– Впереди зима, надо сделать запасы. Не все же нам питаться, разбухшими ограми и троллями.

– Отвратительные твари, не менее отвратительны и на вкус, - сморщив свой хорошеньких носик, произнесла она.

– Зимой выбирать не приходится, - он с грустью взглянул еще раз на желтый лист зажатый в своей руке и отпустил его, думая, что тот упадет в воду, но его подхватил порыв ветра и унес в вышину.

– Я была у Повелителя, - сказала Зарина, срывая травинку и вертя ее в руке.

– Я знаю. Что он предложил тебе?

– Место главы ковена ведьм. То, что я хочу получить.

– И?
– он обернулся к ней и посмотрел ей в глаза.
– Он хочет, чтобы ты вернула их обратно?

– Да. Не знаю, только зачем вам обоим эти близнецы. Он светлый, а она темная. Ладно еще девчонка, но парень...
– она откинула травинку в сторону.
– Я достала почти все ингредиенты, кроме одного.

– Подводный лотос Топких болот?
– сказал Мерман усмехнувшись.
– Ты его получишь.

– Мерман ты знаешь про мою дочь. Я знаю. Скажи мне.

– Понимаешь, сказать одно. Нужна сделка, милая моя. А сделки заключаются следующим образом, ты мне, а я тебе. Ты благодаря мне отомстила Маре, и Мара умерла. За это Повелитель обратил на тебя внимание, и уже почти сделал главой ковена ведьм. И сейчас ты пришла ко мне за цветком, без которого ты никогда не сможешь сделать заклинание, а значит и не получишь вакантное место. И ты просишь у меня информацию про свою дочь, но мне ты ничего не можешь предложить взамен. Ничего, Зарина. Ничего, - Мерман отвернулся.

Он приподнялся и вошел в воду.

– А по старой дружбе, Марман? Ни одна больше ведьма из Подземного мира не будет станет иметь с тобой дел. Никто тебе не верит. Слышишь, - он резко поднялась со своего места.

– Мне не надо, чтобы мне верили. Мне надо, чтобы выполняли мои приказы, он все дальше удалялся от берега, и когда вошел в воду уже по грудь, он обернулся.
– Цветок будет у тебя через три дня, мои слуги принесут его тебе, - и с легким плеском он скрылся под водой.

– Скользкий, как лягушка, - буркнула Зарина.

– Нет, как уж.

Зарина резко обернулась. Из зарослей камыша показалась молодая девушка. Она была очень бледная с зелеными волосами. Одежды на ней видно не было, а на голую грудь спадали ее волосы, которым не было видно и конца. Она приветливо улыбалась, заплетая косички своими тонкими пальцами.

– Ты очень смелая, или очень глупая, раз так говоришь, на своего хозяина, - рассматривая утопленницу, сказала Зарина.

– Я храбрая, - с вызовом в голосе произнесла она.
– А вы глупая. Мерману нельзя доверять. Ему наплевать на вашу дочь и на вас тоже. Когда вы ему не станете нужны, он убьет вас, как и ту ведьму, без сожаления.
– Она откинула свои волосы на спину, и проведя рукой по свей обнаженной груди.
– Здесь все играют в свою игру, и вы не должны быть исключением, иначе в конце вас ждет лишь смерть, на последок она засмеялась как ребенок и скрылась, в пучине вод, подняв столб брызг, едва не окатив ими Зарину.

Ведьма обвела взглядом водную гладь. Слова молодой утопленницы дали ей пищу для размышлений. Ей пора перестать быть пешкой в чьей-то игре. Она должна навязать им свои правила игры.

Глава 21

Прощание

– Мама, я дома!
– закричал Максим, как только зашёл к себе домой. Он был так рад оказаться у себя дома, что ему было плевать надолго ли это. Ему навстречу вышла мама. Максим кинулся к ней и крепко обнял, - Мама я так давно тебя не видел, - прошептал он.

– Сына ты же только утром в школу ушел, и мы виделись, - удивилась его мама.

– Да, но это было безумно долго! Я так рад видеть тебя. Я папа дома?

– Да он в зале, - всё также остолбеневши, сказала она.

– Хорошо, а Влад? Где мой маленький брат?
– он выскользнул из материнских объятий и забежал в комнату Влада, который учил уроки. Не обращая внимания на его протесты Максим, крепко обнял его и тихо прошептал ему на ухо, чтобы мать, стоящая сзади не услышала.
– Береги наших родителей и сам не влипай в истории. Пожалуйста, сейчас ничего не говори, только слушай. Помогай маме и папе, будь с ними ласковым и пожалуйста, запомни одно.

– Ты сошел с ума?!
– пропыхтел Влад, пытаясь, освободится их объятий брата.

– Я люблю тебя мой маленький братец, хоть ты и самый настоящий балбес!
– он отпустил Влада и пошёл в зал, там сидел отец. Увидев Максима, он сказал улыбаясь.

– Привет сынок!

– Привет папа, - Макс сел рядом с ним и обнял его. До этого Максим никогда особой нежности не проявлял, но сегодня потряс всех.
– Папа береги маму и Влада. И сам отдыхай больше и не проводи много времени на работе, береги себя, - прошептал он ему.