Жаль только, нельзя будет заняться с нею любовью – от мысли о том, что скоро ее живое трепещущее тело превратиться в холодный труп, он мог бы испытать ни с чем не сравнимые по остроте ощущения. Но лишняя улика ни к чему, да и времени не так уж много.

Он посмотрел на окно Викиной спальни – единственное, выходящее во двор. Света не было.

Странно. В это время она должна быть там, читать перед сном – эту многолетнюю традицию она нарушала только тогда, когда появлялся он. Неужели уже уснула? Или загуляла? Нет, это невозможно. Уж в этом он был абсолютно уверен. Она всегда ждала его.

Какого черта он не позвонил ей вчера, не предупредил, что приедет? Тогда это казалось мудрым, верным решением – чтобы ненароком не сболтнула кому-нибудь. Но сейчас становилось ясно, что это было ошибкой. В конце концов, она ведь действительно не обязана вечно сидеть у окна.

Что же теперь?

Рискнуть позвонить со своего телефона, скрыв номер? Нет! Ни в коем случае. Он развернулся и направился к метро. Там, из автомата, звонить безопасней всего. Дорог каждый час, но даже небольшое отступление от правил безопасности – и ты пропал. Сколько людей на этом прогорело!

Городской телефон не отвечал, мобильный был выключен.

Проклятье!

Это нарушало все планы. Задерживаться еще на целые сутки в Питере нельзя. Не для того он гнал машину несколько часов на предельной скорости, рискуя нарваться на патруль ДПС. Завтра не позднее полудня он должен быть в столице!

Он развернулся и почти бегом вернулся назад. Света не было.

Все, наплевать!

Он набрал код.

Сонным голосом отозвался консьерж:

– Она вчера в Новгород уехала, я потому знаю, что как раз в мою смену квартиру на сигнализацию ставила…

Бессильная ярость обрушилась, как горная лавина. Кулаки сжались так, что хрустнули суставы.

Нет, спокойно. Сейчас главное – не впадать в панику.

Он несколько мгновений вдыхал холодный влажный воздух, быстро приходя в себя.

Все в порядке. Теперь голова снова может соображать.

Итак.

О Вике забыть.

Срочно назад, в столицу, и полностью переключиться на дела по зачистке всех концов.

В принципе, так сразу и надо было поступить – покупатель рисунков найден, и с отъездом тянуть нечего.

Он в последний раз взглянул на темный проем во втором этаже.

Живи, девочка…

Через несколько лет он будет сидеть в шезлонге на солнечной террасе своей великолепной виллы, окруженной пальмами и, глядя на берег бушующего океана, станет с легкой грустью вспоминать этот туманный холодный город, этот старинный дом и это окно.

А может быть, и не будет…

Москва. Дом Натальи.

Наталья неприкаянно ходила по дому. Заниматься какими-либо делами было просто невозможно – все валилось из рук. Даже кофе расплескался. До прилета английского самолета оставалось два часа. По телевизору шла программа «Следствие вели…».

Неужели все наконец закончится? Рисунки будут найдены, ее оставят в покое, Володя сможет спокойно заниматься банком. Наступит Рождество, они вместе поедут в Англию к отцу…

Звон мобильного. Опять Вика.

Ох, как не вовремя!

– Наташа! У меня есть фотография Алекса!

– Что?!

– Да! Представляешь. Мы с Сережей уже в Новгороде, зашли к моей школьной подруге… Она сюда давно переехала… А летом ко мне в Питер приезжала, мы тогда втроем встречались, я, она и Алекс. Ходили по городу гулять… Ну она тогда и сфоткала нас с ним на свою трубу…

Труба – это мобильный телефон, сразу вспомнила Наталья.

– …а я об этом забыла. Вот только сейчас и вспомнила, когда она мне показала… В общем, я тебе сейчас mms отправлю, может пригодится.

Вика отключилась, и через секунду сотовый пискнул, сообщая о полученном сообщении.

Дрожащей рукой, несколько раз сбиваясь, Наталья лихорадочно нажала несколько кнопок.

Есть!

Она удивленно уставилась на телефонный дисплей. Глубоко вдохнула, только теперь поняв, что несколько секунд вообще не дышала, откинулась на спинку кресла, закрыла глаза.