– Слушай, Гарри, может обратишься к Помфри?
– предложил Рон.
– По вопросам здоровья она, наверное, может представлять студентов.

– После согласования с деканом, - вставила Грейнджер.
– А это хорошая идея, Гарриет, в такой ситуации профессор МакГонагалл вряд ли откажет.

Поджала губы. Рациональной причины отказаться нет, только до крайности не хочется быть перед кем-то в долгу. Имея деньги на покупку, она зависела от посторонних людей, бесилась из-за этого и не могла себя перебороть.

– Потерплю, - буркнула она.
– Слушайте, мне вот что интересно: профессор составляет список остающихся в школе на каникулы, так? А если мы уедем со всеми, но не домой, а в "Дырявый котел"? Рождественская неделя в Косом переулке без надсмотра - здорово, правда?

– Блэка еще не поймали, - напомнила Гермиона.

– Так ведь ему нужен Хогвартс!
– воскликнула.
– В замке останется мало людей, самое время для нападения. А мы с вами будем подальше отсюда.

– Не выйдет.
– Подруга потеребила прядь перекинутых на одно плечо кудряшек.
– За несовершеннолетними студентами следит станционный смотритель. Иначе почему, ты думаешь, на платформе всегда столько родителей?

***

Возвращение далось нелегко. Снейп прошелся по ее нерасторопности (сам бы попробовал варить зелье в сползающих очках и внезапных приступов боли!), профессор Вектор отчитала за допущенные ошибки. Люпин сочувственно предложил шоколад.

Тем временем Равенкло разгромил Хаффлпафф, у Гриффиндора появился маленький шанс на победу. Если бы не вмешательство мадам Помфри, случайно ставшей свидетельницей яростного монолога Вуда на тему непригодности метлы Гарри к полетам и пропущенных тренировок, капитан либо накрутил бы до ухода из команды, либо свел в могилу усилиями по подготовке к очередной игре.

Окопавшись подальше от входа, Поттер стремительно черкала эссе: в логический ряд поочередно выстраивались абзацы из трех открытых книг. Спустя один перестук каблуков и один со скрежетом отодвинутый стул шумно приземлилась Гермиона. Гарри едва не посадила кляксу, уставившись на раздувающиеся крылья носа, крепко сжатые губы и нахмуренные брови.

– Что-то случилось?

Грейнджер взвилась фурией:

– Еще как случилось, Гарриет!
– Сунула под нос подозрительно знакомый формуляр.
– Мне не подписали разрешение!

Оказалось, в процессе обстоятельного изучения оборотней по заданию Снейпа девочка наткнулась на упоминание некоего труда, который в свободном доступе не значился, зато обнаружился в каталоге Запретной секции. Она обратилась к Люпину с просьбой оформить допуск, но тот вежливо перенаправил к декану, а декан изящно послала. Не отчаявшись, Гермиона попытала счастья у прежде восхваляющего на все лады Флитвику, но и у него нашлись причины отказать. Когда же она заглянула к Хагриду (тут Гарри прониклась остротой проблемы), тот недолго отнекивался и под легким давлением (Гарри хмыкнула) признался, что еще в начале года на педсовете было решено ограничить круг ее исследований. Ныне подруга пылала негодованием.

– Говоришь, они прошляпили темный артефакт? Черта с два! Нашли виновную и ставят мне палки в колеса! Мерлиновы кальсоны!

Мимо прошествовала библиотекарша, неодобрительно косясь в сторону разъяренной студентки. Гермиона встрепенулась.

– А ведь я знаю заклинание, которым мадам Пинс запирает двери ночью, - прошептала она чуть позже.
– Одолжишь мне мантию? И карту?

– Ты же сама сказала, карта опасна, - напомнила девочка.

– Я подтянула окклюменцию, - гордо сказала Гермиона.
– И пойму, если что-то попытается проникнуть мне в голову. В теории, - закончила она тише. Посмотрела с мольбой: - Это очень важно, Гарриет. Не только из-за оборотней, сколько по интересующим тебя вопросам. Помнишь, ты спрашивала про пса? Это может быть анимаг.

– Анимаг?

– Волшебник, превращающийся в животное. Высший уровень трансфигурации. Сохраняет разум и контролирует звериные инстинкты.

– Хочешь найти что-то по анимагам?

Гермиона оглянулась, поманила ближе:

– Этого нет в каталогах, но я встретила отсылку к работе "Звериная плоть, людской дух" в "Трансфигурации для взрослых" и поняла, что автор как-то достал министерский список зарегистрированных анимагов. Книгу быстро изъяли из печати, но в некоторых библиотеках она сохранилась, в том числе нашей.

– Зачем нам список анимагов Англии?
– не поняла Гарри. Ей достался укоризненный взгляд.

– Это сложная магия, доступная только очень одаренным людям. И аниформа одна на всю жизнь! Понимаешь? Вспомни имена на карте - разве не похожи на животные? Можно соотнести прозвище и форму, сопоставить годы жизни и сузить круг кандидатов!

Энтузиазм Гермионы не затмил внушительного объема работы. И все же в ее словах был резон.

***

Накануне праздников администрация организовала прогулку в Хогсмид. Загрузившись инструкцией близнецов и умолчав перед друзьями о своих планах выбраться из замка, Гарри без труда проникла на территорию "Сладкого королевства". О пребывании в толпе нечего и думать: в мантии не избежать столкновения, а без, с ее прославившимся на всю Англию лицом, не удастся сохранить визит в тайне. Выскочив на улицу, она медленно шла по улице, с любопытством изучая вывески и витрины.