хотела унижать его. Это напомнило ему Цаплю. Может, взрослая Снежка будет похожа на

нее. Тень вздохнул, в этот раз тяжко. Если она проживет так долго.

– О чем думаешь? – ткнула его локтем Снежный Ястреб, морща нос. – Готов бежать?

– он кивнул, и она помрачнела. – Тогда будь готов ко всему! – она указала вперед и

бросилась в проем в лесу.

Тень следовал в нескольких шагах от нее. Снежный Ястреб огибала пни и высокие

папоротники, перепрыгивала камни и ямы, пригибалась под низкие ветви и бежала. Тень

Луны сокращал расстояние между ними, поглядывая в стороны. Снежка уклонилась от

ветки, густо укрытой красным грибком. Тень поднял голову, миновав ветку. Облако

наверху быстро рассеивалось, части опускались в лес и запутывались среди хвои.

Он ощущал сильные запахи гниющих растений, хвои.

Они миновали огромный кедр, перепрыгнули по одному поваленные деревья и

пустые бревна. Тень приземлился за Снежкой, что-то взорвалось под его ногой с белой

пылью. Он резко выдохнул, и она обернулась.

Тень Луны застыл на месте.

– На чем я? Это ловушка? – прошептал он.

Она опустила взгляд.

– Нет, это череп. Идем!

Он опустил голову, думая, что она о черепе волка или медведя. Останки

человеческого черепа виднелись под его сандалией. Он поднял голову. Кости были всюду.

Торчали среди хвои и гниющих листьев на земле. Он различил ребра, череп поменьше и

позвоночник. Его желудок сжался.

Вдруг он посмотрел влево.

Между деревьев вдаль тянулся узкий коридор из ветвей. Он пропадал в серебре

парящего облачка. Фигура стояла перед белым занавесом. Тень подался вперед, чтобы

разглядеть. Не одна фигура. Две.

Пара вдали медленно стала четкой. Очень старая женщина в белом погребальном

кимоно с пятнами грязи опиралась на палку и манила его одной рукой. Рядом с ней стояла

девочка в черных лохмотьях и махала ему. Они не улыбались, но звали его. Он должен

был идти! Он сделал шаг.

– Тень Луны! – от рук Снежки на его плечах он вздрогнул. – Тень Луны! – кричала

она. – Смотри на меня! Не туда, а на меня! – она трясла его.

Он посмотрел на нее. Она злилась? Нет, но была решительна.

– Идем! – сказала она. – Смотри только на мой затылок, слышишь?

Она развернулась и побежала быстрее, чем раньше. Он спешил за ней.

Они выбрались из леса без происшествий. Ускорившись по просьбе Снежки, они

рухнули у кривой сосны в сотне шагов от леса. Тень осматривал склон, пока хватал ртом

воздух.

– Думаю, там небольшая поляна, судя по склону.

Снежный Ястреб кивнула, ее грудь вздымалась.

– А выше, если я правильно поняла карту, будет не такой пологий склон, а за редким

лесом будет старый храм.

Он смотрел вниз.

– Я видел что-то там. Двух людей.

– Очень старую и юную? – посмотрела на него Снежный Ястреб.

Тень придвинулся ближе к ней.

– Обеих. Откуда ты знаешь?

В глазах Снежки появилась печаль.

– Это из-за тех двух городов, что мы прошли. В прошлый голод их стариков и детей

привели сюда.

– Зачем? – Тени было не по себе.

– Их бросили умирать, чтобы помочь остальным выжить на остатках еды. Говорят,

что лес, который мы только что пересекли, полон злых призраков, - Снежный Ястреб

увидела вопрос в его взгляде. – Я знаю это, потому что Фума потеряли здесь агента.

– Потеряли? – он взмахнул рукой. – Как это?

– Когда я была маленькой, - сказала Снежка, - об этом ходили сплетни. Агент убежал

сюда от самурая на коне и пропал. О нем больше не было слышно.

Тень Луны посмотрел на лес внизу и быстро встал.

– Теперь я отдохнула! – он знал, что его лицо красное, грудь вздымалась и опадала. –

Идем?

Глаза Снежки были закрытыми. Тень ждал, пока она откроет их и встанет.

– Что ты делаешь? Сутру фурубэ? Потому что мы забыли об этом утром?

– Я молилась, - она посмотрела на деревья внизу, - чтобы они обрели покой.

– Этого не случится, пока они злятся, - пробормотал Тень.

Они пошли дальше, он не знал, злится ли еще Снежный Ястреб. Ее кровь кипела