— Нет? А с чего вы тогда решили стать супругами?

— Так решили старейшины.

— Старейшины? Но они ведь молоды! Твои ровесники где-то… — растерялась я.

— Нет, не эти старейшины. Мой отец передал мне власть и ушёл в Странствие! — слово было выделено, чтоб понятно было, что это важно, — И с ним его старейшины. У нас ведь не одно такое племя, нас Три Табуна! Эта девица из Второго. Чтобы не смешивать кровь, мы меняемся молодыми, достигшими брачного возраста, кентаврами. В тот год пришли всего две девы: Рыжий восход и Тёплая земля. Последнюю сразу посватал мой друг… Мне осталась только эта.

— И подождать нельзя было? — привстала я. Кентавр сидел возле ложа, его белокурая голова была как раз возле меня.

— Все малы ещё. Другие невесты поспеют через лет пять… семь…

— Ну так и подождал бы, если эта тебя не хотела! Какие твои годы? Ты вон какой! — протянула я. Уши вождя смущённо порозовели, — Большой, сильный, молодой! Пять лет разве срок? Побегал бы ещё холостяком!

— Есть кое-какие ограничения в этом… — о-о! Смущение юноши достигло апогея! Я свесилась с камня к его лицу, заинтригованная и его словами, и такой реакцией. Ну-ну, что же это? — Все молодые кентавры должны быть женаты до двадцать пятого лета… Иначе помощь божественных черепа и хвоста будет бесполезна!

— А? — я таки навернулась вниз! Прямо в услужливо подставленные руки. Кентавр осторожно усадил меня обратно, алея и ушами и щеками, — А тебе сколько? Ты говорил, что молод…

— Я отпраздновал своё двадцать, — пауза, достойная самой крутой мелодраммы! — пятое лето… — обречённости в голосе вождя было так много, что я не придумала ничего лучше, чем протянуть руку и успокаивающе погладить его по плечу.

— Давно? — непонимание в глазах, — Давно было это лето?

— Я родился не летом, моя божеств… Таини. Я родился зимой. Просто счёт мы ведём по летам, по лету, когда все Стада кочуют на тучные пастбища, проводят поединки и свадьбы.

— Имеется в виду год? — кивнул, — Ясно… Ясно, что ничего не ясно. Итак, подведём итоги! Первое! Ты должен жениться и стать отцом в этот год. Иначе навсегда останешься один и без потомства! — горестный вздох, — Второе! Мы в ловушке… Это действительно так? Ну, что мы не выйдем отсюда пока… не… пройдём это самое…

— Так говорил Шаман однажды. Я тогда был ещё мал, но помню тот случай. Двое кентавров, брак которых устроили старейшины, отказывались от друг друга. Их силой завели сюда и Шаман оставил их одних. Он вышел и сказал, что эти два упрямца скоро выйдут. Как только захотят есть и пить…

— А-а… а может я всё же попытаюсь утром? Я подойду к выходу и буду пробовать снова и снова!

— Пытайтесь, Таини! Я бы помог вам, но я не бог…

— Бог… Вот же я дура! — заверещала я и вцепилась в свои волосы, — Сейчас буду звать богов на помощь! Дилоос! Тро-ой!

— Не вышло? — с надеждой спросил вождь.

— Может они где-то задерживаются? Или сил у них мало… Или… А чёрт! Кого я обманываю-ю-у? Мы здесь умрём! — моя истерика набирала обороты. Час за часом мы пробовали и звать богов, и выбить стены, и прорваться сквозь прозрачную, но невероятно прочную преграду у выхода.

— Я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы вызволить вас! Вернуть вас к детям… тем мужчинам, которые так вам дороги… — вождь взял мою безвольную руку.

— Если мы выберемся… — решилась я, — Я отдам твою несостоявшуюся невесту пещерным троллям!

— Кто такие тролли, моя божественная… — я пристально посмотрела в глаза свому сокамернику, — Таини…

— Уродливые создания, живут в горах, — описала я наших троллей.

— Воонки! Так выглядят подземные обитатели гор. Они уродливые, угловатые, тупые и жестокие!

— То, что нужно! Едва выйдем, тут же туда её и выпроводим! Пусть там свой характер показывает! — потрясла я воинственно кулаком.

— Вы так уверены, что мы выйдем? — встрепенулся кентавр.

Я слезла с камня, обошла вождя по кругу. Тот нервно загарцевал на месте, руками прикрыл грудь. Мои брови помимо воли поползли вверх, а на губы наползала шальная, довольная, полная предвкушения, улыбка.

— Конеч-шно! — прошипела я и сверкнула клыками.

ГЛАВА 22

— Я помогу вам, — прошептал он, завороженно глядя на подкрадывающуюся меня.

— Тш-ш, ничего не говори! Скажи только… — замялась я, решаясь на безумный шаг, — У тебя были уже такие м-м, отношения?

— Такие, как у вас с… — и он просто вспыхнул от смущения! Я кивнула, — Нет ещё… Не с кем ведь…

— И ты… не знаешь об этом? — я присела рядом с ним. Здоровый какой! Его грудная клетка шире меня раза в три, а руки так и бугрятся мышцами… Погладила бицепс, перешла на плечо. Что это его так штормит? Весь прямо ходуном идёт. Подняла глаза наверх, на его лицо и смущённо замерла. Не будь я женой стольких мужей, если юноша — вождь хочет меня так сильно, что только разница в наших видах его сдерживает!