Услышал свист, открыл глаза и огненный шар разбился о мою голову. Глаза выжгло, перья нагрелись и тут же все прошло. Вновь закрыл глаза, давая себе время пережить подобные ощущения. На всякий случай закрылся крылом. И как оказалось не зря, еще два огненных шара прилетели практически одновременно. Крыло переломало взрывами, перья разлетелись в разные стороны, большинство в крови. Секунда и у меня крыло целое, но ошметки так и валяются на коротко-стриженной траве.

– Какого лешего?
– заорал огненный противник.

Я встряхнулся и направился к нему. Он стал посылать в меня шар за шаром, бить какими-то огненными конструкциями сверху, я лишь продолжил приближаться. Пусть верят в мою толстокожесть, мне это на руку.

Осталось пара метров. Маг изменил стратегию и стал вливать энергию в шар рядом с собой. На его ладони стал раздуваться шар огня, он вздрагивает, будто живой, как сердце.

– Сдохни, - зло пожелал маг и приложил вторую ладонь к шару.

Тот стал быстрее расти. Я запоздало понял, что сейчас будет и плюхнулся на пузо, прикрылся крыльями и придавил лапами голову к земле. Голова самое главное, ей надо уцелеть.

Сначала раздался оглушительный взрыв, а затем все тело обожгло. Взрывов оторвало крылья, попыталось раздвинуть лапы, но удалось их удержать. Каждая клеточка тела в огне, но боль не уходит, я продолжаю гореть.

Через пелену в глазах увидел место взрыва перед собой, от мага ничего не осталось, вокруг на десятки метров бушует пламя, вот почему я продолжаю гореть. Взгляд поймал золотистый блеск. Золотую монетку взрывом воткнула в щиток стадиона. По пламени дошел до нее и принялся вытаскивать ее клювом, лапы слишком большие, даже не замечают ее. С трудом, но удалось ее вытащить. Неспешно по все еще горящей земле направился к центру стадиона.

Народ возбуждено заорал. Послышались сомнительные комплементы "бронегрифон", "живучая курица", "поганый читер" и им подобные.

Ко мне с трибун направился Факел.

Я передал ему монетку. Он взял ее, внимательно осмотрел.

– Знаешь, я ее оставлю как трофей, - сказал он, поглаживая по ее оплавленному ребру.

– Как хочешь, - равнодушно ответил я.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Ты что бессмертный?

– А должен быть?
– спросил я.

– Это не ответ, - уличил он.

– А он должен быть?
– вновь спросил я.

Он задумался.

– Пожалуй, нет, - сказал он и засмеялся.
– Ты начинаешь мне нравится. Четыре сотни золотых тебе ждут по выходе из арены.

– Передайте во-он той, ее ник Смотрящая в даль, - попросил я.
– Она казначей.

– Хорошо, - ответил Факел равнодушно.
– Ну что готов дальше нас удивлять?

– А долго еще?
– устало спросил я.

Он задумался.

– Один, может быть два поединка, - задумчиво произнес он.

И я понял, что мое мнение его вновь не интересует. Жаль, ведь именно это не позволит нам стать друзьями.

– Я готов, - сказал я и направился уже по традиции в свою сторону, где должны быть футбольные ворота.

– Отлично, - согласился Факел.
– Сейчас я подберу противников.

По пути к своему месту, он выкрикнул четыре имени. Названные поднялись и вышли к нему на центр стадиона. Зрение грифона позволяет отлично видеть каждого, вот бы еще такой же слух, но нет, лишь неразборчивый набор звуков до меня доносится.

Бойцы кивнули и по двое удались на другую половину стадиона.

– Внимание, - заорал в микрофон Факел.
– Если эту победу одержит грифон, то каждый из побежденных сольет на создаваемую вещь характеристику, что укажет грифон.

На трибунах ахнули. Слить не количество, а характеристику обозначает, что ее развивать заново. Слишком суровое наказание. Но никто из присутствующих не посмел возразить. Видимо Факел править железной рукой, что даже такие приказы оставляют за ним лидерство, а ведь это всего лишь дружеский бой.

– Согласен?
– спросил у меня Факел.

Я посмотрел на решительные лица противников. Пряник и правда слишком хорош, но четверых врагов за один бой на всю жизнь наживать не стоит.

– Могу взять по тысячи золотых за каждую не слитую характеристику, - предложил я.

Факел посмотрел на дуэлянтов, те спешно закивали. Я уловил на их лицах облегченные улыбки. Конечно, одно дело развивать первую сотню, а совершенно другой разговор поднимать скажем силу до восемьсот первого уровня, до сих пор больно вспоминать, а ведь всего единички к характеристики.