Третий сингапурский конвой стал последним для «Де Рюйтера». 13 января голландские корабли прибыли в Батавию, затем перешли в Танджонг Приорк. На подходе к порту сигнальщики крейсера обнаружили дрейфующие мину. Корабль начал выполнять маневр уклонения, во время которого коснулся мели, но повреждения оказались небольшими. Крейсер совершил переход в Сурабаю, где на две недели встал в док.

Тяжелый крейсер «Эксетер» в Коломбо, январь 1942 г.

Японский конвой с войсками следует к берегам Ост- Индии, февраль 1942 г.

В декабре 1941 и январе 1942 года японские войска наступали, а положение союзников ухудшалось. Непосредственная угроза нависла над Сингапуром и голландскими владениями в Ост-Индии. Разрозненные силы довольно аморфной коалиции союзников не могли эффективно противостоять превосходящим силам противника, поэтому было принято решение сформировать единое командование, получившие название ABDA (American-British-Dutch- Australian). Морские силы этого командования строились вокруг голландской эскадры, с добавлением английских, американских и австралийских кораблей, общее руководство осуществлял американский адмирал Харт «Объединенным Ударным соединением» («Combined Striking force») командовал контр-адмирал Доорман, а «Де Рюйтер» стал флагманом соединения и на его борт поднялись американская (лейтенант О.Ф. Кольб и три сигнальщика) и британская (лейтенантом Дженкисом (в середине февраля его сменил лейтенант Джексон) и 1 сигнальщик) группы связи.

Следующий выход в море после завершения ремонтных работ «Де Рюйтер» совершил 28 января - 2 февраля 1942 года на патрулирование в районе острова Гили, который находился юго-восточнее острова Мадура. На этот раз в распоряжении Доормана находились крейсер «Тромп» и эскадренные миноносцы «Пит Хейн» и «Банкерт».

Наконец 3 февраля международное соединение было окончательно сформировано. В него были включили голландские крейсера «Де Рюйтер» (флагман), «Тромп», эсминцы «Пит Хейн», «Банкерт» и «Ван Нес». Флот США представляли крейсера «Хьюстон» и «Марблехед» и эсминцы «Баркер», «Джон Д. Эдвардс», «Стюарт» и «Балмер». Английские и австралийские корабли в это время были заняты сопровождением конвоев. Свой первый приказ «Ударное соединение» получило, не успев еще закончить формирование. Адмирал Харт с большим беспокойством воспринял информацию о концентрации японских военно- морских сил в южной части пролива Маккасар. После совещания с контр-адмиралом Доорманом был отдан приказ об атаке обнаруженного противника. Переход к месту будущего боя предполагалось осуществить под прикрытием ночной темноты, затем атака и отход. Вскоре после полуночи 4 февраля крейсера, сопровождавмые американскими эсминцами, вышли в море и направились на восток проливом Мадура со скоростью 15 узлов. Около 5-00 утра состоялось рандеву с голландскими эсминцами, после которого построение соединения выглядело следующим образом: головным - флагманский «Де Рюйтер», за ним «Хьюстон», «Марблхед» и «Тромп», интервалы между мателотами - 700 ярдов. Эсминцы шли по правому и левому борту, осуществляя противолодочное охранение. В 9-35 командующий соединением получил информацию о взлете с аэродрома Кендари 37 двухмототорных бомбардировщиков противника. Первоначально считалось, что их цель Сурабая, но по пути они могли атаковать и эскадру. Доорман, на всякий случай, потребовал от командования истребительного прикрытия. После рассвета стало ясно, день будет солнечным и ясным. Первым неприятным «звонком» стало появление японских самолетов-разведчиков. В 9-49 сигнальщики американского тяжелого крейсера обнаружили большую группу вражеских бомбардировщиков - 36 «Бетти» и 24 «Нелла». На всех кораблях пробили боевую тревогу, в котельных отделениях поднят пар на случай дачи полного хода. Поскольку соединение было еще не сплавано и в таком составе действовало в первый раз, Доорман принял решение, что корабли будут отражать атаки огнем зенитной артиллерии и маневрировать самостоятельно. Именно разобщенность действий союзных кораблей и позволила атаке горизонтальных бомбардировщиков оказаться более успешной, чем обычно. Во время сближения японские пилоты распределили цели: первая группа выбрала «Де Рюйтер», вторая - «Хьюстон», а мишенью третьей стал «Марблхэд». Первый заход на быстроходные и имеющие свободу маневра цели оказался безуспешным. Второй заход также прошел с нулевым результатом. Во время третьего захода на цель японцам наконец удалось поразить «Марблхед», добившись повреждений средней тяжести. Затем бомбардировщики добиться попадания в кормовую часть «Хьюстона», вызвавшего большие потери среди экипажа, и, что самое худшее, оказалась выведена из строя кормовая башня ГК. Что касается «Де Рюйтера», то после взрыва бомбы у борта была выведена из строя система управления огнем малокалиберной зенитной артиллерии. Все это время союзные корабли продолжали вызывать истребители, которые так и не появились. Доорман решил прекратить операцию, поскольку элемент внезапности утерян. При возвращении соединение разделилось на две группы - первыми отделились «Хьюстон» и «Тромп». Командир американского тяжелого крейсера капитан 1-го ранга Руке принял решение следовать в Чилачап. Остальные корабли соединения сопровождали поврежденный «Марблхед». Американский адмирал Харт приказал соединению уходить в Индийский океан. В 16-00 радисты «Де Рюйтера» передали радиограмму, в которой Доорман информировал руководство о своих намерениях: «Как Вам уже известно, «Марблхед», сопровождаемый американскими эскадренными миноносцами, движется в Чилачап, «Де Рюйтер» сопровождает его на первом отрезке пути. Затем он проследует проливом Сунда в Батавию, где будет пополнен запас топлива. Планирую прибыть в Приорк в назначенное время. Прошу обеспенить противолодочное прикрытие. «Марблхед» и охранение прибудут в Чилачап в течение дня 6-го февраля. Я Вас прошу распорядиться о том, что корабль ждал готовый к приему док, а также буксиры.

Одна из последних фотографий крейсера, февраль 1942 гола. Вероятно на рейде Сурабаи

Повреждения крейсера «Марблхед»

Крейсер «Хьюстон» в Дарвине (Австралия), середина февраля 1942 г. 

Крейсер нуждается в буксировке, у него повреждено рулевое устройство. Если запасы топлива позволят, голландские эскадренные миноносцы будут находиться вместе с «Де Рюйтером», пополнение запаса топлива в Чилачап. «Тромп», если не последуют новые приказы, находиться рядом с «Хьюстоном». Исходя из моего опыта, могу утверждать, что точность вражеской бомбардировки с высоты 5000 метров, исключительна. Поэтому действия флота в направлении Макассар-Баньярмасин без прикрытия истребителями невозможны. Мы отразили четыре атаки, при этом 2 корабля получили тяжелые повреждения. На моем флагмане после близких взрывов бомб вышла из строя система управления зенитным огнем. Потерь среди экипажа не было».

Хотя зенитчики только «Де Рюйтера» заявили о нескольких сбитых самолетах, реально японцы потеряли лишь 1 самолет. Впрочем японцы тоже поспешили выдать желаемое за действительное: через несколько дней после боя в газете «Джапан тайме энд Эдветайзер» появилась заметка, в которой потери союзного соединения оценивались следующим образом: «Один голландский крейсер типа «Ява» тяжело поврежден, «Де Рюйтер» потоплен. Тяжело поврежденный голландский крейсер типа «Ява» затонул от полученных повреждений, такая же участь постигла американский крейсер типа «Марблхед», также был потоплен военный корабль водоизмещением 5000 тонн.

Голландский флот, действующий против нас в Голландских Ост-Индиях, практически уничтожен в ходе этого боя. Наши потери 1 самолет».

Первоначально Доорман планировал идти в Танджонк Приорк, но затем изменил намерения и тоже пошел в Чилачап. 8 февраля 1942 года «Де Рюйтер» встал на якорь на рейде этого порта. В тот же день в порт прибыл адмирал Харт и на борту «Де Рюйтера» состоялось совещание, на котором обсуждались планы дальнейших операций. Также американский адмирал осмотрел оба поврежденных крейсера. Он принял следующее решение: легкий крейсер «Марблхед» уходит на ремонт в английскую военно-морскую базу в Тринкомали; на «Хьюстоне» следует выполнить на месте необходимый минимум ремонтных работ, после которых он должен вернуться в состав соединения. Вскоре «Хьюстон» отправился в Австралию, где должен был вступить в охранение конвоя, следующего на Яву.

Тем временем японский блицкриг продолжался, в море находилось большое количество конвоев с войсками императорской армии и грузами для нее. Потому стоянка в базе оказалась короткой. Уже 10 февраля началось японское вторжение на остров Суматра. Союзная авиа- и радиоразведка получала информацию о местах нахождения вражеских конвоев. После получения информации об угрозе вражеского вторжения в Палембанг, союзное командование поставило перед адмиралом Доорманом задачу атаковать вражеский конвой у западного побережья Явы. В этой операции задействовали только голландские корабли («Де Рюйтер», «Тромп», «Банкерт» и «Ван Гент»). Доорман вышел в море 11 февраля. Перед остальными кораблями ABDA стояла цель атаковать конвой, направлявшийся к городу Макассар. Выдвижение к месту проведения операции предполагалось выполнить обоими соединениями совместно. Встретившись в точке рандеву, объединенное соединение двинулось для пополнения запасов топлива в окрестности Оостхафена (ныне Бандар Лампунг), где в одной из бухт скрывался танкер «Тан 8». Поскольку времени становилось все меньше, корабли соединения шли на большом ходу, несмотря на ночное время и довольно сильный шторм. Спешка и плохие погодные условия привели к тому, что «Де Рюйтер» столкнулся с американским эсминцем «Уиппл». Флагманский корабль ударил эсминец в левый борт в носовой части. При этом повреждения голландского крейсера были минимальными и не сказались на его мореходных качествах. «Уиппл» пострадал больше и ему пришлось прервать поход и вернуться в Чилачап для докового ремонта.

«Де Рюйтер», «Тромп» и эсминец класса «Адмирален» под японскими бомбами 15 февраля 1942 г. в Яванском море

На рейде Оостхафена началось формироваться нового соединения, для его усиления из охранения союзных конвоев отозвали голландские крейсер «Ява» и эскадренный миноносец «Кортенар». Также в состав включили австралийский легкий крейсер «Хобарт» и английский тяжелый крейсер «Эксетер». Последними прибыли 6 американских эсминцев. Задачей данного соединения было спасение Палембанга. Адмирал Хельфрих приказал атаковать противника днем или ночью, принимая во внимание увеличившуюся огневую мощь соединения. «Объединенное ударное соединение» вышло в море в 4-00 14 февраля. Соединение следовало двумя кильватерными колоннами, правая - «Де Рюйтер», «Ява» и «Тромп», левая - «Эксетер» и «Перт». Перед крейсерами шли 6 американских эскадренных миноносцев, строй замыкали 3 голландских эсминца. Переход выдался тяжелым: плохая погода и большое количество навигационных опасностей. Жертвой последних стал эсминец «Ван Гент», севший на мель, сняться с которой не удалось и корабль был взорван экипажем.