– За прошедшее время вы многому научились.- Сказал Эдгар спустившись к нам, и встав напротив шеренги.- Вы с честью выдержали все трудности службы, трудились не ради наград. Особенно тяжело пришлось вам, потому что вы были первыми. Я принял решение, ваша стажировка окончена. Теперь вы полноценные специалисты, готовые служить империи!

Эдгар принял из рук подоспевшего слуги до боли знакомые предметы.

– Поздравляю вас с чином лейтенанта!- Сказал император подавая Ниане погоны черного цвета, с красным просветом и двумя позолоченными звездочками.

Почему император выбрал именно черный цвет, я не знаю. Может звезды подсказали, а может и запечный сверчок нашептал.

– Служу империи!- Бодро ответила Ниана.

Эдгар прошелся вдоль строя, вручая каждому погоны. Все, без исключения получили звание лейтенанта. Я неоднократно рассказывал парням и званиях, которые были на моем прошлом месте работы, не уточняя где именно эта работа работалась. И они прекрасно осознавали, что именно сейчас получают из рук самого императора. Когда очередь дошла да меня, Эдгар на мгновение остановился и смерил меня оценивающим взглядом, словно решая, присвоить мне хоть какое-нибудь звание, или гнать отсюда поганой метлой. С него станется, возьмет и прогонит! Я состроил жалобную физиономию, ну же, император! Ну хоть сержанта дай! Мне перед подчиненными неудобно!

– А вам, барон, я присваиваю звание капитана!
– Наконец выдал свой вердикт Эдгар, протягивая мне погоны с четырьмя сверкающими звездами.

– Благодарю вас, ваше величество!- Искренне поблагодарил я.- Служу империи!

– Еще раз поздравляю вас!- Эдгар сделал знак слуге и нам тут же выдали по бокалу вина. Точно такой же появился и в руке императора.- Уверен, я еще не раз услышу о ваших подвигах. Но, чтобы слава вашей службы росла и множилась, я повелеваю, каждому из вас отправится в самые крупные города империи и возглавить там отдел оперативной службы. Штат наберете на местах, или пригласите подходящие кандидатуры из столицы. Но помните, что за каждого ответственность будете нести лично вы!

Все понятливо закивали головами, хотя и были несколько ошарашены приказом императора. Приступить к самостоятельной работе, имея собственных подчиненных хоть и было заманчиво, но, в тоже время, немного боязно. Особенно тем, кто титула надлежащего не имел. Хоть Эдгар и обещал в будущем всем дворянство пожаловать, но это только через пять лет непорочной службы. А пока солидное жалование и перспективы.

– Капитан, вы остаетесь в столице!- Эдгар переключил свое внимание на меня.- Вам надлежит подготовить новых специалистов. Только на этот раз стажеров будет на порядок больше. Империи нужны оперативники!

– Слушаюсь, ваше величество!- Нет, все-таки Эдгар хороший мужик! Не хотелось бы мне столицу покидать. Привык я к ней.

А вот ребят разгонять, это он поторопился. Могли бы вместе стажеров уму-разуму обучить, тогда бы и к каждому новоиспеченному лейтенанту и заместителя подобрать удалось. Потом переговорю с Эдгаром, когда народу не так много будет. Может он и повременит с отправкой ребят?

– Насколько мне стало известно, вы совмещаете работу в оперативном отделе с охраной супруги барона Воронова?- Император внезапно обратился к Ниане.

– Так точно, ваше величество!- Растеряно ответила Ниана, ожидая выговора.

– Полностью одобряю!
– Неожиданно изрек император.- Продолжайте действовать так же. Вы остаетесь в столице под командованием капитана Воронова.

Ниана незаметно попыталась перевести дух. Для нее все складывалось как нельзя кстати. И служба по нраву и дворянство в будущем. Да и императора я понимаю, все-таки в империи не принято чтобы женщина руководящие посты занимала, и отправлять Лапку в другой город было бы слишком революционно. Подождем до лучших времен.

На этом торжественная часть была окончена. Нам позволили выпить вино, а потом принять поздравления. Но самое шокирующее зрелище нас ожидало в конце. Широко улыбающийся полковник де Салан. Он не просто улыбался, он крепко обнял каждого из нас, поздравляя и расточая шутки. И это так поразило парней, да и меня самого, что мы постарались бочком, тихонечко, покинуть зал.

– Вы видели?- Ошеломленно спросил Ранэр, привалившись спиной к стене.

– Ага!- С таким же очумелым видом подтвердил Полар.

– Мне страшно!- Тонким голосом пискнула Лапка.

– Нет, я хотел увидеть яркие эмоции на лице нашего маркиза, но не думал, что это будет так неожиданно!- Присоединился я.

– Хух!
– Алар смахнул со лба пот.- Слишком много всего для одного дня! Шеф, а есть какие-нибудь традиции при получении звания?

– Есть, конечно!- Я немного отошел от потрясения.- Знаете, что? Я приглашаю вас всех к себе в гости. Быть обязательно в форме. И чтобы погоны были на плечах! Можете приходить с женами или спутницами.