– Стой!
– поднял руку Гром.
– Погоди. Хотя бы посоветуй что-нибудь, как убить эту тварь.

– Уговори его самого уйти. Ха ха ха!

Вместе с раскатами хохота все здесь возникшие феерические эффекты пошли на убыль, пока не стало, как было. И скульптура Борбора вновь превратилась в неподвижный базальт, из которого был высечен. А Гром все еще оставался на звездном алтаре в состоянии прострации. Отказ ему помочь, его глупый совет на счет уговора, полностью лишили его последних надежд одолеть Дракона.

Немного простояв в ступорном состоянии, все же сошел с черного камня и, понурив голову, пошел к узким дверям, сквозь которую видел обеспокоенное дергание Дракона возле неработающего фонтана. Вылез из странного Храма, обошел массивную черную тушу и отправился дальше по улице куда глаза глядят. Естественно, за ним сразу раздался тяжелый топот.

Некоторое время спустя из окна второго этажа, мимо которого сейчас они проходили их кто-то позвал:

– Эй, прохожие!

Гром удивленно вскинул голову и увидел там крупного шестилапового кота на подоконнике.

– Да. Это я к вам обращаюсь, - подтвердил кот оттуда, помахивая сразу четырьмя передними.
– Вы хотя бы разумные или как те?

Гром в изумлении уставился на это первое тут разговаривающее существо.

– А кто "те"?

– Ну те, что ночью тут гуляют, а днем прячутся. Хотя, зачем спрашиваю, если сейчас день.
– С этими словами, разговорчивое существо по-кошачьи сигануло с подоконника вниз, пружинисто приземлилось на все шесть лап.

Дракон было напрягся, но Гром цыкнул на него, тем самым почти что дал команду "фу". А кот тем временем, плавно вихляя пушистым хвостом, приблизился до их местоположения.

– Подозреваю, что вы все же разумные существа, - промурлыкал он, усаживаясь на хвост.

– Вроде да, - кивнул Гром.
– А ты кто?

– Я?
– в удивлении еще больше округлились кошачьи глаза.
– Разве есть такие разумные, которым неизвестно кто я? Я мастер разума. Обо мне всюду трубят трубадуры.

– Мне еще не встречались тут трубадуры. Только одни агрессивные обезьяны встречались. А они скорее просто дуры, чем трубадуры раз нападали на нас.

– Хорошо сказано, - растянулась пасть в улыбке не хуже чеширской.
– А твой друг тоже разумный? Или... не очень?

– Ты же мастер, а не я. Вот и определи сам.

Кот поднял зад с хвоста, и снова вихляя им, переместился поближе к Дракону. Здесь он снова приземлился на свой пушистый конец.

– Хочу на тебе проверить мной разработанный тест, - обратился мурлыча к Дракону мастер разума.
– Ты не против?

Дракон скосил глазища на Грома. А он кивнул. Мол, соглашайся.

– Попробуй, - проревел Дракон.

– Ну, так вот. Слушай внимательно вопрос. Коля любит Олю. Вася любит Асю. Ваня любит Аню. А кого любит Паша?

Дракон снова скосился на Грома, но в этот раз скорее с вопросом: он что, ненормальный?

– Отвечай, - кивнул Гром.

– Паша любит Ашу, - прорычал дракон.

– Ответ неверный. Ты наполовину разумный. Нужно было сказать, Машу.

– Почему?
– злобно уставились на кота золотистые зрачки.

– Потому что настоящий разум не подчиняется простым закономерностям. Но ты этого не поймешь, потому что ты наполовину разумен.

После этой тирады кот поднялся на все шесть лап, выгнул дугой спину, с наслаждением мурлыча потянулся и, бросив на ходу: "засиделся тут с вами", ушел в дверной проем своего дома.

Гром и Дракон проводили его взглядами, каждый думая о своем, после тоже продолжили прерванный путь. А где-то на подступах к выходу из этого города Гром услышал за спиной рык Дракона:

– Я не хочу жить наполовину разумным.

Через плечо оглянулся на него, с презрением бросил:

– Постараюсь исправить это недоразумение.

Но Дракон понял из ответа совсем не то, что имел в виду Гром, ответил:

– Спасибо.

Дальше пошло продолжение первоначальной панорамы. Не было и намека на возвышенности, в которых могут встретиться пещеры. Да и уже не было смысла маниакально их искать. Пора было решаться на кардинальные действия прямо тут, на открытой местности. Не вечно же бродить так, не зная куда!

Гром шел впереди и набирался духу. Риск был громадный, но ему не оставили выхода. Не может он уживаться с чудовищем в себе и дальше. Уж лучше покинуть тогда игру насовсем. Возможно, даже со временем удастся заново войти, заново начать играть. А если удастся и Мартину уговорить с ним выйти... Нет. Навряд ли она согласится потерять уже достигнутое храмовницей. Да и он дико будет жалеть о потере им достигнутого здесь преимущества перед остальными.

Гром решился. Резко остановился, медленно развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы оказаться в трех шагах перед черным брюхом монстра. Ох, как хотелось сейчас ему вонзить оба клинка в это брюхо!