6 сентября 1938 г., морской парад по случаю 40-летия пребывания на троне королевы Вильгельмины. Минный заградитель «Ригель» (слева) проходит вдоль строя боевых кораблей (справа), на первом плане - «Де Рюйтер»

25 октября 1937 года крейсер становится флагманским кораблем голландской эскадры в Ост-Индии. В этот же день вместо капитана 1-го ранга А. К. (А.С) ван дер Сайда Лакосте командиром крейсера становится капитан 1 -го ранга Ж.Б. Мейер, но уже 7 января 1938 года на эту должность назначается капитан 1-го ранга Л.Г.Л. ван дер Кун.

В начале июня в метрополию ушел крейсер «Суматра», на смену ему прибыл крейсер «Ява». В это же время «Де Рюйтер» принял участие в праздновании Дня Военно- Морского Флота. С 18 по 19 июня крейсер посетил порт Самаранг с целью демонстрации местному населению этого сравнительно удаленного порта нового крейсера. Во время пребывания на борту корабля был проведен прием для представителей местной власти, а сам крейсер был открыт для посещения местными жителями (на борту побывало 1200 человек).

Лето 1938 года прошло для «Де Рюйтера» довольно спокойно, в середине августа в учебной рутине наступила пауза - приближалось 40-летие пребывания на троне королевы Вильгельмины. Флот не остался в стороне от столь важного мероприятия - было запланировано два парада: один в водах метрополии, второй в Ост-Индии, где дислоцировалось самое мощное соединение Королевского флота. Утром 6 сентября 1938 года на рейде Сурабаи выстроились две колонны военных кораблей: в северной стояли крейсера «Де Рюйтер» и «Ява», эскадренные миноносцы «Пит Хейн», «Эвертсен», «Ван Гент» и «Кортенар», канонерские лодки «Флорес» и «Соемба», учебный корабль (бывший броненосец береговой обороны) «Сурабая». Южная колонна была менее представительной и состояла из минного заградителя «Голден Леев», тральщиков «Ян ван Амстель», «Питер де Битер», «Абрахам Криджнсенн», «Эланд Дубоис» подводных лодок «К XVIII», «К XVII», «К XV», «К XIV», «К XIII», «К XII», и трех кораблей «Правительственного флота»[* «Правительственный флот» состоял из небольших военных кораблей, находившихся в непосредственном подчинении генерал-губернатора, основное назначение патрулирование акватории колоний, борьба с контрабандой и пиратством. В военное время корабли «Правительственного флота» включались в Эскадру в Ост-Индии.] «Гемма», «Канопус» и «Беллатрикс». Экипажи кораблей в белоснежной форме построились на верхних палубах. Около 8-00 утра от одного из причалов Сурабаи отошел минный заградитель «Ригель», на борту которого находился Командующий Морскими силами адмирал Г. Фараверда, губернатор Восточной Явы ван дер Плас, а также представители морского и армейского командования, высшие чиновники из колониальной администрации, а также группа французских офицеров во главе с вице-адмиралом Бежо, командующим французским флотом на Дальнем Востоке. При приближении минзага к парадному строю прозвучал салют из 33 залпов. Затем минный заградитель бросил якорь, а мимо него прошли корабли парадного расчета. По завершении парада малые боевые корабли были отпущены к местам стоянки, на рейде Сурабаи остались только крейсера и эскадренные миноносцы. После захода солнца они включили огни иллюминации.

На следующий день в газете «Сурабаише Хандельсблат» появилась статья, автор которой утверждал, что проведение данного парада на рейде Сурабаи, а не на рейде столицы колонии, большое событие для портового города, вызвавшее интерес у его жителей. Также журналист отметил, что Голландия располагает небольшим, но относительно современным и боеспособным флотом, который не стыдно показать как своим гражданам, так и иностранцам.

Остаток 1938 года и первое полугодие следующего прошли для крейсера в рутинной службе, продолжалась боевая подготовка, временами крейсер заходил в различные порты голландской Ост-Индии. 4 мая командиром «Де Рюйтера» становится капитан 1-го ранга X. И. Буенинк. Во второй половине июня корабль принял участие в маневрах флота у восточного побережья Явы.

Тем временем политическая обстановка в Европе накалялась, дело шло к новой мировой войне, но Нидерланды рассчитывали сохранить свой нейтралитет. «Де Рюйтер», как и другие корабли голландского флота, готовился к параду в честь дня Королевы, запланированному на 31 августа 1939 года на рейде Батавии. Однако параду не суждено было состояться - 25 августа объявили угрожаемый период. А уже 29 августа началась мобилизация ВМФ Голландии в Ост-Индии. Помимо прочего это означало, что менялся порядок увольнения нижних чинов срочной службы. Моряки-индонезийцы подлежали увольнению в запас в обычном порядке, а вот моряки голландского происхождения задерживались на службе до особого распоряжения. При этом всеобщая мобилизация на территории Королевства не объявлялась. 2 сентября в состав Королевского флота включили корабли «Правительственного флота». Также был введен в действие план по обеспечению нейтралитета. Наличные силы флота в Ост-Индии разделили на два соединения, восточное и западное. Восточное соединение (позднее получившее обозначение «ES 1», временный пункт базирования - Макассар) включало крейсер «Де Рюйтер» (флагман), эскадренные миноносцы «Витте де Витт», «Пит Хейн» и «Ван Гален», подводные лодки «О 16», «К XIV»,»К XVI», «К XVIII». В подчинении командования соединения находилась группа гидросамолетов «Дорнье X» с плавучей базой «Фазант». В качестве плавучего тыла соединению придавались плавучая база «Зюйдеркрюйс» и танкер «Алетта». Западное соединение (позднее получившее обозначение «ES 2», для базирования соединения выбран Танджонк Приорк) состояло из крейсера «Ява» (флагман), эскадренных миноносцев «Кортенар», «Ван Гент», подводных лодок «К IX», «К XI», «К XII» и приданных гидросамолетов «Дорнье X» с плавучей базой «Мерел». Плавучий тыл этого соединения представлял танкер «Джуно».

«Де Рюйтер» незадолго до начала войны. По трапу спускаются голландские офицеры, первым идет будущий вице-адмирал и Главнокомандующий Флотом Союзников Конрад Хелфрих. На крейсере хорошо видны грузовые стрелы нового образца

Контр-адмирал Хельфрих

«Де Рюйтер» не сразу включился в деятельность своего соединения, поскольку все же принял участие в торжествах по случаю дня Королевы (вместо парада), а затем прошел небольшой доковый ремонт. По завершении работ перешел в Макассар.

Пока происходили все эти события в жизни крейсера, в Европе началась война. Соединение, во главе которого стоял «Де Рюйтер», патрулировало восточную часть архипелага. В сентябре-октябре обстановка в колониальных владениях была довольно спокойной - единственными представителями воюющих сторон стали немецкие торговые суда, которые интернировались в различных портах голландской Ост-Индии. У командования Голландского флота имелась непроверенная информация о том, что территориальными водами колонии пользуются британские подводные лодки. Флотское командование приказало в случае обнаружения лодок воюющих стран в территориальных водах, принуждать их к всплытию, используя глубинные бомбы. После того, как лодка всплывет, ее следовало интернировать. И хотя к охоте на предполагаемых нарушительниц привлекался ряд голландских кораблей (в том числе и «Де Рюйтер») не только интернировать, но даже обнаружить хоть одну такую подводную лодку не удалось. Остаток 1939 года прошел в патрулировании вод колоний. По мере возможности его пытались совместить с учениями. Интенсивность боевой подготовки уменьшилась. 18 октября, получивший звание контр-адмирала, Хельфрих стал командующим военно- морскими силами в Ост-Индии, сменив на этом посту адмирала Фареверда.

В середине января 1940 года крейсер встал к стенке казенного завода в Сурабае на профилактический ремонт, за время которого был выполнен большой объем работ, в основном в машинном отделении. 4 марта «Де Рюйтер» ремонт завершился выходом на ходовые испытания, прошедшие вполне успешно.

В апреле 1940 года после вторжения Германии в Норвегию и Данию, голландской разведкой была получена информация о концентрации транспортов на острове Формоза (Тайвань), что могло означать возможную подготовку к вторжению в Ост-Индию. К счастью эта угроза оказалась надуманной, однако боевая готовность Королевского флота вновь была повышена. «Де Рюйтер» в это время базировался на Сурабаю, стоя на рейде, в полной готовности к выходу в море. Для экипажа это означало сокращение числа увольнений на берег, а для офицеров и старшин - запрет на ночевку на берегу.

Прошел месяц и 10 мая 1940 года Германия вторглась в Нидерланды в рамках общего наступления на Западе. Командование флота в Ост-Индиях отдало приказ об отправке в эфир радиограммы, состоящей из одного слова - «Берлин», все кому она была адресована, знали, что им предстоит делать. С борта «Де Рюйтера» спустили шлюпки с вооруженными членами экипажа, которые подошли к бортам немецких транспортов «Кассель»[* Переименован в «Менденау», потоплен 9 августа 1942 года немецкой подводной лодкой «U 752» в Атлантике.], «Наумбург»[** Переименован в «Кентар», потоплен 1 августа 1942 года в Атлантическом океане немецкой подводной лодкой «U 155».] и «Эссен»[*** Переименован в «Теркоелей», 17 марта 1943 года был потоплен немецкой подводной лодкой «и 631» в Атлантическом океане. На момент гибели транспорт следовал в составе «НХ 229».] и вскоре на них были подняты голландские флаги. В городе в это время шли аресты граждан Германии, а также всех, кого можно было заподозрить в подрывной деятельности. На борту «Де Рюйтера» после возвращения абордажных партий день продолжался по обычному распорядку. Единственным изменением в жизни корабля стал запуск по трансляции радиопередач с выпусками новостей из Голландии. После их прослушивания несколько человек пришлось госпитализировать в корабельный лазарет с сердечными приступами. Больше всего работы у корабельного медицинского персонала появилось после радиопередачи о бомбежке Роттердама.