– С ним бы и поехал.

– Да он поступает!

– А-а-а, - протянул Нимка. Но не успокоился, спросил, - а ты был, на море-то?

Славка заглянул под куст шиповника, выпрямился.

– Был. И что?

– Да ничего… А я не был. Ты вот скажи, ты на каком море был?

– На Чёрном.

– А вот в ясную погоду оно какого цвета? Синего?

– Ой… - Славка на секунду задумался.
– Знаешь, Нимка, оно голубое. А синее, это если облака, или вечером. А бывает две полоски ещё, голубая и синяя. Или серая и синяя, но это, если шторм уже…

– Вот я бы там поплавал… - мечтательно сказал Нимка. Потом встряхнулся, - А велик чей, брата?

– Велик мужа сестры. Но он сейчас редко катается, всё работает…

– Хороший велик… - вздохнул Нимка. – Ход у него хороший.

– Ага… Хотя знаешь, ему лет десять уже.

– Ну и что? Что ему будет?.. Ой, Славка, вон твой мяч.

Возле двух стопок огромных шин, обозначающих ворота, с краю, лежал мяч. Нимка сразу узнал его: кожаный, серый, потрёпанный.

– Ой! – обрадовался Славка, подбежал к мячу. – Спасибо!

Нимка ничего не ответил. Покосился на ворота, на Славку, на голубое вечернее небо, потом на Славкины часы.

– А сколько сейчас времени? – спросил он.

– Без двадцати девять, – ответил Славка, и, внимательно посмотрев на Нимку, предложил, - поиграем?

Что делать июльским вечером, тёплым, безветренным, спокойным? Когда есть время, и не нужно забирать сестру из садика, потому что мать сегодня дома, и дел никаких не предвидится; и ты не знаешь, чем бы ещё занять этот вечер, а домой идти не хочется, и вообще спешить некуда: он, этот дом, никуда не исчезнет… Скоро в тёмной глубине проклюнуться первые фонарики-звёзды, и уже завели свою песню сверчки, а деревья, подёрнутые лёгкой дымкой сумерек, уже спят, и воздух становится прохладнее… Пока он не закончился, это вечер, есть время поиграть, чем более, что Славкины мячи не так-то просто, оказывается, ловить, он, Нимка, разве хуже? Да ну!

… - Я опоздал сегодня, - сказал Нимка, когда они устало плюхнулись на траву, облокотившись спинами о ворота-шины. Земля, ещё тёплая, пахла травой и полынью. – Кто ж знал, что они придут?

– Кто «они»? – осторожно спросил Славка.

– Я не знаю… Как их там… Из социальной службы.

Славка широко распахнул глаза:

– Это кто это?

… На пороге стояло трое. Худая женщина с тёмным, очень гладким, пучком волос на голове и тонкой золотистой оправой очков, и две тётки, невысокого роста, в пиджаках – в чёрном и сером, с короткими стрижками, накрашенные, строгие. В руках у одной, в чёрном пиджаке, была тонкая папка, у второй - коричневый ежедневник. И у всех троих – одинаковое выражение лица – как у школьного директора, который зашёл со звонком в расшалившийся класс.

Нимка сначала думал, что это мать что-то забыла дома, и, поэтому, открыл дверь. А открыв, попятился, а они как-то оказались внутри квартиры. Одна тётка быстро заглянула в их комнату - там был небольшой бардак: мать с Сонькой проспали и постель убрать не успели, - а худая в это время спросила Нимку:

– А где твои родители?

– На работе, – сумрачно сказал Нимка и почувствовал неприятное шевеление в груди: что им нужно? – Вам кого?

– Нам поступил звонок, что в вашей квартире часто кричит ребёнок, - сказала худая тётка. Она очень пристально разглядывала Нимку.

– Ка-кой звонок? – тихо спросил Нимка.

– По горячей линии.

– От кого?

– Мальчик, - сказала худая веско, а вторая женщина что-то писала у себя в блокноте. – Горячая линия - анонимная. И мы обязаны проверить…

«Анонимно… Кто-то, значит, настучал, - подумал про себя Нимка. – Но кто?» А снаружи он растерялся.

– Что проверить?

Потом собрался и повторил твёрже:

– Что вы хотите проверить?

– Так ли это, что у вас кричит ребёнок, – сказала женщина и, обернувшись, кивнула тётке, которая изучала Нимкину комнату. – У вас дома есть маленький ребёнок?

Нимка медленно покачал головой.

– Нет, - сказал он.

– Ну как же, нет?! – воскликнула женщина, которая писала в папке. – Так… Написано, что есть – Селезнёва Софья Андреевна, так… Два года и пять месяцев…Это кто, твоя сестра?

Нимка молчал. Он не хотел ничего отвечать. А тётка в сером пиджаке, которая заглядывала в комнату, вполголоса сказала второй:

– Детской кроватки нет, отметь…

Очкастая спросила:

– Вы здесь постоянно живёте? Это ваша квартира?

Нимка молчал.

– Ну что ты молчишь? – как-то устало спросила та.
– Сестра в садике?

– Я без матери отвечать ничего не буду, - наконец сказал Нимка. – Хотите, идите к ней на работу и там выясняйте.

– Как это не будешь отвечать! – воскликнула женщина в чёрном пиджаке, опустив листочки. – Мы тогда приедем снова…

Теперь Нимка, скрестив руки на груди, смотрел на всех троих по очереди и молчал. Снаружи – бесстрастно. А внутри… сердце лихорадочно билось: «Как их отсюда выставить?.. И телефона ведь нет, не позвонишь…»