для танцев. Играла тихая спокойная музыка. Несколько пар кружились в медленном вальсе. Мы влились в ряды танцующих. Несмотря на свои размеры, он оказался прекрасным танцором. Уверенно вёл меня в танце, двигаясь плавно и умеючи. Его горячая ладонь сжимала ледяную мою, а пламенные глаза неотрывно взирали на меня. Мне приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него. Но столкнувшись с его глазами, не смогла отвернуться. Пламя горячее и волнующее играло в его глазах. Оно завораживало, околдовывало, затягивало, словно в омут. Я оцепенела, только ноги продолжали двигаться в такт шагам мужчины. Музыка словно стихла, а глаза не видели ничего, кроме красных омутов. Сердце отчего-то забилось сильнее и быстрее, я забыла, как дышать.

— Веренея, — произнёс он, срывая с меня оцепенение, — какое красивое имя. Словно трель птиц в утреннем летнем лесу. Ве-ре-не-я, — перекатывал на языке он моё имя, словно пробовал на вкус.

К моим щекам прилил жар, когда я поняла, что этот мужчина действует на меня, как какое-то странное колдовство. Отвернулась, делая вид, что рассматривала других танцующих. Пыталась унять бешено колотящееся сердце и восстановить дыхание.

— Веренея, прошу прощения, если мои слова смутили Вас, — в его словах слышалась улыбка, но я не решалась снова поднять на него глаза. Боялась, что вновь утону и забуду, как дышать.

— Ничего, у меня действительно редкое, необычное имя, — постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал ровно.

— Впрочем, как и его обладательница, — тихо сказал он, продолжая кружить меня по залу.

— Что Вы имеете в виду? — в непонимании снова посмотрела на него, и это было моей ошибкой. Его глаза снова заворожили меня. Они притягивали и согревали, поэтому следующие слова нового знакомого не сразу дошли до моего затуманенного разума.

— Вы не похожи на других ведьм. Вернее, не так, Вы похожи на ведьму, такая же красивая, как и все. То есть очень красивая. В смысле, я хотел сказать, — он запнулся и рассмеялся тихим вибрирующим смехом. — Силы огня, что я несу? Всё же работа в мужском коллективе оставляет свой отпечаток, а компания невероятно красивой девушки туманит разум. Простите, если я сказал что-то не то.

— А чем Вы занимаетесь? — решила сменить скользкую тему, тем более он не впервые упоминал о своей работе.

— Я работаю в группе зачистки у Змея Горыныча. Поэтому по роду занятий уже много лет общаюсь в основном с мужчинами, — он робко улыбнулся, будто извиняясь.

— Интересная, должно быть, у Вас работа, — улыбнулась я, снова отводя глаза.

— Хм, я бы не назвал её интересной. Большую часть времени мне приходится заниматься заполнением и собиранием отчётов. За редким исключением. А чем занимается юная ведьмочка в столице?

— Учусь в академии, — музыка стихла, и мы остановились, но он не спешил отпускать меня. А я не знала, куда смотреть.

— Веренея, скажите, это будет наглостью с моей стороны, если я со своим другом напрошусь в вашу компанию на этот вечер?

Его голос звучал просительно, да и просьба была очень вежлива, я хотела было отказать, но снова столкнулась с пламенными глазами и единственное, что смогла сказать — это "нет". Его лицо озарила улыбка, и он повёл меня обратно к моим девчонкам. Когда я присела за стол, он удалился, наверное за другом. А на меня уставились четыре пары горящих любопытством глаз.

— Ой, девочки, а что это с нашей Веренейкой? — хитро протянула Леся, — неужели огненный дракон лишь за один танец смог растопить ледяное сердце нашей ведьмы?

Я опустила глаза в стакан с морсом, не понимая, что со мной происходит.

— Ого, Веренея, ему правда удалось сделать то, что не удавалось ни одному парню за три года нашего знакомства? — удивлённо проговорила Дана.

— О чём ты? — посмотрела на подругу.

— Да о том, что я впервые вижу тебя такую растерянную. Да и глаза твои блестят так, будто у тебя лихорадка. Ты здорова?