– А где мой соперник? – спросил Тед.

– Он только что пришел, оформляет получение реквизита. Пока он готовится, вы можете опробовать ястлана.

Тед сел на Перса и взял в руки уздечку. Седла и стремян не было, иначе он не смог бы летать. Коленями Тед уперся в основание крыльев и легонько потянул за уздечку. Перс пробежался по арене и взмыл в воздух. Тед сделал несколько кругов – управлять умным животным было легко. Он увидел своих друзей, которые устроились на девятом ярусе, и помахал им рукой. Они помахали в ответ. Внизу появился его соперник – на таком же ястлане, но черного цвета. Тед опустился на арену. Как и положено, они выехали на середину и поприветствовали друг друга своими волшебными палочками. Потом развернулись и поскакали в противоположных направлениях. Через три шага оба ястлана взлетели и, совершив изящный круг, начали приближаться друг к другу.

Цель такого сражения заключалась в том, чтоб отбить заклинание соперника и своим заклинанием обезоружить или сбросить того на землю. Чем сильнее заклинание, тем больше призовых очков. Очень большую роль в таких сражениях играют умение и сила волшебника. Ведь лишившись палочки, один волшебник становится совершенно беспомощным, а другой может совершить волшебство и без ее помощи. Но вернемся на арену.

Соперники приближались друг к другу. Джим первый успел использовать против Теда заклинание. Тед увернулся и сразу же сделал выпад палочкой в сторону Джима:

– Оцер!

– Магана! – и защищающим заклинанием Джим отбил заклинание остановки, которое использовал Тед.

Оба остались невредимыми и начали разворот. В спину соперника посылать заклинания было запрещено. Обычно на таких турнирах присутствовало пятеро судей – по одному с каждой стороны поля и еще один главный судья. В данном случае речь шла об обычной тренировке, поэтому на арене был один из служащих. Победа была не важна – важно было вспомнить основные заклинания и навык полета, ведь многие из участников давно не принимали участие в турнире.

Соперники развернулись и полетели друг на друга. При этом Джим оказался выше, чем поставил Теда в неудобное положение. Оба одновременно послали друг в друга заклинания. Тед увидел, что его заклинание попало в цель: Джим схватился за руку. Ответ Джима Тед успешно отбил защищающим заклинанием.

Соперники развернулись, и Тед успел первым послать заклинание в Джима, но тот не только успешно отбил заклинание Теда, но сразу же послал в соперника свое. Тед не успел среагировать – и заклинание Джима попало ему в грудь. От боли Тед чуть не упал, но удержался и отлетел подальше от соперника, чтобы перевести дух. Так они угощали друг друга заклинаниями, пока не прозвучал гонг. Время, отведенное для сражения, закончилось. Тед и Джим спустились на землю, пожали друг другу руки, отдали ястланов в конюшню и прошли в раздевалку.

– Спасибо за турнир, было очень приятно! – сказал Тед.

– Спасибо, мне тоже! Я хорошо размялся – давно не участвовал, а вы?

– Два месяца назад. Но я тогда учился в школе. Арена была намного меньше, а ястланы не такие резвые и послушные.

– Так вы первый раз участвуете в таком мероприятии? Это ваша первая тренировка? – спросил Джим.

– Да.

– Моя тоже. В этом году. Разрешите дать вам совет?

– Конечно, – заинтересовался Тед.

– Когда будете записываться на следующую тренировку, обязательно узнайте заранее, кто ваш соперник.

– Зачем? – удивился юноша.

– Неинтересно проводить сражение против одного и того же человека. Так вы узнаете только его методы – и будете бессильны против других.

– Да, я понимаю. В школе один из моих соперников любил бросать заклинания в спину, когда судьи не видели. Но я давно знал этот прием и всегда успевал увернуться.

– Вот видите! Так вы изучите повадки ваших соперников.

– Спасибо вам за совет!

– Что вы! Мне уже тридцать семь лет. И когда я был таким же юношей, как вы, волшебники старше меня всегда мне помогали.

Они прошли каждый в свою раздевалку. Тед переоделся и вышел. Эллис и Джеффри уже ждали его.

– Тед, ты был великолепен! – воскликнула Эллис.

– Молодец, – подтвердил Джефф. – Было круто!

– Правда? Спасибо! Но боюсь, что у меня мало шансов. У меня был сильный и опытный соперник.

– Я бы не сказал, что ты слабее, – возразил Деффри.

– Да, ты не испугался и не сдался! Ты сражался наравне, – подтвердила Эллис.

– Я старался. Но он меня здорово ударил в грудь.

– Тебе больно? – сочувственно спросила Эллис. Джеффри улыбнулся: женщины любят раненых героев.

– Уже прошло. Но я думал, что упаду. Еле удержался. Мне еще нужно повторить заклинания, выучить новые. Я поищу в музее. Там много книг.

– Ну, мне пора, – сказал Джефф. – Не буду вам мешать.

– Что ты! Ты нам не мешаешь, – возразила Эллис.

– Разве я не понимаю, что третий – лишний? Ну, пока. Тед, было классно!

– Спасибо, Джефф! Созвонимся.

– Разумеется, – кивнул Теду друг.