– Эк побегла ровно ушкан, коли железо в ляжку воткнут, и не эдак еще полетишь!
– философски заметил ктото-то из егерей за спиной Александра, пока он оглядывался в поисках местных аборигенов. Неужели на шум никто не придет и надо будет заходить в избы? А нет, вот уже вылезают как суслики из своих нор, слышно, как где-то за высоким плетнем хлопает дверь. Мягкий такой звук и даже приятный, несмазанные дверные петли "ржаво" не скрипят, железо российскому крестьянину не по карману, все у него в хозяйсте сплошь то кожанное, то деревянное.

– Почто солдатики животну мою тираните? Чай свинья вам не супостат поди?
– вышла из дыры в плетне им на встречу баба, скорее всего еще молодая и судя по походке и размерам выпирающего под одеждой живота - беременная. У крестьянских женщин иногда возраст определить трудно, тяжелая жизнь нередко за две пятилетки превращает юную девушку в дряхлую старуху, да и косметикой на селе не балуются. За ней следом на улицу увязалась пара ребятишек, следом за матерью выскочили мальчик и девочка, на вид погодки 7-8 лет, им на вид больше не дашь.

– Добрый день! Нам бы старосту вашего надо повидать.
– сразу приступил к делу Сашка, а чего тут медлить, он должен до вечера еще две деревни посетить, а посему время дорого и не до пространных комплиментов.

– Помещичьи мы, барина енерал-аншеф Ильинского, у нас бурмистр, а староста чай тока у казенных хрестьян.
– поправила его баба, и в самом деле ошибся немного унтер-офицер, у этих "хрестьян" даже подобия самоуправления нет, кого барин назначит руководить, тот и старший.

– Ну тогда бурмистра! Где его найти?
– продолжил разговор Сашка.

– Энто сызнова поди пороть ево зачнете за егорьевский лужок, за потраву?

– Ты чево тетка, совсем сдурела, мы те не гарниза рваная, а егеря!
– это уже остальные нижние чины к диалогу подключились, разъясняют пейзанам "политику партии" и "текущий момент". Действительно, хоть и доводилось им иногда "подавлять", но экзекуциями обычно занималась полиция или гарнизонные войска.

– А кто вас чертей эких зеленых разберет, у нашенских то честных хрестьян праздник, а вы колобродите!

После этих слов женщины Александр оглянулся назад, что же Григорий его не предупредил? Но главный консультат и советчик по части религии в ответ на немой вопрос начальника только пожал плечами. Скорее всего сельчане какой-то местный обычай здесь соблюдают, может быть сохранившийся еще с незапамятных языческих времен, официального праздника в календаре сегодня нет.

– Так где он?

– У церкы поди ево сыщете.
– ответила баба и решительно направилась обратно в сторону своей избы, ее дети же однако остались на месте. Стоят белобрысые, глазенками любопытными сверкают, разглядывают сашкину маленькую армию и нисколько не боятся пришельцев, судя по всему, может еще просто и не понимают, что за "гости" пожаловали. Одеты примерно одинаково и мальчим и девочка в длинных, не очень чистых, и покрытых местами заплатами рубашках, длиной примерно до половины голени. Единственное отличие - у представителя сильного пола рубашонка подпоясана веревочкой, а у девки - нет, ну и оба конечно босые. Выглядят совсем как те дети, что первыми встретили когда-то пришельца из будущего у Сосновки... почему он тогда не повернул обратно к бункеру?

Приняли не особенно их не особенно ласково, но до всяких там лужков и потрав и прочих местных "терок" Александру дела не было, ему поставлена командованием другая задача. "Церква" - это церковь? Скорее всего так, а вон и маковка с крестиком виднеется, совсем рядом - надо только пройти по улице дальше и там, похоже, повернуть налево. Он оценил на глаз, как выглядят его "бойцы", конечно так себе - не гвардия на параде, особенно фуражные колпаки смешно смотрятся, его панама-афганка не в пример удачнее, жаль только кокарда не сохранилась, вот таким же мелким "шкетам" пришлось презентовать звездочку. По правде говоря, иного ретивого службиста и ревностного поклонника фрунта один вид такого "воинства" довел бы до инфаркта, но для деревни сойдет и так. Здесь главное, что бы люди видели, что к ним пришли представители власти, а не какие-то там левые "партизанены" или вообще бандиты с большой дороги.

Бурмистра в массе крестьян, уже расходившихся по домам после какой-то церемонии, Александр "вычислил" сразу же с первого взгляда. Кое-какой опыт уже был у него к тому времени, "старший" на селе всегда как-то выделяется среди остальных крестьян. Бляху медную, пожалованную барином бурмистр себе на шею нацепит, или медаль старинную какую-то за неведомые никому заслуги - надпись давно стерлась, иной представитель власти берет в руки палку - понятно для каких нужд. Федор рассказывал, что у однодворцев "голова" и вовсе обязан носить постоянно специальную дубину - "булаву", как вождь у папуасов. У этого же мужика, единственного в толпе на голове была меховая шапка из овчины, папаха, не папаха - размером не вышла, нет скорее - именно "шапка под хохла". Видно, что идет "местная власть", походка гордая - спина прямая, взгляд орлиный, красивая седина в висках и вдобавок - борода подстрижена как у купца по последней моде. Он не один - жена в праздничное одежде под ручку рядом важно вышагивает как на смотру и из-за спин родителей выглядывает девчонка-подросток, строит глазки "офицеру" кокетка деревенская. И еще два каких-то мелких пацана рядом под ногами вертятся, может быть его отпрыски, а может и нет. Народ увидев прибывшее "начальство" как-то поспешно, и можно даже сказать - испуганно, расступился в стороны, боятся - почему? Тогда Александр не понял в чем дело, потом уже когда они беседовали, бурмистр напоследок разговорился и рассказал, что недавно тут побывала совсем другая воинская команда - карательная. У них оказывается сосед-помещик "большой человек" при губернаторе, а местные у него еще летом случайно "потраву произвели", недосмотрели малолетние пастушки за скотиной. Обычное история для провинции, где произвол властей заменяет закон, "посекли маненько и побили" для науки всю деревню и больше всех досталось похоже именно "старшему".

– Вы бурмистр?
– грубо разрушил семейную идиллию унтер-офицер, не хотелось ему, но что поделаешь - служба!

– Ну я... А энто почто?
– крестьянин как-то изменился прямо на глазах, сразу посерел лицом, осунулся и даже голову в плечи втянул. Скорее всего, долгий опыт общения с "людьми в мундирах" подсказывал представителю сельской администрации, что сейчас за вопросом незамедлительно последует традиционный удар кулаком "в рыло" и возможно еще и не один. Обычно так с мужиками, что "казенными", что крепостными - без разницы, разная большая и маленькая чиновная "знать" и общается с простыми людьми, по другому они просто не могут - "народ их не поймет".