И еще профессору просто нравилась Россия. Досоветская культура и история этой страны всегда привлекали его. Может, поэтому для размещения головного офиса корпорации профессор выбрал столицу российской империи город Санкт-Петербург. Через несколько месяцев к профессору приехала жена и младшая дочь. Старшая, Сандра, осталась в Вашингтоне продолжать образование в университете. Мартин купил барскую усадьбу за городом. Несколько месяцев шла ее реставрация, после чего дом Мартина стал выглядеть как дворец царского вельможи. Дом так мило вписывался в близлежащий лесопарк, что жена Мартина Линда только вздохнула и сказала: «Никогда бы не подумала, что есть прекрасные уголки в этой стране!»

В последнее время профессор все свое время уделял совершенствованию интеллекта «Большого Брата». И ему удалось продвинуться в этом направлении. Месяц назад была введена в строй новая архитектура кибермозга, позволяющая ему обучаться гораздо быстрее. Теперь обработанные данные индексировались по специальному алгоритму и накапливались в постоянно действующей памяти, которую профессор называл «тень». Кибермозг мог очень быстро извлечь данные из «тени» и использовать их в своем обучении. А сохранялось в «тени» абсолютно все, с чем соприкасался «Большой Брат». Однако на днях случился необъяснимый сбой. Во время боя с роботом серьезно пострадал тестер. Дело удалось замять и пока обойтись без шумихи. Но Мартин намеревался выяснить, в чем дело. Предварительные выводы показали, что произошел сбой в кибернетической системе «Большого Брата». Такого раньше никогда не случалось, поэтому сегодняшнее заседание совета «ДиАй!» было посвящено этой проблеме. Принимали участие в малом совете, кроме профессора, Луцкий и Кадников ведущий программист корпорации.

— Что с этим тестером, Блейдом? — первым делом спросил профессор.

— Без сознания. Врачи делают все возможное, — ответил Луцкий.

— Надо поместить его в лучшую клинику. Обязательно выплатить компенсацию родственникам.

— Мы поместили пострадавшего в институт мозга. Там на сегодняшний день лучшие специалисты. Но пока и они ничего не могут сделать. Парень не хочет возвращаться.

Профессор никогда не встречался с Блейдом, но перед ним пронеслась мысленная картинка. Неподвижный человек, облепленный проводами и трубками. Таких, наверное, десятки в этом институте мозга. Десятки живых трупов, лежащих под аппаратами, поддерживающими их жизнедеятельность. Что происходит в мозгу этих людей? Чувствуют ли они что-нибудь? Одолевают ли их какие-нибудь видения? Живы они или умерли?

— Вы нашли ошибку в системе «Большого Брата»? — спросил профессор у Алексея Кадникова.

— Мы проверили все дважды или трижды. Никакой ошибки в программном коде нет. Единственная вероятность несчастного случая — аппаратный сбой. На какую-то долю секунды в логической ячейке пропало питание, и произошел сбой. «Большой Брат» замешкался и не успел скомпенсировать удар гидралиска, — сказал Кадников.

— И где мог произойти сбой?

— Чтобы это выяснить пришлось бы выключить «Большого Брата» и проверять каждый компьютер в отдельности. Подобная проверка заняла бы много времени. Пришлось бы остановить виртуальную реальность на это время.

— А что с инцидентом в «Замке Флюреншталь»? Когда вы думаете возобновить игру? — этот вопрос был адресован уже Луцкому.

— Это чья-то дурацкая шутка. Кто-то выкрал из архива первоначальные разработки и внес изменения в программный код игры. В результате в замке открылся еще один подземный уровень. Сейчас все неполадки устранены, игра протестирована, ее можно снова запускать в сеть.

— Это кто же так подшутил над нами? — спросил Мартин.

— Мы провели служебное расследование. Это был единичный случай. Кто-то внес изменения в программу, а затем вернул все в первоначальное состояние. Ни системный монитор, ни логфайлы в сети «Большого Брата» не зафиксировали этих изменений.

— Ох уж этот ваш системный монитор! Его хакнул простой тестер Блейд! Нет, подобными средствами безопасность наших разработок не обеспечишь. Это сделал кто-то из своих. Только работник корпорации знал про первоначальный вариант игры. И сделал это, чтобы навредить корпорации. Вы, господин Луцкий, должны отыскать, кто это сделал.

— Я постараюсь, — недовольно буркнул Луцкий. Он считал, что сделал уже все возможное. Но с профессором было лучше не спорить.

— Учтите одно. Я просмотрел исходник из архива. Первоначальный вариант игры основательно доработан. Это труд не одной недели, если принимать во внимание, что работа, вероятнее всего, не носила групповой характер. Обстоятельства несчастного случая с Блейдом кажутся еще более странными в этом свете. Мне кажется, я уже запрещал вам устраивать поединки с роботами. Почему вы нарушили мое указание?

— Тестеры провинились. Они хакнули монитор, считерили оружие. Мне хотелось нагнать на них страху, чтобы в другой раз неповадно было, — попытался оправдаться Луцкий.

— Вот и нагнали… Тестер в реанимации, а мы тут бьемся над загадками «Большого Брата». И это не говоря уже о том, что средств на то, чтобы замять скандал, потребовалось в три раза больше, чем было выручено от поединка.

— Мне очень жаль. Я не знал, что так повернется… — потупил взгляд Луцкий.

— Это ведь была ваша идея тестировать роботов на поединках. Помнится, еще Класс выступал против этого. Но вы настояли на своем. И мне кажется будет правильным, если вы понесете за это ответственность и досконально разберетесь во всем, что произошло у нас в корпорации.

— Я разберусь, — пообещал Луцкий. Он сидел красный, как рак.

— И еще мне кажется, вы поторопились стереть память Новику. Во-первых, данная процедура еще не отработана, во-вторых, Новик был в том прохождении с Блейдом и мог бы дать показания, что они там видели. Теперь придется искать других свидетелей. Как вам Класс? У вас больше не возникали трения?

— Новик собирался увольняться. Он мог рассказать о поединке и том уровне, которого нет в игре. Думаю, мы поступили правильно. Что касается Класса, мы за ним наблюдаем. Пока ничего подозрительного. Мы проверили его компьютер, но ничего не нашли. Конечно, хорошо бы просмотреть и его домашний компьютер, но это не в нашей компетенции.