Алекс вышел на сцену, излучая харизму и обаяние. Он родился, чтобы стать лидером, и он знал это. Он выглядел прекрасно, и в этом ему помогал молодой возраст. Его уверенность очаровывала, он был настоящим политиком. Толпа кричала его имя, когда он шел к трибуне под аккомпанемент гимна. Я посмотрела на толпу, море синих плакатов с его именем, нашим именем, КОНРАД. У меня перехватило дыхание, пока я ждала, когда он начнет говорить. Он был одним из них. Мне придется делить его не только с ребенком, но и с Америкой. Готова ли я к этому? Меня как будто ударили, когда он поднялся на сцену. Он больше не был только моим. Алекс действительно принадлежал Америке.

Глава 24

Эта речь должна была отличаться от той, что он произносил в первый раз. На этот раз он собирался окончательно покорить Америку. Теперь он хотел впечатлить и заставить всех принять его выдвижение. Толпа встала, приветственно аплодируя. На заполненной до отказа арене творился настоящий сумасшедший дом.

– Спасибо вам большое. Спасибо, - сказал он и подождал, когда толпа успокоится, и крики, которые последние пять минут не смолкали, стихнут.

– Спасибо, сенатор Бакстер, за то, что представили меня. Спасибо великому штату Вирджиния. Я очень горжусь тем, что представляю Вас, свою страну, свой штат и свою партию. Ради этой великой страны с благодарностью и радостью я, Алекс Уильям Конрад, принимаю ваше согласие на выдвижение своей кандидатуры в президенты Соединенных Штатов.

Я огляделась и увидела, как семьдесят тысяч человек приветствуют моего мужа. Он поблагодарил своих близких соратников и каждого, кто работал с полной отдачей, чтобы он оказался здесь.

– Спасибо сенатору Эспозито, следующему вице-президенту Соединенных штатов и человеку, который все эти годы прикрывал мою спину. Я люблю тебя, парень,– обратился к Эспозито Алекс.

– Спасибо самой красивой рыжей в мире женщине, которая оказала мне честь стать моей женой. Она - любовь всей моей жизни, и благодаря ей я стою сегодня здесь. Спасибо следующей первой леди Прюденс Конрад. – Камера остановилась на мне, я улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Толпа хлопала стоя, скандируя мое имя.

– Недавно моя жена и в недалеком будущем первая леди сообщила мне маленькую новость. Новость, которую я давно хотел услышать. Новость, что… - Он замер. У него перехватило дыхание на глазах у всей страны.

– Эта новость появится на свет через пять месяцев…

Толпа сошла с ума. Я послала ему еще один воздушный поцелуй, когда камера сфокусировалась на мне. У меня на глазах выступили слезы. Я знала, что для него это значит очень много. Жена сенатора Эспозито взяла меня за руку и сжала ее.

– Я так люблю тебя, Прюденс.

Сразу после этого меня вызвали за кулисы. Мне нужно было подождать, когда Алекс закончит свою речь и мне скажут выходить.

– Четыре года назад, стоя здесь, я произносил приветственную речь. Мои родители начинали с нуля, мой отец смог пробиться в Сенат. Моя мама была счастлива быть матерью и женой. Каждое утро она просыпалась с улыбкой на лице, чтобы делать то, что она любила больше всего. Мои родители говорили мне, что нужно много работать несмотря ни на что, и тогда не будет ничего недостижимого. Они мечтали, чтобы я учился в лучшей школе, и так и получилось. Они представляли, что я стану юристом, и это произошло. Я не знаю, мечтали ли они, что я стану сенатором Соединенных Штатов, но мне кажется, они могли бы гордиться мной. Они были простыми людьми, но они говорили, что я смогу стать кем захочу, если захочу этого достаточно сильно. Они говорили мне, чтобы перед сном я представлял, кем я хочу быть, и однажды это осуществится. Я хотел быть ковбоем. И я до сих пор жду, что это исполнится.

Толпа начала аплодировать и смеяться. Я слышала, как свистят женщины. Алекс улыбнулся, я знала, что толпа делает именно то, что ему нужно.

– Сегодня мы собрались, чтобы торжественно провозгласить о величии нашей страны. Мы все еще ранены войной, памятью об 11 сентября, и мыслями, что наша экономика никогда не будет прежней, но мы должны выстоять и стать сильнее, чем мы были до этого. Нынешнее правительство, кажется, забыло, на чем держится наша страна, поэтому в ближайшие четыре года мы в нем не нуждаемся. Мы стали теми, кто мы есть, не благодаря случайности или удаче. Поколения до нас верили, что благодаря упорному труду, мы сможем получить все. Вот на чем строилась Америка, вот что делает нас сильной и, черт возьми, лучшей страной в мире.

Аплодисментов и одобрения стало еще больше.

– Люди, с которыми я встречался, не надеются на подачки. Они знают, что настоящая Америка была построена тяжелым и упорным трудом. Да, времена бывают суровые, но именно поэтому мы так сильны. Мы знаем, как пройти через трудности и не сдаться, потому что мы - американцы. Я встречаю людей каждый день, у каждого своя история и своя мечта. Все, что они хотят, это справедливость и равные возможности.

– Я верю в Америку, которую знали наши деды и прадеды. И Америка, которую мы знаем, возвращается. Я верю в свободу, которая делает нашу страну величайшей из существующих. Во время путешествия по стране я встретил человека по имени Стивен. Это приятный молодой парень с большими планами и семьей, которая нежно его любит. Он рассказал, что отслужил три командировки в Ираке и каждый раз, возвращаясь, он благодарил Бога и был готов снова служить своей стране. В последней командировке он потерял обе ноги и руку, но он по-прежнему гордится своей страной и остается человеком. Он сказал мне: «Алекс, я бы снова уехал туда, если бы смог». Если бы он смог уехать с утраченными конечностями, он бы уехал и сражался за свою страну снова. У нас есть обязательства перед нашими солдатами. Мы должны заботиться о них, когда они возвращаются, мы никогда не должны поворачиваться к ним спиной. Мы должны обеспечить заботу об их здоровье и достойное обслуживание, чтобы вернуть их в мир трудоспособных граждан. Давайте на чистоту. Что заставляет эту страну работать, так это идея, что мы все едины. Все мы и есть Соединенные Штаты Америки. В конце концов, в этом и есть суть выборов - возродить надежду, что все мы живем для лучшего будущего.