Показался поворот, машина, притормозив, свернула направо и покатилась по узкому асфальтовому шоссе. Вскоре въехали в широкие заводские ворота, от которых, правда, сохранилась только одна покореженная створка, раскачивающаяся от порывов шквального ветра.

Тимур свернул на дорогу между двумя стенами цехов. Проехав по ней метров триста, он повернул налево и остановился перед бетонным спуском, уходящим под стену цеха.

– Вот, это и есть подвал. Мой дядя рассказывал, что тут прятали по два десятка фур с хлопком, когда шла его уборка.

– Зачем? – недоуменно спросила Света.

– Из-за денег. В начале сезона сбор чистого хлопка стоил четыре копейки за килограмм, а в конце сезона цена могла подняться до двадцати-тридцати копеек. Подержи тут хлопок три-четыре месяца, пока идет сбор, а потом продай и сразу станешь миллионером. Все делали деньги именно на хлопке, а за невыполнение плана можно было потерять не только партбилет и должность, но и голову, – рассказывал Тимур, включив дальний свет и осторожно въезжая в подвал.

В подвале не было ни ветра, ни песка. Он оказался неожиданно чистым, и только большая куча мусора в дальнем конце подвала портила его ухоженный вид.

– Маскировка! – пояснил Тимур, кивнув в сторону мусора.

Развернувшись, он задом подогнал машину к этой куче и, включив задние фонари, выскочил из кабины.

– Придется поработать грузчиками, – сказал парень Игорю, оттаскивая в сторону большой ржавый лист железа.

Не задавая вопросов, Игорь с ходу включился в работу.

Через десять минут ударной работы, в которой принимала участие и Светлана, расчистили от мусора большой квадратный, примерно два на два метра, железный люк, в проушины которого была заткнута изогнутая арматура.

– Вроде все в порядке, – сказал Тимур, выдергивая арматуру и поднимая крышку люка.

В открывшемся проеме был виден металлический желоб, уходящий полого вниз, и ржавая металлическая лестница, сваренная из железных прутьев.

Зарычав, мотор грузовика завелся. Машина остановилась над самым люком. Из кабины выскочил Тимур и, откинув заднюю стенку полога, полез в кузов. Игорь полез следом. Парни начали подтаскивать ящики к заднему борту машины и сбрасывать их на желоб. Двадцать минут – и в кузове не осталось ни одного ящика.

Когда люк был закрыт и на него вновь был навален мусор, Тимур махнул рукой, и они снова сели в машину. Выехали из подвала и заехали в цех. Тимур заглушил мотор. Взяв у Игоря телефон, он набрал номер дяди и быстро заговорил с ним по-туркменски. Потом разговор неожиданно перешел на арабский.

– Все нормально. Дядя на месте. Все, что надо, он сделает. Он предлагает поменять наш грузовик на более незаметную машину, например, на «Волгу» с туркменскими номерами… Они скоро приедут, – сказал Тимур, закончив телефонный разговор.

– Почему «они»? Их что, будет много? – удивился Игорь.

– Дядя без охраны никуда не ездит, – не совсем уверенно ответил Тимур, из чего Игорь сделал вывод, что с этим добрым дядюшкой не все так просто и держать с ним ухо надо востро.

Ветер по-прежнему завывал за стенами цеха, ударяясь в стекла, которые, как заметил Игорь, все до одного были целыми. Чтобы скоротать время до прибытия дяди Тимура, молодые люди решили прогуляться по заводу. Тимур на нем когда-то работал и сейчас выступил в качестве гида.

– Я проработал на этом заводе без малого три года, правда, довольно давно, но не думаю, что он сильно изменился, – рассказывал Тимур. – Вот здесь находится арматурный цех, – и через небольшую железную дверь в стене он провел их в соседнее помещение.

На одном из пультов управления станка горела красная лампочка, и Игорь, озорства ради, нажал на грибовидную кнопку синего цвета. Щелкнули контакты, из-под желтого стержня выскочил сноп искр, и от удивления у Игоря расширились глаза. Завод не был обесточен! Все сразу стало на свои места. Стало понятно, почему так чисто в цехах.

Послышался резкий гул, открылись ворота, и в цех въехал бронетранспортер, из которого, не успел он остановиться, посыпались солдаты, одетые в полевую форму. Они сразу стали занимать места в цеху около электролизных ванн. Все солдаты были вооружены автоматами с металлическими прикладами, которые они, упирая в животы, держали направленными в разные точки цеха.

Так как место, где засели Игорь и компания, располагалось на возвышенности и было загромождено со всех сторон мотками проволоки и еще множеством всякой дребедени, молодые люди имели возможность наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченными.