– Какие еще истребители?
– бросив записи на кровать, Одо метнулся в столовую.

Там, в иллюминаторе, на фоне Марса выплывали два истребителя. Включилась громкая связь.

– Нас сопровождают. Экипажу занять места, - сообщил пилот.

– Что случилось?
– спросил Киро по связи.
– Почему мы летим не к космопорту?

– Марсиане сопровождают нас к запасному посадочному комплексу. Они требуют, чтобы мы летели туда, - ответил ему пилот.

– Так-так...
– сказал Одо, садясь в кресло.
– Приключения начинаются.

Благодаря нервной системе своего нового тела, он сохранял абсолютное спокойствие. И, пусть, он никогда ранее не видел Марс так близко, эта планета его ничуть не удивила.

– Я свяжусь с Вегой...
– Киро потянулся к минипульту около стола, и хотел отправить сообщение.
– Что такое? Пилот! Почему внешняя связь не работает?

– Наши сигналы глушат...
– по связи послышался шум.

Даже голос пилота было плохо слышно.

– Без паники, - Одо перехватил руку Эо.
– Помните, в тот полет вы меня успокаивали. Теперь наступила моя очередь.

– Это политическая угроза!
– Киро едва сдерживал свои эмоции.

– Нет! Это проверка на стойкость, - сказал Одо.
– Успокойтесь. Оставьте пульт, мы все равно не сможем связаться с Вегой или с Землей.

– Это провокация!

– Конечно, - спокойно согласился Иво.
– Провокация. Пожалуйста, дайте пилоту команду следовать за истребителями.

Киро, приподняв бровь, что выражало очень сильные эмоции веганцев, смотрел на Одо. Спустя минуту, он с волнением потянулся к пульту. Отдав команду, он растеряно сел в кресле.

– Я не знаком с этой стороной психологии землян и марсиан, - сказал он, сцепив пальцы.
– Я не понимаю...

– Я вам объясню. Киро, они хотят запугать нас, проверить чего мы стоим. Это психологическая атака - сбить заранее оговоренные планы, устроить шум, - сказал он.
– Они надеются, что мы начнем паниковать.

– Но зачем это делать? Ведь мы прилетели им на помощь?

Одо улыбнулся, просто и открыто.

– Это называется «метить территорию». Марс - планета мужчин. А кто мужчина? Самец. Как ведет себя самец любого дикого животного, когда видит чужака? Он метить территорию, Киро, - ответил он.
– Скажите спасибо, что, будучи Тэлли Рэн, я прочел много книг по психологии человека.

– Вы говорите о животных, Одо. Но там, - он указал в иллюминатор, - люди!

– Люди они во вторую очередь, а в первую - это мужчины. Самцы, - повторил он.
– Поэтому, расслабьтесь и наблюдайте за демонстрацией их силы.

Киро тяжело задышал. Да, теперь он попал в совершенно чуждую ему обстановку. За бортом корабля - два мощных истребителя. «Птица» летит неизвестно куда. Внизу пронесся космопорт, где они должны были сесть по плану, промелькнули сотни километров красно-серой пустыни, каньон, и вот оно, другой космопорт. Пилот сообщил, что корабль садится. Рядом опускались истребители. На площадке суетились какие-то серые роботы. Киро увидел несколько больших машин, людей.

– Сколько суеты...
– прошептал он.

Внезапно заговорил пилот.

– Эо Киро, поступило требование высадить вас и вернуться на Вегу, - сообщил он.

– Одо?
– Киро глянул на него.

Иво сидел, чуть прищурив глаза.

– Пилот, говорит Иво Одо, вы можете ослушаться приказа?
– спросил он.

– Одо, говорит пилот. На корабль направлено оружие, - ответили по связи.

– Хорошо, высадите нас и возвращайтесь. Сообщите о ситуации на Вегу, только на Вегу, - сказал Одо.

– Это захват, - проговорил Киро.

– Нет, - Иво оставался спокойным.
– Это не захват. Вот увидите...

Корабль, наконец, сел. Киро был крайне напряжен. Сейчас он испытывал то же самое, что и Тэлли Рэн, когда прилетела на Вегу. Если бы Иво Одо сейчас был ею, он бы всячески издевался над растерянностью Киро, но теперь... Он веганец.

Пилот сообщил, что багаж уже начали выгружать. Иво Одо встал.

– Идемте, - сказал он Эо.
– Только не повторяйте ошибку Тэлли Рэн.

– Ошибку?
– Киро сообразил, о чем он говорил.
– Нет, не волнуйтесь. Я представитель Веги, и сохраню свое лицо.

– Отлично! А теперь надо переодеться, - сказал Одо.

Вот и пригодились те самые костюмы с манками. Мягкая нательная рубашка, строгий пиджак с высоким воротником, брюки, обувь. Все в цветах Веги - коричневый и золотистый. На рукавах дань традиции - тонкое украшение из веграния. Строгую полоску драгоценного металла подчеркивал большой алый камень. Такое же украшение на груди. Одо глянул на себя в зеркало и остался доволен.