– Это что? Наркотик?
– Тэлли принялась брыкаться.

Веганцы, что сидели по бокам, схватили ее за плечи. Соль, достав из коробочки нечто вроде шприца, сделала укол ей в шею.

– Успокойтесь! Сейчас вам станет лучше, - сказала она с типичным акцентом.

Тэлли буркнула что-то нечленораздельное. Соль внимательно смотрела ей в глаза. Мысли путались, но одна пронеслась в голове Рэн. На Земле ее бы уже давно вырубили или выкрутили ей руки, чтобы не сопротивлялась. Здесь же к ней относились с заботой. Взять ту же Соль. Тэлли достаточно сильно попала ей по лодыжке, но женщина не ответила ей ударом. Рэн смотрела на эту гигантшу. Женщину-веганку она видела впервые. На Землю прилетали мужчины с Веги, но женщины никогда, и теперь Тэлли поняла почему. Они слишком красивы. Даже искусственная индустрия Земли по производству моделей не смогла бы угнаться за ними. Все потому, что красота тех была силиконовая, и за ней пряталось хилое здоровье, а веганка выглядела не только красивой, но и здоровой. Гладкая кожа, блестящие глаза. Тэлли смотрела в их чайную желтизну и чувствовала, что успокаивается.

– Куда меня везут?
– сонно спросила она.

– В Центр Исследований, - ответила Соль.
– Как вы себя чувствуете?

– Мне очень...очень жарко, - протянула она.

Смуглое лицо женщины плыло у нее перед глазами. Ей показалось, что та улыбнулась, хотя веганцы выражали свои эмоции крайне скупо, и что-то сказала Эо. Тэлли уже было все равно. Мысли текли медленно, она видела все, как сквозь сон. В поляризованных окнах машины вместо пустыни стали мелькать коричневые скалы и редкие деревья без листьев. Тэлли начало казаться, что строение этих скал имеет какую-то закономерность, как здания в городе. К сожалению, она не могла сосредоточиться. Машина остановилась, открылась дверь. Первыми вышли Эо и Соль, потом два веганца вывели Тэлли.

Снаружи было еще жарче, чем в машине. Солнце. Везде солнце и сухой ветер. Платье Тэлли мокрой тряпкой облепило тело, а веганцы были одеты в костюмы, застегнутые под горло, и никто не жаловался на жару.

Гигантша, отбросив прямые волосы с плеча, наклонилась к ней и рукой вытерла пот, что заливал Рэн глаза.

– Двадцатый этаж. К корректору, - сказала она мужчинам.

Только сейчас Тэлли сообразила, что здания веганцев располагались прямо в скалах. Ее вели по широкой площадке. Туфли Рэн скользили по странному покрытию, которое напоминало стекло.

Соль и Эо шли за ней.

– Киро, я полагала, эти ужасные каблуки давно остались у них в прошлом, - сказала женщина, указывая на шпильки.

– После ядерной войны они вернулись к прошлым канонам моды. Я не могу понять их функциональность, - ответил Эо.

Тэлли слышала их разговор, но ничего не могла ответить. Она прекрасно понимала, как нелепо она выглядит на каблуках, что разъезжались в разные стороны. Она буквально висла на руках веганцев. Ноги заплетались, она едва шла. Ее не подняли на руки, видимо из-за того, что она так отреагировала на прикосновение к коленке.

Когда они подошли к одной из скал, панель - смесь стекла и камня, бесшумно отъехала внутрь толстой стены. Внутри жара не уменьшилась. Сквозь множественные окна сюда вливался жаркий свет солнца. Тэлли тащили к прозрачной кабине лифта. Веганцы, что попадались им на пути, без лишних слов уходили в сторону.

– Корректор уже готов?
– тихо спросил Эо у женщины.

– Да, все подготовлено, но нам надо взять анализы, и подготовить карту ее генотипа, - ответила та.

– Я очень устала и хочу спать...
– пробормотала Тэлли.

– У вас будет две недели, чтобы выспаться и придти в себя, - сказал Эо.

– Да, перестроение тела по генотипу веганца займет четырнадцать дней, - сказала Соль.

– Что? Мне надо вести расследование...
– Тэлли едва могла стоять.

Лифт остановился. Веганцы потащили ее по просторному холлу, мимо какого-то большого стеклянного куба, вероятно, скульптуры. Открылись двери. Тэлли попала в комнату с мебелью и кабиной, очень похожей на душ.

– Вас можно раздеть?
– Соль, подняв ее лицо к себе, вглядывалась в расширенные зрачки.

– Нет!
– Тэлли вывернулась из рук ее провожатых.
– Я не позволю... Я не проститутка! Понятно?

– Киро, я не понимаю, о чем она говорит?
– Соль сделала знак двум помощникам, чтобы они отошли от Тэлли.

– Я не силен в вопросах межполовых отношений землян. Я могу только предположить, что этим словом называются люди, которые предлагают интимные связи в обмен на материальные блага, - Киро, вопреки своей сдержанности, нахмурился.

– Я не буду раздеваться!
– Тэлли, спотыкаясь на каблуках, скрестила руки на груди.

– Детектив Рэн, нужно чтобы вы разделись и прошли дезинфекцию вот в этой кабине, - Эо указал на кабину, что стояла в центре комнаты.

– Пусть они выйдут!
– Тэлли неопределенно махнула рукой в сторону большого дивана.

– Кто?
– Соль не могла понять, чего хочет Рэн.
– Киро?

– Это тоже одна из особенностей землян. У них принято проявлять стеснение в присутствии противоположного пола. Мы выйдем, - сказал он.

– Хорошо, я приглашу вас, когда все будет готово, - сказала Соль.