– Давай отец подробнее, с барином вашим все понятно - "благодетель", мать его. Остальные вот "бойцы"... расскажи мне, кто они на вид, сколько их и главное - чем вооружены.
– насел Сашка на своего информатора, тем более, что мужик еще в начале разговора предупредил, что барин любых военных терпеть не может, а значит недалеко и до открытого конфликта. Была у господина Куролесова милая привычка на проезжающих через его владения людей натравливать временами собак, целую свору держал у себя, он вообще как бы "охотник" был - зверя травил круглый год да и крестьян заодно если случайно кто под руку подвернутся ненароком в процессе. В прежние годы частенько и мелкие соседи-помещики у Куролесов "под раздачу" попадали, приезжает в гости банда стволов пв полста, хозяина весело пинают, женщин его "обижают" всей толпой - в общем творилось сплошное "озорство". На открытое сопротивление "беспределу" решались немногие, а жаловатся властям было безполезно, высокие покровители все равно "отмажут" гоп-стоп-барина от любого обвинения. В самом крайнем случае, когда трупов было слишком много, на каторгу отправляли одного-двух его поручных, а то и просто первых попавшихся дворовых, выбив предварительно из них признательные показания. Сам же "дикий барин" за убийства и прочие насилия стабильно раз за разом получал то "церковное покаяние", то "отеческое внушение" от представителей местных властей.

Но не все коту масленица и бывает и по другому в жизни, да и безжалостное время берет свое - полгода назад по привычке спустил барин свою свору на цыганский табор, и не стало у него их с тех пор собак. На проверку оказалось, что не "ромале" шатры свои раскинули, а казаки на походе биваком остановились, с ремонта видимо донцы ехали и "вида воинского" не имели, а вот девки как раз у них с собой были. Ну и результат соответстующий - лихо порубили станичники всех помещичьих породистых шавок в капусту, за что им вся округа теперь благодарна, соответственно у барина с того времени к любым мундирам просто адская ненависть в душе. В последний раз он даже обычного чиновника, приехавшего по какому-то делу из города, велел своим подручным бить нещадно батогами, чуть было не убили бедолагу, впрочем эта история к делу не относится.

– Эк он убивался тады, собаченьки мои грит родные... как по малым дитям. Ищо бы ево оприщников кто бы так, да энто и самого прибрал...

Одно слово, второе и так по каплям из информатора удалось вытянуть все необходимые сведения, как о самом "диком барине", так и о его окружении. В данное время у него всего двадцать "бойцов", из них 18-ть судя по описанию - обыкновенные российские разбойники, так называемые "пришлые тати" - по мнению местных. Еще один, судя по словам рассказчика, какой-то не то турок, не то кавказец - "чурбан нерусской", "басурман". Последнего мужик назвал так - тоже не русский, "брит" вроде, англичанин? Неужели подданый Великобритании появился и в такой дыре, что он тут делает? До сих пор только один уроженец туманного Альбиона был в губернии, да и тот сбежал несколько лет назад, выходит - есть и еще.

– Ен из ружья шибко метко бьет, собаку за сто шагов убиват, -дополнительно сообщил крестьянин, упоминув еще, что иноземный супостат для забавы перестрелял у в том селе почти всех псов.

Это уже плохо, скорее всего потенциальный противник располагал как минимум одним "снайпером", такие фокусы с обычным глакоствольным ружьем проделать трудно с учетом того, что деревенские "дозорки" и "тузики" обычно мелкие и шустрые как лисы - кто их будет особо откармливать до величины теленка, если сами хозяевам по весне порой кушать нечего. Скорее всего, британец пользовался штуцером - самой распостраненной в начале 19-го века разновидностью нарезного огнестрельного оружия. Сашка лишний раз "виртуально наградил" самого себя за предусмотрительность - он догадался взять в этот "полевой выход" не обычное солдатское ружье со штыком, а свою "родную" винтовку и теперь в случае весьма вероятного столкновения есть чем ответить на "ультиматум Керзона". Вот только скорее всего первый выстрел все равно будет за противником, а значит надо "вертеться", просто тупо заявится под окна барского дома - непростительная глупость, такой визит может закончится неприятностями. И оставался еще один "проклятый вопрос", на него обязательно нужно получить точный и недвусмысленный ответ...

– Слушай отец, а не дай бог, до драки дело дойдет, так мужики тамошние за барина своего часом не вступятся?
– спросил он напоследок словоохотливого крестьянина.

– Бог с тобой ундер, энто был бы барин человек, а то изверг! Нешто хто за таково пойдет добром, а силом... сам знашь.

Теперь можно и смело идти в усадьбу и вручать помещику наряд на подводы и далее с ним разбираться, никакая толпа с кольями и вилами в решительный момент в тылу не появится, в самом худшем случае местные мужики будут лишь "отбывать номер". Так уж всех достал "озорник", если даже в церкви молитвы заказывают "за избавление" от него. Еще бы и подходы к "логову зверя" заранее узнать - и надо же мужичок охотно согласился проводить и подсказать. Сашка сначала испытывал кое-какие подозрения в надежности добровольного проводника, но потом отбросил все сомнения. На "классического" Сусанина дяденька не похож ни капли - обычный крестьянин, да вряд ли его барин ждет в гости воинскую команду, очень сомнительным представлялся вариант, что у такого "дикого помещика", проводящего все свободное время в кутежах, различных полу-криминальных "развлечениях" и на охоте, имеются агенты или "свои люди", как в окрестных деревнях, так и в уездном городе.

На войне, как войне... оружие проверено и заряжено, отданы последние распоряжения, бой там их ждет или обойдется, но лучше быть готовым к любому варианту событий. Александр заранее назначил себе заместителей, не исключено, что придется им действовать вразброд. Если что, то его заменит Григорий - как самый опытный из оставшихся нижних чинов, далее командование примет Федор, затем... а там уже неважно. Проводник, хороший все же мужик попался, им нарисовал палочкой на песке примерный план барской усадьбы и объяснил где и что находится и как туда подойти по возможности незаметно.

– Робятами ищо малыми мы яблоки у ево батюшки крали, вот эта тропочка здесь у ручья, по ей и ступайте с богом.

Попрощались они со своим "Сусаниным" перед самой "вражеской" деревней, далее тащить его с собой не стоило, зачем подвергать хорошего человека ненужной опасности, он и так сделал для них немало.

Через парк к помещичьему дому они продвигались острожно, колонной по одному, стараясь постоянно держать друг друга в поле зрения, хоть и трудно это было осуществить. Сашка просто до жути боялся нарваться, на "нечто" - патруль, засаду, "черта лысого" или просто у него был очередной приступ "мнительности", неважно - лучше перебдеть, чем попасть в ловушку.

Может когда-то здесь и в самом деле был "парк", но теперь местами то, едва заметную в густой траве, тропинку преграждает упавшее дерево, то, давно поменявший старое русло, ручей приходится обходить, но впереди уже виден просвет. Лес постепенно перешел в сад, столь же правда дикий и запущенный, дубы и березы сменились яблонями и каким-то кустарником. Плодовые деревья видимо давно уже не знали ухода и богатый урожай с них никто не собирал. Ветви яблонь гнутся под неимоверной тяжестью и кое-где уже обломились и нет заботливого садовника, который подставил бы подпорки или подвязал их. Александр слышал, как за его спиной сослуживцы шепотом ругаются, мол какой здешний помещик жлоб - губит столько прекрасных яблок, нет что бы людям отдать. Местами куда ни ступи, звонко хрустят зеленые и желтые шары под сапогами, Сашка даже чуть не доскользнулся один раз. Тот год вообще урожайный был на разные местные фрукты, что произрастаю в средней полосе России, а вот рожь - основной продукт питания местного населения уродился плохо, помешала сперва засуха, а потом и дожди не вовремя пошли. Если их добровольный помощник все правильно указал, то вскоре они должны выйти прямо к "ядру" усадьбы - барскому дому, там есть еще какие-то мелкие деревянные постройки, но им туда не надо.