«Ана, ты слышишь меня?» - мысленно спросила я.

«Слышу» - немедленно откликнулась девушка.

«Что делать будем?» - уточнять, о чем я говорю, не стала, Анари девочка умная, поймет.

«С сестрой что угодно, только не вреди ей. А вообще пусть лучше полежит, отдохнет, потом попробуем провести воспитательную беседу. С замком все понятно, ты не хуже меня знаешь, где бреши. Заштопаем и усилим. А про Сати... То есть Сатриэля. Да, Сатриэля. Тут говорить не о чем, ты по-прежнему скрываешь мое решение вернуться и все счастливы».

– Ана, ты же понимаешь, что это неправильно?
– почему-то я решила, если скажу это вслух, девушка воспримет мои слова серьезно.

«Неважно... Я устала, пожалуй, отдохну. Справишься без меня?» - совсем тихо протянула Ана.

– Отдыхай, моя девочка, я справлюсь, - так же тихо ответила я.

Больше не тревожа рыжика, я двинулась к самому сердцу замка. Именно там я разместила один из кусочков разбитой «апельсинки». Сказав, что впитала остатки, я не соврала. Но был еще один внушительный кусок, который мы напитали тьмой и создали нечто необычное, что впоследствии стало сердцем замка. Благодаря ему камень ожил в прямом смысле слова. Он менялся, чтобы угодить моим желаниям. Но еще слишком мало сил просеялось через «апельсинку», чтобы замок начал полноценно меня защищать и воспринимать, как единственную хозяйку. Думаю, именно поэтому и пропустил в свои недра Килю с Витой.

Добравшись, наконец, до нижних уровней, я прошла сквозь стену-обманку (наша с Аной задумка) и оказалась в просторном темном помещении, где только пульсирующий оранжевый свет, исходящий от камня немного разгонял окружающий меня мрак.

– Привет, мой дорогой апельсинчик, - ласково проворковала я, а камень засветился ярче.
– Ты скучал по мамочке?

Я почувствовала, как «апельсинчик» потянулся ко мне всем своим естеством, как если бы у него были руки.

– Ну что ж, давай мы тебя покормим, - все так же ласково обращаясь к камню, я позволила своей тьме выплеснуться наружу.

Камню как будто только этого и надо было. Яростно поглощая предложенную тьму, камень с каждым «глотком» начинал светиться ярче. От яркого света заслезились глаза и мне пришлось завернуться во мрак, чтобы немного обезопасить себя. В какой-то момент камень ярко вспыхнул и погас совсем.

– Твою ж мать-демоницу за ногу, да головой об пол!
– выругалась я.
– Неужели он сломался?! Быть не может! Ана, просыпайся, мы победители по жизни!

«Чего ты орешь?» - недовольно проворчала девушка.

– Да я, кажется, нашу апельсинку, того, кокнула немножко, - виновато прошептала я.

«ОПЯТЬ?! Прошлый раз уронила, теперь что?!» - придя в себя, завопила Анари.

– Перекормила, кажется...
– всхлипнула я.

«Дура!» - припечатала демоница.

Ответить я ничего не успела, потому что в этот момент камень снова засветился теплым оранжевым светом. В воздухе над камнем возник язычок пламени с детским лицом и черными, как ночь глазами.

– Высшая, спасибо!
– звонким голоском воскликнуло это чудо.
– Я буду служить тебе и защищать.

– Кто ты, малыш?
– севшим голосом прошептала я, почувствовав, как на задворках сознания зашевелилась Ана. Ага, тоже интересно стало.

– Я твой дух-хранитель, Высшая, - просто ответил этот ребенок.
– Сейчас я слишком слаб, поэтому ты видишь меня ребенком. Да и удерживать долго этот образ мне не под силу. Но если ты будешь делиться со мной энергией, я вырасту и стану твоим рыцарем!
– сверкнув антрацитово-черными глазами, воскликнул хранитель.

– А как тебя зовут, мой благородный рыцарь?
– проникнувшись внезапной симпатией к малышу, спросила я.

– Это известно лишь тебе, Высшая, - склонив головку, ответил ребенок.
– Мне пора возвращаться в камень. Дай указания, и я починю защиту замка.

Кивнув, я отправила малышу мыслеобразы, кого пускать можно, а кого нет. Отдельные указания дала по Киле.

– Если явится, удержи его любыми способами, Ритари.

– Я понял тебя, Высшая, - довольно улыбаясь, ребенок исчез так же, как и появился.

– Все страньше и страньше, - протянула я.
– Впрочем, я довольна тому, что у нас есть дух-хранитель.

«Мне кажется, ты больше радуешься тому факту, что ничего не испортила. Снова» - припечатала Анари.

– Ехидна, - беззлобно отозвалась я и направилась наверх.

Уже ступив на последнюю ступеньку лестницы, ведущей прочь из подземелья, услышала, как где-то в доме знакомый голос ругается отборным матом.

– Что опять стряслось?
– устало произнесла я и поспешила на шум.