– Чего изволите. Товар у меня самый лучший. Никакой краски, натурально-радикальный черный цвет.

– Нам не нужны коты, добрый человек. Нет ли у тебя, как это... поросенок из моря...

– Морская свинка, - пришел на выручку собрату второй.
– Нам требуются морские свинки, взрослые особи, любого пола, черные, разумеется.

Зинтанин погрустнел.

– Так вы ж это, котов берете всегда.

– Сегодня нам нужны морские свинки, добрый человек.

Зинтанин вздохнул, подумал, и не стал чесать пузо.

– Не, свиней нет и отродясь не бывало. Разве у мясников спросить... слушайте, завтра, да, завтра я организую вам отличных свиней. Жирных, упитанных, радикально черных — никакой химии...

– Животные нам нужны сегодня, добрый человек, - словно извиняясь, произнес первый, - но спасибо за заботу, пусть останется с тобой милость Исполняющих Богов.

Дружно поклонившись, коричневорясые удалились.

– Нет, видели, - ища поддержки, торговец обратился к Тадао, - то им котов подавай, а теперь, значит, свиней. А котов куда я по-вашему дену? Знаете, сколько они жрут! А краска черная!

– Значит, правда, что они жертвы приносят, - девушка все еще пребывала под впечатлением от увиденного.

– Насколько известно, да, - кивнул Кельвин.

– Животных. А людей, людей, они тоже...

– Случаи жертвоприношения людей, как и иных разумных существ, - Кельвин покосился на торговца, который, потеряв клиентов, вернулся к разговору с Тадао, - не зафиксированы, - он представил, как эти два кротких служителя культа, так же мило улыбаясь и извиняясь перерезают глотку... ему, Кельвина передернуло, захотелось прижать к себе мешок.

Мерзкое место! Богопротивное место!

– Так, откуда зомби появляются?
– вновь повысил голос Тадао. Коты, видимо, почувствовав своим котячьим чутьем, что сегодня их резать не будут, праздновали событие дружным ором.

– А я почем знаю! Откуда надо, оттуда и появляются. Если зомбами интересуетесь, вам к Рокки надо, вот кто все ходы-выходы знает, может, и, откуда зомби лезут. Точно, если кто знает, так только Рокки.

– Рокки, это кто?

– Рокки-то? Известно кто — нюхач.

13.

ТАДАО

– Смотрите, вон еще один.

– И здесь.

Среди кричащих торговцев, среди нищих, среди спешащих людей, вообще среди людей, особо выделялись некоторые... соискатели.

Они сидели, или лежали, часто прямо на земле, привалившись спиной к стенам каких-либо построек. В отличие от нищих, ничего не выпрашивали, хотя им подавали, большей частью еду. Когда это происходило, они нехотя протягивали руку и засовывали подаяние в рот, лениво жуя.

– Если бы не знала, подумала бы, что — зомби, - тихо произнесла Сита.

Во время миссии на Гунтамо, мне пришлось наблюдать подобную картину - определенная прослойка тамошних аборигенов также вела полурастительный образ жизни. Но Гунтамцы хотя бы таким образом протестовали, против существующего режима.

– Они ждут исполнения желания, - хотя его никто не спрашивал, встрял с объяснениями монах.

– Разве не следует для этого что-то делать? Тадао говорил, что Боги посылают соискателю испытания, дабы убедиться в истинности желаемого и, только после этого, исполняют его, - улыбка в мою сторону.

– Теория, одна из многих, правды же не знает никто.

– Даже знаменитый Незнанский?

Дождь в очередной раз пустился, и вечные попрошайки как-то сами собой рассосались, возможно, поняли - на сегодня собрали, что можно, или двинулись по многочисленным забегаловкам.

– Кстати, Незнанский первым и описал данный феномен в своем, если не ошибаюсь, втором труде: «Загадочная планета». Как известно, никто не знает, если так можно выразиться, механизм исполнения желаний. Согласно одной из теорий, ничего для этого делать не нужно, вообще.

– То есть, эти люди просто сидят и ждут исполнения?

– Совершенно верно. Со временем, желание само исполнится, - кивнул я.

И снова извлечение знаний сопровождалось головной болью.

– И как долго можно ждать? – Сита заметно запыхалась, так как дорога пошла в гору.

Вот интересно, Город же искусственное сооружение, неужели нельзя было сделать все пути ровными!

– Если верить тому же Незнанскому, некоторые ждут несколько дней, некоторые годами, а некоторые...

– Всю жизнь, - я поправил капюшон. Время близилось к обеду, стоило озаботиться поиском какой-нибудь забегаловки.