— С чего ты так решила?

— Потому что иначе и тебе придётся свернуть со своего пути. А хватит ли у тебя на это сил? Я — дочь жреца, меня учил отец, так что я знаю пределы своих сил. А ты — нет. И будем мы с тобой два безнадёжных и бессмысленных существа, зацикленных лишь друг на друге и на этой зацикленности. И оба будем страдать. И оттого, что мы обязаны друг другу, и оттого, что уже ничего не изменить.

— Почему всё так плохо? — я обнял Хаш и тискал шкуру, прижимая к себе, зарываясь носом в шерсть.

— Потому что ты так думаешь, Коля. То, что я сказала — только может быть. Но не обязательно так будет. Если следовать своему пути — всё будет не так. И мы можем быть счастливы.

— А каков он, наш путь?

— Ты хочешь, чтобы я рассказала его тебе по шагам? — она лизнула меня в нос, и я привычно сморщился. — Пойдём вместе, посмотрим, каков он. Главное — не бросать друг друга. И если я буду знать, что ты меня любишь и принимаешь такой, какая я есть — я смогу выдержать всё. Но тебе придётся очень сильно постараться. Чтобы любить не только моё тело, но и меня всю, вместе с моим прошлым, будущим, знакомыми и незнакомыми…

— Хаш, ты сейчас поразительно напоминаешь жреца. Это всё слишком сложно для меня… пока. Давай просто спать?

Я повернулся на бок и согнул колени. А Хаш улеглась сзади, окутав меня уютным тёплым одеялом. При каждом вздохе шерсть мягко гладила меня по спине. И это успокаивало, помогая провалиться в сон.

Утром Хаш не было. Уже умчалась проходить свои очищения, даже меня не разбудила… Или будила, но я не проснулся? Иногда со мной такое бывает.

Встал, лениво размялся. Удивительное дело — дома всегда была цель. Сделать зарядку (надо же держать себя в форме!), убраться дома, приготовить еду, куда-то сходить, что-то почитать, кому-то ответить…

Здесь нечего делать. Дома безделье воспринималось как высшая степень наслаждения. Там отдых приносил уйму удовольствия. Лежишь — и каааайф! Наверное потому, что стоит вскочить — и вокруг масса занятий. А когда делать нечего — и лениться неинтересно.

Чем бы заняться? Хоть бы кофе с утра приготовить. Но где здесь взять кипяток — я не имел ни малейшего понятия. Вчера его приносили слуги. А сегодня что, идти искать кухню? Или обойтись без кофе? Хорошо, что удобства всё-таки не во дворе, а прямо во дворце. Но то, что хвостатым представляется «удобствами» — мне представляется достаточно неудобным. Правда, у меня перед ними преимущество. Я могу их санузлами пользоваться, без комфорта, но могу. А они нашими — только с большим дискомфортом.

Вот теперь опять встаёт вопрос, чем заняться? И вдруг — слуга! Мелкий какой-то хаарши, ребёнок, что ли?

— Чужой, Хаал говорить, ты иди он.

Явно не знает языка, просто повторяет то, что запомнил. Ну, «иду он». Сегодня Хаал одет в полосы ткани особого, блестящего оттенка. Белые, с ажурным узором по всему полю. Он встретил меня на пороге во внутренний дворик, посыпанный песком, украшенный кадками с растениями и какими-то статуями.

— Доброе утро, чужой.

— Доброго утра, Хаал.

Надо же! Он удивился. Уши и хвост дёрнулись.

— Почему ты называешь меня «Хаал»?

— А разве это не твоё имя?

— Нет. Это моя должность. Зовут меня по-другому.

— Ну, так и ты называешь меня по должности. Я, конечно, инопланетянин, но и у меня есть имя.

Он смотрит на меня и пару секунд молчит. Потом продолжает разговор так, как будто ничего не было.

— Сегодня Хашеп не будет с тобой. Но я думаю, она не подготовила тебя к жизни сегодня.

— Ни сегодня, ни вообще.

— Это не есть boorish, ей просто запрещено.

Я попытался вспомнить слово «буриш», но не знал его. Видимо, «не специально». А то я не знаю!

— Но тебе надо чем-то заниматься.

— Да.

— Возьми вот эту метлу и подмети двор.

— Я? Двор?

— Да. Именно ты. Возьми метлу и убери мусор.

Я растерянно оглядел внушительный двор. Как его подметать — я не имел ни малейшего представления. И вообще, чтобы я, космонавт, махал метлой? У них что, без меня работников мало?

— Но почему именно я?

— А что, эта работа слишком тяжела или недостойна тебя? Хорошо, можешь отслужить службу богам.

— Я не умею!

— Тогда начни с малого — подмети двор.

— Но почему двор?

— А чем бы ты собирался заниматься?

— Пока не знаю…

— Тогда просто подмети двор. Чем это хуже любого другого занятия?

Я чувствовал себя совершенно растерянным. Он говорил со мной спокойно, не принуждая меня, но и не отступаясь. Он говорил очень разумные вещи: действительно, я не представлял, чем буду заниматься в мире хаарши. Наверное, я предполагал, что это будет развесёлая поездка, и что хаарши тоже раскошелятся на экскурсию по своему миру… Сейчас мне уже было стыдно за подобные мысли. Конечно, Хашеп очень важная персона, но это не значит, что здесь будут рады разгильдяям и тунеядцам. И всё же… Я предполагал, что мне найдётся более достойная работа, чем подметать двор.