– Скажите, а что рассказывали вернувшиеся?

– Там бесконечный мрак и пустота, - пожал плечами Асакура.
– Злые духи и негативная энергия сводят с ума, а чувства отказывают полностью. Заходили внутрь сотни, назад возвращались единицы.

– Обнадёживающе.

– Это твой выбор, юный шаман. Если ты желаешь отказаться, то мало кто посмеет над тобой посмеяться.

– Гм... Благодарю, Асакура-доно, - кланяюсь, поворачиваясь ко входу в пещеру.

– Чего уж там, - он закряхтел.
– Неужто я не помогу самоубийце накануне Турнира?

– И спасибо за радостное напутствие, - улыбнувшись, без колебаний шагаю в провал во тьму.

Почему я это сделал? Потому что такие места опасны всё меньше и меньше по мере их прохождения. Лабиринты мудрости уже укрепили меня. У меня есть серьёзные шансы, и Анна об этом знала, когда посылала сюда. Её действия крайне логичны: известно, что второй этап будет представлять из себя командные бои. Тысячу лет назад это были состязания четыре на четыре. Пятьсот лет назад - трое на трое. Насколько мне известно из канона, в этот раз будет также. Логично подготовить Йо напарников сразу же. Ну, либо отсеять потенциально сильных противников, если я вдруг не пройду это местечко...

Что касается расставания с Яджимо, то тут, пожалуй, тоже всё просто. С моей стороны это жест доверия, с их, в общем-то, показатель надёжности: кинут ли они шамана, лишившегося хранителя. Что касается риска... Да, он был, однако я примерно знал характер этих людей из канона. Я знал, что они не предадут. Кроме того, Сейшин - не простые шаманы. С нами не так уж и часто заключали союз сильные духи, а потому приходилось развивать собственные способности безо всяких хранителей, дабы иметь шансы противостоять остальным шаманам в союзе со слабыми духами или вообще в одиночку. Уникальность турнира шаманов в том, что хранители на нём необязательны. Это турнир шаманов, а не духов. Да, мало находится уникумов, участвующих без духов, однако один из моих предков таки прошел аж до середины второго этапа, не имея хранителя.

* * *

Ощущение от пещеры было странным. Чем-то напоминало лабиринт, но сознание не исчезало. Исчезало тело. Я шёл и всё меньше чувствовал конечности, затем остальное тело, затем - сердце. Звуки моих шагов пропали незаметно, затем исчезло всё остальное. Я не понимал, иду ли, либо плыву, либо лечу... И движусь ли вообще. Но я точно знал, что двигаюсь вперёд. Пусть никакие чувства этого и не говорили, но я был в этом уверен.

Вокруг раздавались лишь звуки падающих капель воды. Одной капли. Бесконечно. Кап. Кап. Кап. Кап. Кап... Я "остановился". Миг - потерялось всякое направление. Раньше я просто двигался в ту же сторону, куда и раньше. Теперь никакое движение не было возможным: направления не существовало. Ранее пространство словно бы свернулось до двумерного, а теперь я вообще превратился в точку. И кроме этой точки не существовало ничего... Кап. А может и было что-то...

Паника вертелась где-то далеко, но позволить ей завладеть мною было нельзя. Я погрузился в звуки капель. Кап...

Я ищу кого-то достаточно близкого мне по духу. Одиночку, готового пускать в свой ближний круг, но лишь проверенных людей, не желающего быть скованным кем-то либо чем-то... Нет, скорее свободолюбивого компанейского типа... Блин, кто же я на самом деле? Хотя... Лабиринты дали мне ответ на этот вопрос. Я человек, прекрасно чувствующий себя как один, так и в компании. Я не люблю доверять кому попало, но если уж доверюсь, то без остатка. Я хочу, чтобы те, кто рядом со мной, были не серыми обывателями, но людьми уникальными, пусть даже эта уникальность будет в увлечении рисованием овечек. Главное, чтобы в них горела некая искра цели или увлечения, которое является одним из базисов их личности. Я сам такой и я ищу такого же.

Лёгкий страх всё ещё не пропадал, но вдруг...

Мысли исчезли. Паника - тоже.

Кап...

А чувств и вовсе не было...

Кап...

Стало казаться, что я погружаюсь в какую-то пучину. Ещё есть возможность выбраться...

Кап...

Теперь нет...

Кап...

Резко открыв глаза, понял, что нахожусь в удивительном месте. Странный лес, чьи деревья достигали невообразимых высот, стволы их были невероятно гибкими и огромными, очень толстыми. Они переплетались множеством узлов в вышине. Но всё равно было светло, даже несмотря на заслоняющую солнце листву.

Итак, местечко более чем странное... Так, а как тут со стихиями...

Удивительно, но окружающая материя меня слушалась. Впрочем, не очень-то и удивительно, если подумать: я явно был не в короле духов. Реальность не подчинялась моим мыслям, как это должно быть. Скорее всего данное место - замкнутый духовный мирок вроде подземного мира, который я посещал не так давно.

Если мне понятен механизм, то тот, кто подойдёт мне в хранители, должен находиться весьма близко... Или не "тот", а "та"?

Почему я так подумал? Потому что прямо из кустов на меня вылетела... девушка, если я правильно понимаю. Раненая девушка. Удивительно, но она ощущалась, как дух. Раненый дух... Чего только не встретишь в этом безумном мире.

Вылетев на поляну, где я находился, она замерла, загнанно дыша. Увидев меня, посмотрела с откровенной ненавистью и ужасом. Я ответил чуть ироничным и непонимающим взглядом. Вроде как: "Не врубаюсь, что я тебе сделал, но всё равно твоя злость выглядит весьма глупо".