Я не хотела выбираться из объятий Алекса. Я плакала и дрожала, спрятавшись у него на груди.

– Малыш, все хорошо. Все в порядке, - сказал Алекс.

– Она могла убить тебя, - плакала я. Страх, что в Алекса могли снова стрелять, пронзил меня.

– Не могла. Она бы не стала. Она хотела, чтобы я видел, как она покончит с собой. Он попытался заглянуть мне в глаза, убирая мои растрепанные волосы с лица.

Полиция окружила машину, вооружившись пистолетами и направив их на женщину, которая была уже мертва. Они открыли дверцу машины. Один из офицеров проверил пульс и покачал головой. Кровь стекала с дверцы на землю крупными каплями. Дождь тут же смывал их. Алекс и Эш общались с полицией, в то время как я пошла обратно в школу. Там кто-то дал мне стакан воды и полотенце. Миссис Льюис - директор школы - обнимала меня, пока я плакала. Моя мокрая одежда и волосы намочили ее, но ее это совершенно не беспокоило.

– Милая, вы в порядке? – прошептала она.

Я закивала, не находя сил ответить ей.

– Могу я для вас еще что-нибудь сделать? – спросила она.

– Нет, спасибо. Мне так жаль, что из всех мест она выбрала для этого школу. – Я продолжала плакать.

Слезы катились по моему лицу. Миссис Льюис протянула мне салфетку и забрала мокрое полотенце.

У нас с Алексом все шло так чудесно, не было проблем с прессой, и казалось, что все забыли о нашей разнице в возрасте. Все шло своим чередом, если бы не последние пятнадцать минут.

Глядя сквозь грязное окно школы, я пыталась разглядеть, не промелькнет ли там Алекс. Неподалеку он и Эш разговаривали с полицейским. Другой полицейский принимал дополнительные меры предосторожности, отправляя всех с парковки обратно в школу. Один из офицеров окружил машину Стеллы желто-черной лентой. Скорая подъехала ближе к школе, и парамедик упаковал безжизненное тело.

Журналисты с камерами и микрофонами начали заполнять парковку. Их не волновало, что здесь только что оборвалась жизнь, или, что дети стали свидетелями чудовищного происшествия. Все, что их интересовало, это заполучить историю поинтереснее и сделать жуткие фотографии мертвого тела.

Родители подъезжали на своих машинах и выбегали из них, не глуша мотор и не закрывая дверцы. Потрясенные и плачущие, они выискивали своих детей в толпе. Полицейские расталкивали их и призывали всех успокоиться. Я не понимала, как стало обо всем известно так быстро. Алекс был уверен, что снова будет большой скандал. Я подбежала к нему, сразу как он и Эш вошли внутрь, и Алекс прижал меня к себе, а затем подошел к миссис Льюис и остальным. Она обняла его, сказала, что все будет хорошо, и еще раз обняла меня перед тем, как Эш проводил нас к черному выходу, где нас ждала машина.

Возможно, он надеялся уехать до того, как нас заметят. Но ничего не вышло. Журналисты увидели нас и попытались окружить. Эш едва успел закрыть дверь машины, тут же завел ее и тронулся с места медленно, но решительно, стараясь не наехать на прессу.

Марк сидел на пассажирском сидении и разговаривал по телефону, его брови были нахмурены. Я сидела на заднем сидении с Алексом. День был душным и жарким, поэтому Эш включил кондиционер на полную. Моя одежда насквозь промокла, и поток воздуха охлаждал мое тело. Алекс, заметив, что я дрожу, прижал меня к себе. Камеры снимали наши лица. Все, что я слышала внутри внедорожника, был звук стеклоочистителей и шумиха снаружи.

– Вы знали, что она приедет сюда сегодня? Сенатор Конрад, вы испугались за свою жизнь?
– Я не хотела ни на кого смотреть и уткнулась лицом в шею Алекса, когда вопросы посыпались на нас через окно. Они в мгновение ока могли оказаться у нашего дома, поэтому Марк по телефону распорядился перекрыть въезд до тех пор, пока мы сами не доберёмся туда. Мы были в шоке и молча держались за руки. Эш первый нарушил тишину в темноте машины, пока мы направлялись навстречу разбушевавшейся грозе.

– Это был пиздец, Алекс. Господи Боже. Прюденс, ты вроде говорила, что у нее была записная книжка или вроде того?

– Да, у нее была записная книжка. – Мой голос дрожал.

– Мне не нужно было уезжать. Надо было остаться и ответить на их вопросы. Сбежав оттуда, я выставил себя слабаком, - сказал Алекс, глядя в окно.

– Это не так. Ты не выглядишь слабаком и ничего не смог бы сделать. Ты волновался за школу и свою жену и должен был увезти Прюденс оттуда. А я беспокоюсь о том, что было у нее с собой помимо пистолета. После того, как я вас подброшу, я собираюсь вернуться и выяснить, было ли у нее что-нибудь, а если было, то где это сейчас.

Рука Алекса, родная, теплая и мягкая, сжала мое бедро, когда мы подъезжали к дому. Положив мокрую голову на спинку сиденья, он вздохнул, а я наблюдала за ним. Алекс был одним из самых влиятельных людей, и я видела, как что-то в нем менялось, когда он сидел вот так и молча смотрел в окно.

К счастью, мы опередили прессу и подъехали к гаражу до того, как они окружили дом. Алекс помог мне выйти из машины. Мое платье, мятое и грязное, прилипло к телу. Он держал меня за руку, пока мы стояли в гараже, но отпустил, как только дверь гаража закрылась. Когда мы открыли дверь в наш дом, нас бросился встречать Беккет. Он вилял хвостом и обнюхивал нас, пытаясь понять, где мы были. Алекс крепко сжал челюсти, и грустный, в глубоких раздумьях, прошел мимо Беккета, даже не погладив его по голове. Оставив Алекса одного, я выпустила пса погулять, чтобы он сделал свои дела. Когда он вернулся внутрь, я почесала ему за ухом и наполнила миску едой. Беккет кружил по кухне. Казалось, что он чувствует нашу тревогу и слишком волнуется, чтобы есть.