— Еще не все случилось. Еще есть шанс вернуться. Пойдем вперед — там смерть.

— Скажи, что ты видел, Новик.

— Там какие-то карлики, Блейд. Они вели тебя на крест. Ты был почти мертв, когда я тебя видел.

— Когда ты видел меня?

— Это было во сне, после поединка. Доктор мне поставил успокаивающий укол, и мне приснился странный сон.

— Скажи правду, ты ведь сохранился, Новик? Перед тем как мы вошли в эту дверь.

— Сохранился, — признался Новик.

— Тогда почему бы тебе вернуть нас назад?

— Я верну, Блейд. Но ты мертв. И ты снова пойдешь сюда. Все вернется на круги своя, и ты пойдешь туда снова и снова. Я это понял. И ребята, они не успеют, не успеют на каких-нибудь пять минут.

— Тогда держи меня крепко, Новик. Не пускай сюда.

— Ты ударишь меня корневищем, вырвешься и убежишь. Все повторится. Это как дурная заезженная пластинка. Я это уже понял, Блейд.

— Что же делать?

— Не знаю. У нас есть шанс, если дождемся помощи снаружи. Нас смогут вытащить отсюда, если не перейдем черту.

— Это только при следующей загрузке?

— Да, только при следующей загрузке. И если я смогу задержать тебя на несколько минут дольше.

— Но ведь я снова ударю тебя корневищем и убегу?

— Возможны варианты. Сегодня этого не было.

— Это потому что ты пошел со мной? — спросил Блейд.

— Возможно, — пожал плечами Новик. Виртуальность и реальность причудливо переплелись в его сознании.

— Но если не все определено фатально, если возможны варианты, тогда давай войдем в этот мир.

— Знать бы, кто построил этот мир и распоряжается нашей судьбой. Корпорация? «Большой Брат?» — спросил Новик.

— Может, Господь Бог? — с улыбкой посмотрел на него Блейд. — Мне почему-то сейчас пришла странная мысль. Чтобы нас могли вытащить отсюда, мы должны умереть. Это как в игре, тебя вынесли, и ты уже очнулся в реале. Только реал тут уже другого уровня.

— Не путай меня, Блейд. Я и так уже ничего не понимаю. Но у нас есть ничтожный шанс на спасение, и мы должны его использовать. Давай дождемся, когда нас вытащат живыми.

— К чему кривить душой, Новик! Я то ведь мертв. И меня уже не вытащат отсюда. Ты ничего не сможешь сделать, все так и будет повторяться. Я вырвусь, толкну тебя корягой и убегу сюда.

— Так все и будет, если ты сам не захочешь вырваться отсюда. На все твоя воля. Скажи, ты помнишь поединок? — спросил Новик.

— Нет, до него еще около часа.

— А помнишь, что тут с тобой сделали?

— Тоже не помню, но я склонен тебе поверить. А чтобы это проверить, я должен пойти туда, — Блейд поднялся с корточек. — Теперь ты не будешь меня останавливать?

— Я смертельно устал это делать. Сегодня я решил уйти из корпорации, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но Класс привез меня обратно, чтобы я вытащил тебя отсюда.

— Считай, что ты это сделал. — Блейд повернулся и пошел по направлению к городу-горе.

Новик поднялся и последовал за ним.

— Зачем ты идешь за мной? — обернулся Блейд, когда они вошли в каменную долину.

— У меня оружие.

— Если мы мертвы, оно нам не поможет.

— Всегда лучше иметь маленькую надежду.

Новик вспомнил эту местность. Он видел ее во сне. Каменная гора с отверстиями пещер, вокруг холмы, изрезанные червоточинами ходов, приютившиеся вокруг горы, как хижины слободы вокруг большого города. Вот только креста с Блейдом на одном из окружающих гору холмов еще не было.

— Пещеры, наверное, набиты монстрами. Адский город. Похоже на «Дьяболо», — сказал Блейд.

— Да, потребуется с десяток таких команд, как у нас, чтобы очистить город, — согласился Новик.

— Может, для этого они и привлекают геймеров? Или с противоположной целью? Ведь пользователей услуг корпорации уже восемнадцать миллионов, — сказал Блейд.

— Двадцать, — поправил Новик. Сегодня утром цифра на транспаранте сменилась на двадцать миллионов.

— Интересно, что на уровне? Что они еще придумали? — спросил Блейд.

— Мы никогда не пройдем его, — возразил Новик.

— А ты не думал, что есть еще одна возможность спастись, если пройти этот уровень.

— Абсолютно нереально. Я видел их. Тут монстров чертова туча, легион!

— Но ведь у нас нет другого пути? — спросил Блейд.

— Нет, — согласился Новик. Ему не нравилось, что Блейд все время задает этот вопрос.