Треск, грохот, шипение и выстрел. Выстрел? Ами подскочила на кресле и в одно движение расстегнула ремни. После поправила прическу, - что бы там ни происходило, наложница императора всегда должна выглядеть идеально, - и сложила руки на коленях.

Дверь с противным писком отъехала в сторону, и на пороге застыл самый странный из виденных Ами мужчин. Высокий гладковыбритый брюнет с пронзительными светло-серыми глазами. На нем было столько украшений, начиная от нескольких сережек в левом ухе и заканчивая разнообразными цепочками и перстнями, что Ами не сразу обратила внимания на одежду. А зря. Непрошенного гостя можно было узнать по одному лишь жакету, сшитому из красных и белых ромбов.

Алый Арлекин - один из самых известных космических пиратов.

Он стащил с головы небольшую черную шляпу с красно-белыми перьями и исполнил шутливый реверанс:

– Добрый день, моя драгоценная, с сегодняшнего дня вы - моя гостья! Прошу!
– и протянул Ами свою руку.

[1] БЧР - Боевой человекообразный робот.

Глава 2

Ами несколько секунд разглядывала протянутую ей руку и самого Арлекина, затем все же встала и подошла к нему.

– Разрешите взять мои вещи, господин.

– Конечно, я отдам распоряжение своим людям, и они все доставят. Позвольте представиться: Эдвард Найт.

– Ваша слава гремит даже на таких удаленных планетах, как наша.

Ами улыбнулась, хотя внутри все сжималось от страха: об Алом Арлекине ходило слишком много противоречивых слухов, из которых никак не получалось сложить цельный образ. И сейчас она полностью во власти этого человека.

– А я даже не подозревал, что Черный Сапфир - столь прекрасная девушка.

– Благодарю за комплимент.

Ами опустила глаза и слегка поклонилась. Как учила госпожа Руоки: красота - главное женское оружие, а сейчас - единственное, что можно использовать против Алого Арлекина. Потому как реши он продать Ами на каком-нибудь аукционе - это будет конец всем ее мечтам и устремлениям.

Эдвард бережно взял ее за руку и повлек за собой. В коридоре их перехватил высокий темноволосый парень и повел в обход расставленных в коридоре ловушек. Ами же недоуменно посмотрела на Арлекина: неужели прославленный пират не видит энергетических линий? Все же граждане Федерации жуткие дикари и совершенно не приспособлены к жизни.

Стоило им зайти на пиратский корабль, как прямо перед Ами появился злой дух: невысокий, весь покрытый кровью и грязью, в разорванной одежде и с потеками грима на лице. Внешностью он сильно походил на Эдварда, даже камзол был точно такой же.

– Новая жертва для наших оргий!
– обрадованно провозгласил дух, потирая руки.

– Рада нашему знакомству, господин.

Ами поклонилась ему, после чего вытащила из прически шпильку и положила на пол возле его ног. Воители за спиной капитана захихикали, дух же растерянно уставился на подношение.

Эдвард поднял с пола шпильку и протянул Ами:

– Это не настоящий, леди, всего лишь визуализация корабельного искусственного интеллекта.

Ами недоверчиво посмотрела на Арлекина:

– Но ведь он разумен и управляет этим местом?
– страшный дух, услышав это, надулся от гордости и сложил руки на груди.
– Значит, он - дух, а духи любят подношения.

– Красотка, я тоже дух, - в помещение зашел высокий огненно-рыжий парень, придерживающий одной рукой здоровущую чашку кофе, - но подношения принимаю только натурой.

Присутствующие снова захихикали, Ами же смутилась и не нашла, что ответить. Эти дикари совершенно не ведали, что такое воспитание. Эдвард окинул команду недобрым взглядом, и они, наконец, затихли.

– Кэп, - продолжил рыжий здоровяк, - когда ты успел толкнуть черный сапфир и купить себе девку?

– Могу поспорить, что ты повелся на эти огромные невинные глазки и сладкие губки и забрал ее вместо камня?
– из соседнего помещения, видневшегося через прозрачную дверь, появился еще один человек.

Невысокий и абсолютно лысый, с татуировкой в виде разноцветного дракона, перетекающей с головы на шею. Его черные глаза казались холодными и колючими, плотно сжатые губы выдавали недовольство. Он с первого взгляда не понравился Ами, и, кажется, это чувство было взаимным.

– Не было там никакого камня, - отмахнулся от него Арлекин, - она и есть Черный Сапфир.

– Девчонка?
– недоверчиво переспросил "Дракон", - и стоило ли ради нее лезть на рожон? Кто она вообще такая?

– Меня зовут Ами, я - будущая наложница императора. Иногда меня называют Черным Сапфиром княжества двуликих.