Лестница закончилась, но что-то мешало мне выйти. Что-то странное, непонятно. Словно бы сильнейший ветер. Просунув кончик пальца сквозь незримую преграду, я почувствовал сильную боль: плоть рассыпалась у меня на глазах. Втащив руку назад, понял, что рассыпавшееся отрастает заново.

– Вот как?

Оглянувшись назад, увидел манящие просторы бесконечной туманной хмари. Лестница вниз так и звала спуститься по ней. Только вот она говорила ещё кое-что: "каждый шаг назад будет полноценным". Стоит мне спуститься вниз, как моя личность снова распадётся, а жадный лабиринт растащит её на куски. Я снова, как недавно, займу места в бесконечных коридорах, каждый из которых символизирует определённую человеческую часть.

Казалось, ступеньки сокращаются постепенно. Глубоко вдохнув, делаю шаг вперед. Моё испытание не закончено.

Что такое гореть заживо? Вариться в кислоте? Не знаю, но, кажется, сейчас испытываю схожие ощущения. Тело распадалось на мириады частиц, а я старался стянуть их воедино. Воля боролась против внешнего пресса, а разум прогибался под напором сложнейшей задачи - собраться воедино. Не знаю, сколько так продолжалось, но вскоре стало легче. Я скорее не распадался, нежели распадался. Тело стало словно полужидкая субстанция. Чем дальше, тем сильнее оно твердело. Я буквально чувствовал, как резонанс с физической плотью заставляет фуриоку помогать восстановлению. Наверное, я стал бы духом, если б у меня ничего не вышло. Но у меня вышло. Не сразу, потребовалось ещё несколько часов борьбы, чтобы "затвердеть", но я справился.

Поднимаюсь. Встаю. Арка. Та самая арка из деревьев. И...

– РЕН!!?

– Ты... выбрался?..

– Рен, чёрт тебя дери, что с тобой?!
– я аккуратно ощупывал тело, но ничего не смог найти. Ни ран, ни переломов...

– Повреждения... духовные... слишком сильные. Старец сказал, мне осталось недолго. Зря я туда пошёл...

– Чтоб их, - в ярости бью по земле.

– В школу... поступи... Хорошо, что я тебя... кха... дождался.

– Долго тут лежишь?
– я стал абсолютно спокоен, понимая, что брату уже не помочь.

– Часов... десять.

– Ясно... Я попробую дотащить тебя до деревни...

– Не стоит. Лучше похорони здесь... Хорошее местечко. Чёрт... сознание плывёт...

– Попробуй использовать наши силы! Ты же на краю смерти! Неужто не выйдет!

– А... и правда... Хотя... Они не для исцеления, но...
– воздух вокруг задрожал. Рен прикрыл глаза. Земля просела, вокруг стали конденсироваться капельки воды.
– Шай!
– он открыл глаза, его голос был чётким. Всё внезапно прекратилось.
– Секрет... кха... Сек... кркхааа... Не... кхркха...
– он дико кашлял, но всё-таки смог закончить: - Контроль, кха... не нужен...
– кажется, эти последние слова доконали его окончательно. Рен откинулся назад с мёртвыми глазами.

Наверное, кто-то другой на моём месте плакал или, там, говорил прощальные слова, а я смотрел на тело тупо, словно баран. Затем также тупо встал. Контроль не нужен? Что за бред? Мне сейчас подчинялись стихии необычайно легко. Мой разум был в том состоянии, когда с невероятной простотой подавлял своевольность воздуха и воды, преодолевал сопротивление земли, легко вплетался и жестоко контролировал бы каждый язык пламени. Присев, бью ладонями по земле, проминая ту вместе с телом Рена ещё сильнее. Смыкаю руки, и земле смыкается вслед.

– Я не стану неволить твой дух, и ставить тебе надгробие. Уходи с миром...
– говорю в пустоту. Почему в пустоту? Повреждения души брата были слишком велики: он ушёл к Королю Духов мгновенно.

Не помню, как я выбирался из леса. Шёл долго. Тех немногих духов, что нападали на меня, бил во всю мощь. Они не рисковали продолжать. К деревне вышел уже под утро. Ах да... Рена я хоронил на закате.

– О! Ты вернулся? А где твой брат?
– удивлённо спросил меня Мистислав.
– Что? Я люблю гулять на рассвете. И, я так понимаю, ты прошёл своё испытание?

– Мёртв. Да, - спокойно пожимаю плечами. Мистислав... Он другой, целостный, как и я. А может и не целостный, но ещё какой-то. Однако теперь мне прекрасно видно его отличие от других людей.

Мужчина больше не стал ничего говорить, лишь положил руку на плечо, когда я проходил мимо. Больше мы не виделись. Я пришёл в нашу комнату, собрал вещи, ушёл.

Билет на поезд обошёлся не слишком дорого. Лететь на самолёте не хотел. Без Рена моя эмансипация будет действительна очень условно. В Японии ещё куда ни шло, здесь, в России... Что я, не знаю родную страну? Завалят щас бюрократией, да ещё сдадут в посольство, того гляди... Яджимо молчал постоянно, не отвлекал. Дорога была долгой. Плацкарт до Владивостока... круто, блин. Эти долгие часы помогли мне успокоиться. Я стал мыслить здраво.

Для начала, это должно было случиться. Могло раньше, могло позже, но должно было. Рен был готов, я - тоже. Последнее, что мне нужно делать, - это горевать по усопшему. Мне ли не знать, что загробный мир существует? Встретимся лет через... Блин, надеюсь, что через много. Рен, конечно, дорогой для меня человек, но я рассчитываю пожить подольше.

Что дальше? Морская граница с Японией, Токио. Тот самый домик. Школа. Обещал - выполню. Что потом? Потом... фиг его знает, что потом. Буду искать Асакуру. Кстати, он в будущем должен будет столкнуться с принцессой дома Тао? Кажется, у неё подневольный хранитель, Ли Пайлон. Может быть, этот парень согласиться отправиться со мной и стать моим партнёром? Ну, кто лучше: я, либо милая стерва с восхитительной фигурой и зелёными волосами? Гм... я бы выбрал стерву, но он должен будет быть не в адеквате после семнадцатилетнего заточения, так что вдруг, да согласится? Хотя, в каноне очухался быстро.