– Это успокаивает, - скривились краюшки губ Ферата.
– А то, знаешь ли, быть съеденным тобой... Такое трудно будет потом забыть.

– Драконом, - вступился за Грома Амитола.
– Он-то причем? Ради победы можем и быть съеденными, если придется. Я не против.

Гром благодарно глянул на воодушевленное лицо их высшего эльфа. Молодец, парень, подумал он. Недаром сразу приглянулся.

– Надеюсь, до каннибализма дело не дойдет, - буркнул Ферат, понимая, что Амитола прав.

– Ну, тогда еще по одной на дорожку, и в путь?
– бодро принялся разливать вино Амитола.

– Еще вот что хотел я уточнить. Мы можем на конях до места добраться, а можем пешим ходом. Что выбираете?
– неожиданную альтернативу выдал Гром, принимая свою кружку.
– Проблема выбора касается всех кроме меня и Гуоно. Мы предпочтем коней. Кстати, Гуоно. Что же ты до Тарвирии не добирался на скакуне?

– Элементарно, Ватсон, - усмехаясь прохрипел дроу.
– Животным путь через туннель заказан.

– Э-э...
– тут замялся Ферат.
– У меня нет способности верховой езды.

– У меня тоже, - растерялся Амитола.
– И у Мартины, вроде, нет, не говоря о ребятах.

– Послушайте. Пока я не принял рыцарский класс, тоже не имел такой способности, но худо-бедно проехался на коне по Валгоре. Признаюсь, неуклюже было, но возможно. Может, и вы попробуете?

– А на тележке не лучше?
– жалостливым голоском предложила Мартина.

– На телегах невозможно по здешнему рельефу катить. Только на конях.

– Может, попробуем?
– наконец, согласился Амитола.
– Если не получится, продолжим пешочком.

– Ага, - сердито поглядела на него Мартина.
– А бедных животных оставим хищникам на съедение.

– Я решу и эту проблему, - успокоил ее Гром.
– Возьмем с собой здешних конюхов. Если что, вернут лошадей назад. Ну, так как решили: верхом отправимся?

После немногих ворчливых опасений лишенные счастья ездить верхом, согласились попробовать, а Гром поднялся из-за столика, нацепил плащ, с энтузиазмом воскликнул:

– Тогда вперед?

Как все тоже поднялись, прямиком повел всех отсюда в конюшни. После недолгих переговоров со здешними работниками уговорил троих из них, посулив за это по золотой, сопроводить их в пути, чтобы, если понадобится вернуть коней назад, а если нет - там охранять животных от хищников до конца выполнения задания. После занялись подбором самых смирных. Мартине предоставили ту самую пегую лошадку, которая уже использовалась Громом в период его неопытности. Остальным семерым подобрали сами конюхи, более-менее спокойных. Гром, конечно, взобрался на зависть всем на своего уникального коня, а Гуоно было без разницы, поэтому сел на первого подвернувшегося.

Как вооруженные до зубов конюхи, согласившийся их сопровождать, тоже пристроились к группе, Гром повел трусцой кавалькаду в сторону городских ворот. В таком темпе придется им путешествовать до самой нынешней цели, чтобы не свалились с седел новички верховой езды. Хотя, спустя где-то час, другой, Гром заметил их возросшую уверенность. Временами, на равнинных путях даже пускались теперь галопом. Это обнадеживало, что не придется полных два дня передвигаться до руин.

Так они передвигались до наступления ночи под защитой "подчинения живности". Но она не всегда помогала. Тогда приходилось задерживаться на убийство неподчинившихся хищников.

С тремя привалами прошли за первый день половину пути. По карте стало ясно: достигнут цели завтра к сумеркам. А если не понадобится новичкам езды так часто останавливаться, так еще быстрее может получиться.

Ранним утром следующего дня вновь тронулись в путь. Измененный ландшафт, по большей части состоящий из каменистых пустырей, видных на карте гигантскими бурыми кляксами, способствовали чаще переходить всадникам в галоп. Потребовался всего один перевал неопытным ездокам, чтобы к закату дня достичь кустарниковой рощи, откуда уже стали видны смутные очертания древних руин.

– Вон там та самая пирамида, - указал туда Гром.
– Можно сказать, приехали.

На радостях все остальные пустились было вскачь, словно их там ждали с распростертыми объятиями.

– Эй!
– закричал Гром, потому что до опасной зоны оставалось преодолеть сотню другую метров.
– Придержите коней. Дальше пешком пойдем.

В этом месте все сошли на землю. Гром поручил коней конюхам, которые немедленно принялись устраивать защитные заграждения, а сам со своей группой двинулся в сторону четко видимых впереди мрачных изломов развалин. Вскоре уже можно было различать среди них мелькающие силуэты тех самых шустрых мумий.

– Так. Пришли, - с тревогой в голосе остановил всех Гром.
– Теперь пора распределять наши действия. Как всегда, впереди будем я и Гуоно. Теперь и Ферат. А ты, - повернулся он к Мартине, - держись с учениками на максимальном расстоянии, следите в основном за уровнем наших жизней. Что касается тебя, Амитола, - теперь он обернулся к эльфу, возбужденно поглаживающий эфес своего редкого меча, - не лезь, пожалуйста, раньше времени в ближний бой. Твои стрелы эффективнее. Пока не опустошишь колчан, держись подальше от мертвяков.