Смотрю сговоры в наших кругах — явление постоянное, — хмыкнул он.

Ты не ответил на вопрос, — вспомнила об основной теме разговора. — Что изменилось, Арт? Почему Амит изменил решение и… отпустил меня?

Вообще-то об этом стоило бы спросить самого аксартонского императора, но всё равно ведь уже спросила. Да и тянуть ответы из архивампира, как бы это не смешно звучало, легче, чем из того, кто вообще непробиваемый.

Ты изменилась, Ева, — сухо ответил супруг. — Дело в тебе. Удивляться сил не осталось.

Это как-то связано с метками Архангела, да? — предположила первое, что пришло на ум. — Он не знает, как их вернуть, ведь так?

Ответ на последний вопрос я и сама знала, но мне было важным услышать это от Арта.

Ведь так я бы могла удостовериться в том, что они обсуждали и эту тему.

Не знает, — согласно кивнул архивампир. — И вряд ли узнает. Собственно поэтому и решено, что идея со сделкой не так уж и плоха, за неимением иных вариантов. По крайней мере, на данный момент, пока не… — не договорил, нахмурившись.

Задумчивость во взгляде князя Каньона Полуночника как нельзя красноречивее выдавала, что ему есть что добавить ещё, но этого я не дождусь. По крайней мере, сегодня — точно. Всё останется только в его голове.

Стремление исполнить обещание и забраться в его сознание только укрепилось.

Хорошо, — сказала примирительно, вопреки собственным мыслям и желаниям.

Попыталась встать на ноги, и уже исполнить то, зачем мы сюда явились, но супруг решил иначе. Не позволил отодвинуться даже на миллиметр. Хватка, как и реакция у Арта всегда была лучше моей. Ничего не осталось, как вновь взглянуть в лицо супругу, ожидая пояснений.

Ты должна понимать, что всё, что я делаю, не для того, чтобы подавить и ослабить тебя, Ева, — неожиданно сменил тему разговора архивампир. — Просто я хочу, чтобы ты была твёрдо уверена в том, что никогда не станешь виной тому, если вдруг со мной что-то случится. Я могу о себе позаботиться, — сделал паузу, усмехнувшись. — Даже несмотря на то, что архимаг Де Алькарро очень постаралась для того, чтобы ты у меня была самой сильной из всех, кого я встречал прежде. Ты меня поняла?

Открыла рот, чтобы выразить согласие, но получился лишь жалобный всхлип. Так и уткнулась лбом в плечо архивампира, обхватив его за шею, прижавшись изо всех сил. Слёзы проявились так же быстро, как и мысль о том, что никогда не прощу себя, если вина всё же настанет. С учётом того, что за девятнадцать веков жизни самого старшего из двенадцати вампирского доминиона, единственно действительно проблемное, что случалось в его

жизни — это я… сомнения никак не желали испаряться.

Ir de verickon`us to sullen` Eva, — дополнил он тихо, ласково поведя обеими ладонями по волосам.

Прохладное дыхание архивампира коснулось шеи. Нежный, едва осязаемый поцелуй последовал за ним уже вскоре. И мне осталось лишь растворяться в даримой чувственности, отгораживая ею всё, что так терзало сердце и душу. И пусть в наречии мёртвого языка нет такого понятия, как «люблю», но…

И я люблю тебя, — немного перефразировала его признание, продолжая обнимать единственного и самого родного во всех мирах этой Вселенной.

Знаю, — выдохнул тихо Арт. И, немного помолчав, добавил. — Спасибо тебе, родная. Непонимающе перевела взгляд, пытаясь понять смысл последней фразы.

За что?

Взгляд цвета первой весенней травы коварно прищурился, и я уже ожидала услышать нечто в присущем Арту духе, но…

За то, что ты есть у меня, — улыбнулся мужчина.

Сердце затопило целое цунами чего-то безгранично нужного и важного. Нет, не любовь. Что-то, чего я пока не могла понять. Но оно было гораздо важнее, чем слово, вмещающее в себя понятие «люблю».

Так мой призрачный отрадный мир, в котором я могла бы быть счастлива, окончательно возымел право существовать. И не только в моей душе.

В цитадель? — ласковым шёпотом поинтересовался супруг.

В цитадель, — утвердительно кивнула я.

Не знаю почему, но теперь я точно была готова встретиться с теми, кто предрёк погрузиться в мертвенную тьму не только мне, но и целому измерению. И впервые в жизни меня это действительно не пугало. Ведь я не одна. Артур рядом.

ГЛАВА 11

Венец падшего Паладина отразил призыв ведьминского слова, усиливая эффект заклятья. Воздух сгустился озоном, начиная вибрировать. Внепространственный карман открылся без особых усилий. Первыми на территорию бескрайней пустоши ступили демоны. Сухой воздух обжёг мои лёгкие уже вскоре за ними. Небо в обители чернокнижного ковена, как и всегда, было затянуто алыми и жёлтыми полосами, пробивавшимися сквозь грозовые тучи. Вокруг сверкали молнии, а атмосфера сотрясалась раскатами грома. Ничего не изменилось.