Даниил, в общем-то, и подошел к Алексею, курившему у входа в вокзал, именно с таким предложением.

– Слышь, я ж из этого города родом. Нет, ну, в смысле, я здесь живу. Даже и не думал, что через Новоград обратно ехать буду. Может, организуем чего-нибудь? Ты как? – по-свойски, словно они уже сто лет знакомы, сказал он, оглянулся по сторонам и слегка ударил обратной стороной ладони по подбородку.

Его сипловатый голос прозвучал тихо, даже загадочно, таинственно, словно потихоньку вырываясь откуда-то из бездны. Алексей, не ожидавший подобного предложения, только пожал плечами.

– Да опасно вроде, – ответил он. – Просили же. Не хотелось бы неприятностей в самом начале службы.

– Так мы ж еще не служивые, – засмеялся Даниил, но тему сменил. – Тебя, кстати, как зовут?

– Меня? Меня Алексей. Кобзарь.

– А меня Даня. А фамилия – Смык. Такая короткая, резкая, знаешь, фамилия, как удар кнута. Или в челюсть, – хохотнул он и снова, словно любуясь своей фамилией, повторил-хлестнул, – Смык. – Ну что ж, братан, будем считать, что познакомились.

Он крепко сжал протянутую Алексеем руку и снова тем же заговорщическим голосом продолжил:

– Когда приедем на место, нужно держаться вместе. Я с пацанами, которые уже отслужили, разговаривал – главное, первый год продержаться, потом попустит.

– В смысле? – не понял Алексей.

Даня удивленно посмотрел на него:

– Ну ты даешь! В смысле…, – передразнил он. – Смысл тут один – дедовщина.

– А! Ну это само собой, – выбрасывая сигарету в урну, так, больше для проформы, согласился Алексей.

Вопросы дедовщины, действительно, имевшей место в армии, до этого времени его абсолютно не касались, а потому и не особо тревожили. Вот как-то так. Да, армия. Да, служба. Да, Устав. Да, тяготы и лишения. И все такое прочее. Марш-броски, подтягивание на перекладине. Все, что угодно. Все волновало, а вот дедовщина как-то оказалась за бортом его мыслей о службе. Никто о ней в военкомате не вспоминал. Обо всем говорили – об Уставе, о долге, о трудностях и лишениях, вообще, в первую очередь – а вот о дедовщине сказать забыли. Вроде как и нет ее. А может, дедовщина и трудности и лишения из Устава – это и есть одно и то же. Кстати, надо подумать.

На улице было темно, и даже тусклый свет фонаря, висевшего над входом в здание вокзала, не позволял Алексею толком рассмотреть лицо своего нового знакомого. Что же касается остального, то, несмотря на свои метр семьдесят шесть, Леша отметил про себя, что собеседник несколько выше ростом, крупнее его и шире в плечах. Чуть ли не по локти рукава старенького клетчатого полупальто, придававшего Даниилу несколько бомжеватый вид (а зачем в армию одевать новое?), еще более органично подчеркивали его просто-таки богатырское телосложение.

Хоть заканчивался апрель, дни еще стояли холодные, а прошлой ночью вообще выпал снег. Чувствуя, что на улице долго не простоишь (Алексей прямо-таки закоченел во время перекура, особенно ноги), они вошли в здание вокзала и присели на свободную скамейку. Возможно, Даня уже и сам более серьезно оценил ситуацию, а может быть, за разговором просто забыл о том, с чего началось их знакомство, но предложения сбегать за «горючим» больше не последовало.

А вот тем для разговора оказалось предостаточно. И хотя – хочешь-не хочешь – грядущая служба в армии все настойчивее пыталась врываться в сознание и беседу ребят, она казалась такой далекой, непознанной, потусторонней, всего лишь построенной на рассказах старших товарищей, да слухах, да домыслах. А в этот вечер хотелось жить исключительно воспоминаниями о прошлом, которое было таким близким, нежным, согревающим душу. Разум, казалось, не хотел понимать, что все изменилось, что только вчера вечером они гуляли со своими друзьями, отрывались на танцах, целовались с подругами, провожали их домой. Это было так естественно, так закономерно, что их сегодняшнее положение воспринималось не более как сон, который с наступлением утра растает, и все вокруг останется прежним, привычным, в какой-то степени даже обыденным.

И тем не менее начавшийся в военкомате, а затем продолжившийся в дороге к месту назначения день был вполне реальным, правда, нес он ощущения, которые, скажем, можно сравнить с ощущениями гонщика, входящего в крутой вираж, за которым вроде бы тоже дорога, но уже совершенно новая, та, которую он еще не преодолевал и которая несет в себе определенную неизвестность. Потому призывники потихоньку и начинали кучковаться: так оно вроде веселее и надежнее.

Алексей и Даниил больше не отходили друг от друга: и тогда, когда прозвучала команда «Становись!», и когда они грузились в вагоны подошедшего к перрону поезда, и те несколько ночных часов, пока ехали к месту службы. Незнакомый человек, глядя на них, без сомнения отметил бы, что они вполне могли бы сойти за братьев: оба высокие, крепкие, круглолицые, с румяными щеками. А короткие прически вообще делали их похожими друг на друга.

Наверно, потому Даня и подошел к Алексею там, на новоградском вокзале, что почувствовал в нем нечто близкое, свое, пусть даже построенное на чисто внешних признаках. А за время, проведенное в дороге, в разговорах, их желание хоть как-то скрасить чувство одиночества, возможно, даже некоторой тревоги переросло в более искренние, можно сказать, товарищеские отношения.

Даниил оказался довольно коммуникабельным человеком, иногда даже излишне. Он практически не умолкал всю дорогу, только изредка давая собеседнику возможность как-то вклиниться в разговор. Чувствовалось, что ему просто необходимо выговориться, рассказать то, чего он не мог поведать более близким знакомым, прожившим рядом с ним не один год. Подчас его рассказ о себе состоял из таких деталей, которыми Алексей даже под страхом пыток не стал бы делиться с таким малознакомым человеком, каковым был для Дани в это время сам.