Порой случайные встречи могут изменить жизнь гораздо круче, чем долго вынашиваемые планы. И бывает, что после такой встречи уже не отвертеться от своего темного, но счастливого будущего...
========== Пролог ==========
Страшнее всего почему-то было от беззвучности происходящего.
Казалось, что кто-то выключил любой шум.
Без малейшего крика рвалась из рук державших её мужчин миниатюрная девушка. Без малейшего шороха шёл к ней высокий эльф. Он что-то говорил — тонкие губы шевелились, — но слов слышно не было. А ещё беззвучно появился в его руке нож, только лезвие блеснуло в падавшем из-за угла свете фонаря. Таруг, замерший было на пару мгновений от ощущения нереальности происходящего, взрыкнул и рванулся вперёд.
Нож там, не нож — эльфы всегда были хлипки на кулак. А уж конкретно этому светлому Таруг вмазал с удовольствием и от всей широты души. Не дело это — на девчонок с ножом лезть. И ладно бы ещё какая орчанка была, те сами кого угодно на хлеб вместо масла намажут, а эта же… на неё чихнуть страшно, снесёт. Следующие удары достались отморозкам, удерживающим жертву.
— Цела? — поинтересовался орк, оттесняя девушку поближе к стене и загораживая широкой спиной.
— Угу, — донеслось подозрительно спокойно. Человечка — а девушка была именно этой расы, — по идее должна была уже начать всхлипывать. Но вместо этого держалась, только глазами сверкала, глядя на поднимающегося на ноги эльфа.
Тот выпрямился, медленно, будто не веря, поднял ладонь к разбитым губам. Взглянул на окровавленные пальцы — и неожиданно довольно и как-то жутковато усмехнулся.
— Так тоже подойдёт.
Отлетевший от внезапного удара нож будто сам по себе прыгнул с земли к нему в ладонь, и эльф отступил, скрываясь в темноте вместе со своими подручными. Таруг выждал ещё пару минут — кто этих остроухих знает, может, подкарауливает, — потом всё же обернулся к спасённой.
— Давай провожу, чтобы ещё кто не привязался.
— Спасибо, сама доберусь, — буркнула девушка.
— Да ладно, не бойся, — Таруг хотел было улыбнуться, но вовремя вспомнил, что человечки на клыки могут среагировать странно. — Не обижу. Просто вдруг недалеко ушли?
— Этирил получил что хотел, — в темноте было плохо видно, но орк разобрал, что спасённая поморщилась. — Не вернётся. Спасибо и удачи.
Низенькие каблучки зацокали по дорожному покрытию, когда девушка решительно зашагала за угол, на освещённую улицу.
Орк недоумённо почесал затылок, в очередной раз сделал вывод, что совершенно не понимает девушек. Но догонять незнакомку не стал — ещё решит, что преследует. Да и вообще, надо бы самому уже шевелить конечностями, а то общага закроется, придётся опять лезть через балконы и пожарные лестницы. Физическая подготовка проделывать такие трюки позволяла, но старые металлические конструкции под увесистым орком каждый раз угрожающе поскрипывали. Поэтому Таруг предпочёл лишний раз не проверять их на прочность и со всех ног припустил к университетскому общежитию.
========== Глава 1 ==========
Перед первой парой в лекционной всегда бывало шумно. Кто-то приходил, кто-то уже прибегал, на ходу здороваясь со всеми. Искали тетрадки, разбирались, кто кому дал на выходные конспект, почему кто-то опять его не вернул и кто-то сейчас получит по ушам, да-да, наглым длинным ушам…
Наглых длинноухих на потоке вообще было много, куда ни плюнь — почти всегда в эльфа попадёшь. Ну, так на то и институт художественной направленности. Светлые в такие заведения шли учиться с большой охотой: у многих от природы были таланты к разнообразным искусствам, а уж отменный вкус практически у всех поголовно.
Таруг с его орочьей рожей смотрелся в этом эльфятнике весьма странно. Не то что бы тут не было вообще представителей других рас — встречались и люди, и даже дворфы, о всяких малых народностях можно было и не упоминать. Даже один русал, нацепивший амулет превращения, присутствовал, как раз сейчас большими глотками пил воду из объёмистой бутыли, с которой никогда не разлучался.
Но орк всё равно как-то выделялся.
— Привет, — рассеянно махнул ему знакомый сумеречный.
— Хай, Рил, — кивнул в ответ Таруг, осторожно втискиваясь за парту.
Конкретно этот эльф, по совместительству его сосед по комнате, был, на взгляд парня, самым нормальным на потоке, но последние полгода каким-то пришибленным. Разговаривал мало, задуматься о чём-то своём мог так, что натурально забывал поесть. Но лекции при этом писал за преподавателями дословно в любом состоянии, а уж его завитушкам на каллиграфии Таруг завидовал жгучей завистью. Ему самому эти вензеля не давались категорически — правда, орк и смысла в них особого не видел. Но предмет считался полупрофильным, а значит, обязательным к посещению и сдаче.
Нелёгкие размышления об очередной пересдаче прервало разгорающееся рядом выяснение отношений, выделившееся даже в общем шуме. Таруг обернулся, собираясь лениво рявкнуть на спорщиков. Обычно его габаритов хватало, чтобы охладить горячие головы или хотя бы перенести разборки в другое место. Краем глаза зацепил вчерашнюю девушку, заметил рядом светлого эльфа. Нахмурился, прислушиваясь к разговору — хотя чего там прислушиваться, говорил эльф, ничуть не понижая голоса. А уж звонкое: «Подстилка орочья» — вообще заставило стоящих рядом замолчать.