— Вы ведь прошли на следующий уровень, верно? Открыли ту скалу в пещере ифрита? — спросил Класс.

— Какое это имеет значение?

— У меня есть одна догадка. Поэтому я и выдернул тебя. Только вы с Блейдом были по ту сторону стены. Я хочу знать, что вы там видели.

— Ничего. Я вставил ключ. Стена раскололась. Прошла обычная статистика. Дальше был только темный тоннель, уходящий вниз.

— Вы пошли дальше?

— Нет, я сказал, что пора возвращаться. У нас был назначен еще поединок.

— А Блейд?

— Блейд сказал, чтобы я возвращался, а он еще там пошарится.

— Ты вышел из тоннеля один?

— Да, Блейд оставлся там.

— Стена за тобой закрылась, когда ты вернулся в пещеру?

— Я не могу сказать точно. Только я вышел, как эта стена почернела. Я перестал различать проход. Это выглядело так, словно там программная пустота.

Класс сжал руки на руле. Суставы на пальцах побледнели.

— Вспомни еще, что вы там видели, — попросил Класс.

— Да ничего особенного. Только какой-то лиловый свет в конце тоннеля.

— Тоннель длинный?

— Не очень. Блейд хотел заглянуть на новый уровень. Но времени оставалось мало. Я пытался его отговорить.

— Ты ничего странного там не заметил? На вас никто не напал?

— Нет, но ведь это самое начало уровня. Обычно в самом начале никто не нападает.

— Зря вы туда пошли. Этого уровня нет в игре. И никакого тоннеля там не должно быть тоже.

— Откуда же что взялось?

— Это надо выяснить. Заедем сейчас в корпорацию, возьмем Фриза и поедем к Блейду в больницу, — сказал Класс.

Они подъехали к «Персту Петра». Стоянка как обычно была заставлена машинами. В стеклянные вращающиеся двери входили и выходили люди. Выходной для некоторых категорий работников день никак не отражался на деловой активности корпорации.

Класс и Новик быстро прошли в лифт. Лифт высадил их на родном одиннадцатом этаже. В комнате тестеров их ожидал Фриз.

— Из больницы не звонили? — спросил у него Класс.

— Звонили, все по-прежнему. Блейд в коме. Состояние тяжелое, — ответил Фриз.

— Собирайся, поедем к нему в больницу. Но сначала я бы хотел кое-что выяснить, — сказал Класс.

Он прошел к большому монитору и включил его. На мониторе возникла пещера ифрита.

— Это я восстановил по программному монитору. Он все время вел запись. Но Луц этого не видел, — сообщил Класс.

В поле зрения камеры вошли Новик и Блейд. В руке у Новика был ключ — светящаяся красным светом руна. Тестеры подошли к скале. Новик поднял руну и соединил незаконченные части надписи. Скала вздрогнула и разъехалась в стороны.

— Впечатляет! — заметил Фриз.

За скалой открылся широкий тоннель, уходящий вниз. Тестеры вошли в скалу и скрылись из виду.

— Все, дальше мы ничего не знаем. Системный монитор не отслеживал этот уровень, поскольку уровня не существует. За этой стеной только программная пустота, — сказал Класс.

— Где же мы побывали? — спросил Новик.

— Не знаю. Ты единственный, кто был на этом уровне с Блейдом. И мы бы хотели знать, что там случилось, — Класс внимательно посмотрел на Новика.

— Причем этот уровень, если Блейд получил травму на поединке? — спросил Новик.

— Ты видел, каким он вылез из клетки? Он еле шел и был белее полотна. Мы не хотели, чтобы он участвовал в поединке, но он упрямо отправился на арену, — сказал Фриз.

— «Большой Брат» отслеживает состояние людей на арене. Возможно, в связи с состоянием Блейда и возникла какая-то ошибка, — добавил Класс.

— Но я ничего не знаю! Мы только вошли на этот уровень, и все. Я сразу вышел.

— Помоги нам, Новик. Мы должны понять, что случилось. Если мы узнаем, что случилось на том уровне, возможно, нам станет понятным и поведение «Большого Брата». Этот кибермозг еще никогда не ошибался.

— Что вы от меня хотите? — спросил Новик.

— Мы проверили, у тебя осталось сохранение. Войди с Блейдом снова в ту пещеру и задержи его, чтобы он не спускался ниже, — попросил Класс.

— Я не против. Но как это может повлиять на «Большого Брата»?

— «Большой Брат» — это сетевой кибермозг корпорации. Он состоит из тысячи компьютеров и управляет здесь всем, начиная от кондиционирования этого здания и кончая виртуальной реальностью в играх. Это детище профессора, и он очень гордится им. Мы просмотрели лог-файл. Вчера на поединке «Большой Брат» неверно оценил состояние Блейда. В результате удар гидралиска получился слишком сильным. Блейд и так еле держался на ногах. Если выясниться ошибка, придется латать программное обеспечение «Большого Брата». Это вызовет остановку каких-нибудь процессов. Корпорация понесет на этом большие убытки. Руководству очень не хочется это делать. Инцидент с Блейдом постараются спустить на тормозах. Но мы ведь не хотим этого, если нам не безразлична судьба нашего товарища!