– Антон, ты не разговаривал с Ланой?
– спросила женщина, подойдя к мангалу.

– Ух, совсем забыл! Сейчас поговорю.

– Вы всё о том же?
– усмехнулся Олег.

– Конечно, ситуацию же нужно как-то разруливать.

– Постарайтесь уж, мальчики, - попросила Арина и ушла.

Когда она скрылась в доме, раздался голос Валеры:

– Мужики, а что случилось-то?

– Да в кои-то веки решили встретиться с нашим другом на Байкале, а женщинам об этом не сказали. А у них были другие планы, - пояснил Олег.

– Так вы хотели без них?

– В том то и дело, - вздохнул Антон.

– Да-а, ребята, концерт вам обеспечен!

– Ничего, обойдется. У меня есть задумка, только подыграйте мне, - заговорщически произнёс Раскатов.

– Да без проблем, - подмигнул ему Валера, - говори что делать.

– О чём это вы секретничаете?
– крикнула из окна Наталья.

– Делимся секретами приготовления мяса, - пояснил Валера жене.

– А-а.

После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:

– Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.

Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.

Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.

– Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, - осторожно начал Раскатов.

– Значит, интуиция меня не подвела?
– усмехнулась она.

– Моё отношение к тебе здесь не причём.

– Хотелось бы верить. Я слушаю.

– Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, - зашёл издалека Антон.

– Арина, ты проболталась?
– прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу.
– Мы же договаривались!

– Дело не в этом, - продолжил Раскатов, - мы в любом случае не сможем составить вам компанию.

– Интересно и почему же?
– раздражённо спросила Лана.

Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.

– Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.

– Как я полагаю без нас?

– Да, мы планировали побыть втроём.

Старицкая налила себе полстакана вина и тут же выпила.

– Что мне сказать? Спасибо, милый, ты очень обрадовал меня!

– Ой-ля-ля, вот и погуляли... Умеешь ты, братец, преподносить сюрпризы, - выдала своё резюме Наталья.

– Мы, конечно, можем наговорить друг другу всяких гадостей и разъехаться по домам, но я бы хотел рассказать вам одну историю, а вы потом уж решите сами, как поступить, - спокойно произнёс Раскатов.

– Я думаю, мы должны выслушать Антона, он имеет на это право, - рассудительно предложил Валера.

– Антоха, мы слушаем тебя, - поддержал друга Олег.

– Ладно уж рассказывай, но это ничего не меняет, - нехотя согласилась Старицкая.

Окинув взглядом своих друзей, Раскатов начал рассказ:

– Это случилось двенадцать лет назад в афганской пустыне Регистан. Наш отряд в составе из нескольких разведгрупп выполнял задание по поиску очень важного груза. Олег на бронетехнике ушёл раньше к самой границе, а группа, в которой был я и Паша, десантировалась с вертолётов и работала в пешем режиме. Помотавшись по пустыне, мы наконец-то выбрали место засады и тщательно подготовили его к встрече, - Антон налил в стакан минеральной воды, неторопливо выпил, наблюдая за лицами друзей, и продолжил:

– Нам повезло, через несколько дней этот караван вышел на нас и завязался бой. Мы уничтожили охрану и сохранили важный груз, но неожиданно к нам в тыл вышел большой отряд прикрытия, сопровождавший караван. Пришлось снова принять бой. "Духи" значительно превосходили нас по численности и решили с первой атаки смять наше сопротивление. Но сходу у них не получилось. Пашка уже понимал, что долго не продержаться и запросил по радиостанции помощь, но ближайшая бронегруппа находилась в тридцати километрах и могла подоспеть лишь через тридцать-сорок минут, а вертушки и того позже. Душманы яростно рвались к машинам, но сделать это они могли, только пройдя через нас. Тогда они обработали мандех из миномётов, и вновь бросились в атаку. Так продолжалось несколько раз, их становилось всё меньше, но ярость их атак не ослабевала. Мы уже потеряли половину группы и практически все оставшиеся ребята были ранены... стрелявших оставалось всего человек пять не больше... Мы уже считали оставшиеся патроны и готовились к смерти. Раненный Пашка ещё успевал отдавать бойцам команды, но затем я увидел, как он уткнулся в песок... Помочь ему я уже ни чем не мог... Когда "духи" вновь поднялись, я услышал чей-то крик и обернулся назад... Это была помощь, они спешили к нам. А потом - всё, провал в темноту. Уже в госпитале я узнал, что рядом со мной разорвалась граната, и нашпиговала меня осколками. Олежкина группа остановила "духов", а остальное уже довершили подоспевшие вертушки. Тогда Олег вынес меня из боя на себе...