В-четвертых, как бы я ни старался и не рычал, команда с увеличением количества игроков и уровней все больше расслаблялась, что неминуемо привело бы к глупым ошибкам и потерям личного состава. Теперь же все снова подобрались, стали серьёзными и собранными. Если ещё утром были пока ещё несмелые предложения дежурить по одному, ведь все друг к другу понемногу притёрлись и появилось доверие, то сейчас караул из трёх человек всех устраивал.

При этом усилили завал закрыв отдушину для выхода дыма, а циновки сдвинули вглубь коридора. Мотю посадили на завал и рядом с костром оставили одного часового, ещё двое сели у спящих соратников. При этом Ругер выступил с инициативой поощрения бодрости часовых второй линии. Этот парень вообще на развитии бойцовских навыков был слегка помешан и предложил систему «рука-лицо». То есть для того, чтобы часовые не заснули, они должны были шептаться о всяком-разном, но при этом у них было свое соревнование. Нужно было держать руки на коленях и в любой момент один из караульных мог дать пощёчину другому. Но только по строгой траектории движения одной из рук. Второй должен среагировать, поставив блок рукой. При этом нужно было наблюдать за часовым у костра, не давая ему заснуть. Если караульный у костра засыпал, то оба дальних часовых отвешивали ему увесистые и любвеобильные оплеухи. И у костра сидел самый продвинутый в этой игре и столь же страстно контролировал остальных.

Игра вышла сумбурной забавной и местами жестокой, но чётко вписалась в наши реалии, а главное качала нужные статы. Интуицию, ловкость, дух, немного силу и удачу. Остальное на уровне как повезёт. То есть само дежурство не будет обузой, пусть и не станет от этого приятней или легче. При этом не щадили даже девушек. До эры гуманности и пацифистских ценностей нам ещё ползти и ползти, обдирая локти и колени в кровь.

Утро выдалось хмурым во всех смыслах. Тучи заклубились ещё ниже, а молнии засверкали чаще, что сильно меня обеспокоило. Потому уже через час я приказал усилить завал и собираться вниз.

До базы добрались без приключений. За два бокса до неё мы скинули все добро, что волокли сверху, и я с Исидой, как самые опасные по огневой мощи бойцы, ушли на разведку. Но на базе все было тихо. Мы около часа сидели у входа, навострив уши и приготовив свои скилы. Но обошлось. Я на ощупь добрался до двери и проверил целостность баррикады. Все на месте, что радует. Видимо аборигены боялись нас больше, чем я представлял и мог надеяться.

Артефакт или что-то ещё звало нас вниз, на поиски, при этом почему-то больше всего доставалось Торну. Остальные реагировали более спокойно, он же все время тёрся возле дверей и бросал на меня умоляющие взгляды. Но я был непреклонен. Я тоже понимал, что эта вещь, чем бы она не оказалась, сделает нас сильнее, а это залог к выживанию, но и рисковать людьми я не желал. Наша боевая мощь возросла, но моя же вылазка показала, как мало мы знаем о способностях гуманоидов и не только их.

Потому я распорядился укреплять базовый блок, тем более снаружи вот-вот начнётся ливень, а способностей призраков я не знал. Потому первым делом из самых длинных и крепких палок для волокуш мы собрали лестницу ко входу ведущему наружу. Затем по цепочке стали передавать самые массивные из подъёмных куски бетона. И создавать баррикаду. Девушки как самые слабые из нас бегали в соседний бокс за материалом. Сейчас Яниэль стало полегче, потому как мы сообразили лампадку, что берегла дрова и освещала фронт работ для мужчин. Я ещё снаружи приказал натопить жира из мяса змей и ящериц, что попадались под руку. Вышло всего с пол-литра, но это сильно экономило дрова. Фитиль сплели из сухой травы и погрузили в ёмкость из жучиного панциря. Коптила и воняла эта конструкция дико, но в абсолютной тьме выбирать не приходилось.

Шесть часов работы и мы смогли создать хлипкий завал в пару метров толщиной из хрупких кусков бетона. Оставили только узкую щель у стены, пожертвовав ещё несколькими палками в качестве опор. Вышло относительно хлипко и ненадёжно, так что пролезать сквозь него приходилось в полуприсяде, не дыша и молясь самим себе, чтобы не накрыло обвалом, но были и плюсы. Атаковать через этот проход сплошное мучение и риск. Пара ударов ногой по баррикаде и противника завалит обломками.

На пандусе оставили Мотю как цепного пса. Его недовольное шипение сменилось довольным, когда мы сгрузили ему часть протухшего мяса. Его он любил больше, чем свежее, а уж от жареного морду воротил. Грибы ел с таким видом, как будто делал нам одолжение. Но в целом ящер умнел на глазах и уже напоминал обученную собаку, реагируя на простые команды всех членов группы. Но и здесь делал это с видом одолжения и единственным непререкаемым авторитетом для него оставалась берегиня. Ее даже пришлось освободить от караульной службы, потому как на игры часовых ящер реагировал сильно агрессивно и после каждого замаха на Лилин приходилось его успокаивать.

Оставшееся время до отбоя занимались обустройством лагеря. Палатки были достаточно вместительными и два человека в них располагались вполне комфортно так что места хватило всем. Сами палатки в бункере были не особо нужны, но давали видимость личного пространства, что при нашей вечной скученности далеко не лишнее. Соорудили очажок из кусков бетона, где время от времени вспыхивал маленький костерок, у которого всегда дежурила отдыхающая смена. Лампадку пришлось потушить, так как жир был на вес золота. В гадах его было излишне мало, а в жуках не было и подавно. Торн экспериментировал с горючестью потрохов инсектов, но ничего не выходило. Алая кровь скорпионов и прочих подвидов говорила о их родстве с млекопитающими, но там тоже вышел облом. Нет в них жира.

Пришлось экономить дрова, постоянно держа руку над углями и как только жар становился слабым, его снова раздували, подбрасывая щепы и сухой мох или траву. После снова ждали, пока угли не станут опасно тусклыми. Сплошной геморрой и я это понимал. Дрова не вечны и едва ли их хватит на пару дней даже с такой экономией.

Стало понятно, что поход вниз неизбежен. Только получив артефакт можно строить дальнейшие планы на будущее, а мы ещё не готовы. И дело даже не в том, что можем кого-то потерять безвозвратно. Чат и картографию все новые члены прокачали почти сразу, как узнали о их существовании, благо для этого не требовалось ничего большего, чем палочка и ровное пятно пыли. Но вот как эта карта отреагирует на перерождение? Никто не помнил толком свой путь к ущелью. Слишком однообразный пейзаж минимум ориентиров и даже обычных возможностей определения стороны света. В такой ситуации очень легко пойти совсем в другую сторону и затеряться на бескрайних просторах умирающей планеты. А карта сама себя не рисует. Все нужно делать самому в интерфейсе. И делать это нужно грамотно потому как система не принимает неправильные данные. А это получалось далеко не у всех и не всегда. Так что терять людей никак нельзя.