— Клаудия, скорей надень свою шубку. Не нужно тебе сюда приходить и делать такое! Если мистер М. узнает…

— Мне плевать на мистера М.! У него своя жизнь, у меня своя. Моя жизнь — это ты, Рон. Поцелуй меня!

— Уходи же наконец! Как застегивается эта чертова шуба?

— Она не застегивается. Рон, полегче, не толкайся! Когда встретимся?

— Вечером в баре.

Он выпихнул ее за дверь и заперся на замок.

Затем Рон сел и задумался. У миссис М. красивое лицо и отличная фигура. Но с Клаудией не стоило связываться. И о чем он тогда думал? Да и в любом случае теперь у него есть Сэнди. Или будет, если он решит, что влюбился.

Мгновением позже к нему непостижимым путем пришло решение подкрепиться. Он направился к парадной двери, открыл ее.

— Пэт, я хочу сэндвич и колу. Не распорядишься ли, чтобы доставили?

— Нет проблем. — Пэт потянулся за мобильным телефоном.

Но прежде, чем он успел набрать номер, Рон спросил:

— А где Джузеппе?

— Пошел отлить… Алло, это ресторан «Шиммерс»?

Рон вернулся в спальню, прикрыл дверь. Пожалел, что не попросил Пэта доставить и горячий соус к бутерброду. И нехорошо, что Джузеппе отсутствует. Скорее всего, нет оснований для тревоги — всем надо отливать время от времени. Но лучше всегда присматривать за теми, кто при ставлен присматривать за тобой.

— Доброе утро, Марна.

— Доброе утро, Ред.

— Кажется, ты была в Гватемале?

— Была. Это чудесная страна. У меня есть домик неподалеку от Гватемала-Сити. Фруктовые деревья только что зацвели…

— Но вокруг нас фруктовых деревьев не видно!

— Само собой. Народ, мы в Чичен-Ице, в операторской будке на краю одного из священных колодцев этой страны. Он каменный, и вокруг тоже сплошь камень.

— И наверное, поэтому нет фруктовых деревьев.

— Ред, я уверена: именно поэтому. Впрочем, это не важно. А важно то, что в колодце установлена специальная аппаратура. Там наш единоборец, Рон Джеймс, подвергнется следующему и, возможно, самому тяжелому испытанию.

— Марна, мы смотрим на огромный, тридцати ярдов в диаметре, колодец с известняковыми стенами. В нем сейчас десять футов воды. Когда Рон опустится в него, уровень воды начнет повышаться. До верха еще двадцать футов, но Рону туда не надо.

— Ред, да ты назубок выучил, что здесь к чему!

— Это пустяки! Когда я играл с «Сорок девятыми», нам еще и не такое приходилось заучивать, чтобы слаженно обхитрить противника.

— Не сомневаюсь. Только Рон не побежит с мячом. Ему надо держаться на воде, пока он не сможет попасть вон в ту дыру, видите? Она фута четыре в диаметре. Рону придется залезть в нее и проползти — или проплыть — весь путь до выхода.

— На первый взгляд это несложно.

— Организаторы игры устроили парочку веселых сюрпризов. Во-первых, в колодце пираньи, ужасные плотоядные рыбы. Они запросто кушают людей. А во-вторых, в тоннеле за дырой — насекомые.

— Насекомые?!

— Они самые. Сейчас их показывают камеры. Нет, друзья мои, это не пятна перед глазами, не обман зрения. Это жуки. Они буроватые, с красными пятнышками. У них обычное для насекомых количество ног, усиков, жвал. Говорят, и надкрылья есть. Но вы таких у себя в саду не найдете. Их вывели специалисты корпорации. Одноразовые изделия — размножаться эти твари не могут. И это к лучшему, потому что наши ученые друзья сделали жуков уж очень гадкими. Их не тянет плодиться и раз множаться, им хочется одного: жрать. Они кусают, царапают, грызут; они делают все, чтобы насытиться, — но почему-то остаются голодными.

— Если ты знаешь все это, ответь, для чего нужны жуки-убийцы в тоннеле за дырой?

— Конечно, чтобы усложнить жизнь нашему Рону! С разрешения правительства, само собой. Без малого десяток тысяч этих прелестных созданий засыпали в тоннель. Жуки пытаются выбраться через дальний конец тоннеля, куда нужно и Рону. А пища там не запасена, так что есть насекомые могут только друг друга. Ну и Рона, конечно.

— Отсюда вопрос: сумеет ли Рон — или то, что от Рона останется, — преодолеть тоннель и вылезти с другой стороны?

— Поразительно трезвая оценка ситуации… Смотрите, появился Рон! Он погружается в воду!

— Он выныривает! И замечает бушевание на поверхности.

— Бушевание — какое поэтичное слово!

— В пираньях поэтичного мало. И что же Рон делает?

— Он шлепает по воде! Какой странный звук…

— Смотрите, рыбы отступают! Рон сумел отогнать их голыми руками!

— Думаю, он специально модифицировал для этого руки. Но откуда узнал… Впрочем, не важно. Итак, он искусно шлепает, делает много шума, и потому пираньи держатся от него в сторонке.

— Смотрите, одна подобралась сзади! И выдрала клок из его бедра.

— А Рон поймал рыбу и удушил насмерть! Какие у него чудесные рефлексы.

— Он плавает по кругу, ему нужно дождаться, когда вода поднимется к отверстию…

— О нет, вы видели?! Он выпрыгнул из воды, словно тюлень, и угодил прямиком в дыру!

— Впечатляет. Думаю, такого умения никакими тренировками не достичь!

— Конечно, если ты не тюлень. Но Рон уже в тоннеле. Мы переключаемся на тоннельные видеокамеры.