Только не деревенскому магу и даже не преподавателю Ковена, соревноваться с членом королевской семьи в интригах. Даже, если хочешь от них держаться подальше, во дворце это не получится. Я и раньше не была тихой мышкой, а Саот, вполне определённо, добавил моей крови огня. Мне не понравилась эта попытка. О чём я и не преминула сообщить.

– А вы не торопитесь с определениями? Недоразумения не требуют королевского суда. Так что, если уж вы решили свалить неприятные последствия выбора решения на меня, так и позвольте мне делать этот выбор самостоятельно.

Мы вышли во двор и я поняла, что явился маг нежданно и без предупреждения. Парни, видимо, помогали хозяевам по дому, потому что им пришлось спешно собираться. Мои красавцы, и я ничуть не погрешила с мнением, стояли обтираясь вышитыми полотенцами, которые им подавала, зарумянившаяся от такого зрелища, хозяйская дочка. На колодезном срубе стояло ведро из которого обливали могучие торсы мужчины.

Я залюбовалась.

– Парни, один другого краше. Настоящие мужские лица. Без слащавой красоты, отличающей метаморфов. Даже наш миляга Джейрах, с кровью сидхе, у которых лица отличаются утончённостью, выглядел мужественно. А уж фигуры! Сильные, соразмерные. С развитой мускулатурой. Они все такие разные и такие... восхитительные.. Как можно назвать недоразумением то, что девочки предпочли их местным парням? Интересно, если маг не сразу вспомнил о правилах ритуала, то сколько же времени к ним не возвращались, и выбор ограничивался только жителями деревни? Это же глупо.. Давно пора влить в эту общину свежую кровь.

Увидев меня, парни заулыбались. Судя по их счастливым лицам, они не сомневались, что я буду на их стороне. И я, почему-то, обрадовалась их доверию. И тому, что могу вернуть им часть собственного долга. А я была убеждена, что мой долг, по отношению к ним будет расти. Тот, кто даёт слово верности королям, не всегда понимает, чего оно может стоить. Платой может быть жизнь.. Я ощутила укол совести. А, впрочем, наёмник знает, что продаёт. Если уж продавать жизнь, то ради достойной цели.

Вообще, после ритуала, моё состояние заметно изменилось. Нет, я ещё не приняла окончательного решения, что буду делать дальше. Но, находясь под заклинанием, я чувствовала себя намного более уязвимой. Неуверенной. Мне хотелось одного. Затеряться, хотя бы на время. От врагов, которые желали мне, возможно, даже худшей доли, чем уже постигла меня. Меня не хотели просто убить. Для этого не нужно было отбирать память. Меня хотели использовать. Подчинить. А это куда хуже. Поэтому я без восторга восприняла, что Варг так легко собрался обнародовать моё истинное положение.

Мои наёмники, конечно, это определённая сила. Но игра, где ставка королевский престол, не предполагает слабых игроков, недооценки сил и необдуманности решений. Мне нужна армия побольше. И информация. Но, об этом можно подумать позднее. Сейчас есть вполне определённая партия, которую я должна сыграть. И проигрывать её не собираюсь. По дворцовым меркам, это даже на тренировку не тянет.

– Однако, старый пройдоха постарался,- хихикнула я, обращаясь мысленно к своему постоянному спутнику,- я почему-то воспринимаю это судилище, как поле для проказ. А наш маг, создавая антураж, постарался, чтоб камни чётко знали в чей огород должны лететь.

– Прям, тронный зал деревенского разлива,- поддержал меня белобрысый пакостник, ну, давай, шествуй, королева саламандр.

И этот его титул, сказанный ради шутки, задел меня. Кольнул в сердце, как прорицание неизбежного. Чёрное кольцо на пальце вдруг нагрелось и обожгло. Я стерпела боль, не поморщившись, а Труми вдруг зашипел, как будто она передалась ему и дёрнулся, как от удара.

И я пошла. Королевой. И не важно, что на мне не было принцессиных нарядов, диадем и прочих атрибутов. Хотя, тех, что были, для деревенского судилища достаточно. Но мне нужен сейчас только один. Новенький. С которым я возилась всё свободное время сегодня. Я любила уроки артефакторства. И то, что выходило из моих рук, сочеталось с моим увлечением с детства. Я обожала сама себе делать украшения. И, выпросив инструмент у хозяина, быстро соорудила из подручных средств элементарный вигджик для любимой техники плетения из проволоки.

Мне не понадобилось слишком много времени и магии, чтоб сделать элементарную оплётку для добытого в Каменных Столбах гагата, с такой говорящей руной. Ведь, даже, если бы у меня была возможность доверить кому-то просверлить камень, чтоб просто подвесить его на шнурок, я бы не стала этого делать. Почему-то знала, что никто не сможет его коснуться, без вреда для себя. Ну, может, только Труми. Но в нём тоже есть кровь Саота.

Сейчас артефакт висел на шее, спрятанный глубоко под одеждой. Я пристроила его на цепочку из серебряной скани, которую тоже когда-то сплела сама. Проволоку я таскала с собой везде. Работа с ней была для меня одним из самых успокаивающих отвлечений. И серебро всегда годилось для, быстро изготавливаемых, простейших артефактов от нежити. Которые могли сгореть после одного использования. Маги часто пользовались умением плетения из серебряной проволоки в артефакторстве.

Цепочка была длиннее той, на которой висел мамин аквамарин, и гагатовый овальчик удобно устроился в ложбинке между грудей. Камень был тёплым и почти не чувствовался на коже. Даже металл цепочки согревался от него.

Я уселась на возвышении. Пусть это был обычный деревянный помост, с которого вещает староста. И пусть мой "трон" был просто креслом мага, которое я без труда вспомнила. Вряд ли ещё где-то в деревенском доме пользуются креслами. Разве только качалками. Но народ впечатлило. Хотя и не надолго. Первое же упоминание о праве на королевский суд, в моём лице, вызвало сопротивление. Причём, краснолицый мужичок, который возмущался и был, как меня тут же просветил маг, отцом второй девочки, оказался не один. Рядом с ним стоял угрюмый парень с тяжёлой челюстью и широкими плечами. Местный кузнец? Уж очень просился в громадные грубые ладони молот.