Я пожала плечами.

— Я всего лишь девочка из Чистилища.

— Больше нет, — сказал Неро, поглаживая рукой мой подбородок. — Теперь ты солдат Легиона Ангелов. И ты дойдешь до девятого уровня. Я позабочусь об этом. Я тебе обещаю.

— Неро… я не знаю, что сказать. Спасибо тебе.

— Ты можешь поблагодарить меня, позволив помочь тебе, а не преследуя вампиров и бог знает кого и пытаясь сделать все в одиночку, думая, что так ты защитишь всех. Пообещай, что больше не сделаешь этого. Ты едва не умерла, Леда.

— Я не знала, что тебя это волнует, — сказала я с игривой улыбкой.

— Я обучу тебя, — сказал он, не поддаваясь моим чарам. Ну, или я далеко не такая очаровательная, какой себе казалась. — Я помогу тебя подняться по уровням.

Никто не сделал карьеру в Легионе быстрее, чем Неро. Я не могла и мечтать о лучшем наставнике.

— Я буду с тобой жесток, — предупредил он.

— О, я бы и не догадалась. До сих пор ты был со мной таким добрым, — усмехнулась я.

— Ты можешь возненавидеть меня к концу.

— Я смогу с этим жить.

Он усмехнулся.

— Есть еще кое-что. Мы можем попробовать, если захочешь.

Его взгляд ненадолго метнулся к моим губам, прежде чем опять вернуться к глазам. Я внезапно с абсолютной ясностью осознала, как близко ко мне он стоит. Я не ответила ему, сомневаясь, а вдруг это его способ сделать непристойное положение. И я не была уверена, что отвечу в таком случае.

— Я могу помочь тебе увидеть брата, — сказал мне Неро. Не знаю, каких слов я ожидала, но точно не этих.

— Что?

— Всего лишь на секунду, — пояснил он. — Я могу с ним связаться.

— Но я думала, что чем лучше ты знаешь кого-то, тем легче с ним связаться. Ты вообще не знаешь моего брата.

— Нет, но я знаю тебя. Я могу использовать твою связь с братом, чтобы найти его, — Неро помедлил. — Если мы обменяемся кровью.

Когда я в последний раз пила кровь Неро, я так обезумела, что буквально запрыгнула на него в коридоре клуба. Я не могла мыслить разумно. Я хотела только его. Когда он пил из меня, все прошло ненамного лучше. Что бы ни происходило между нами, если я поддамся, это сведет меня с ума. Но если это поможет мне выяснить, где Зейн, это стоило риска.

— Давай сделаем это, — сказала я ему.

***

Неро задернул шторы и приглушил свет в квартире. Затем он вытащил из огромной коробки пятьдесят свечей и расставил их по гостиной. Они выглядели очаровательно, а пахли еще лучше — ванилью, клубникой и персиками. Неро махнул рукой, и пламя разом вспыхнуло на всех свечках.

Он протянул мне руку, побуждая подойти ближе. Проглотив сомнения и похоронив их под горой решимости, я подошла к нему и взяла его за руку. Неро взял меня за обе руки, держа крепко, но не грубо. Медленно и плавно он опустился на колени, и я последовала за движениями его тела, опускаясь вместе с ним.

Неро посмотрел мне в глаза.

— Ты готова?

Я кивнула.

Он отпустил одну руку, вытащил из набедренных ножен кинжал и уколол кончик пальца. Как только капелька крови появилась на его коже, меня затопило жаром, волна огня омыла меня с макушки до пят. Рот заныл — нет, ныло все мое тело. Жаждало его крови. Жаждало Неро. Я чувствовала, как удлиняются мои клыки, опаляя десны яростной нуждой.

— Прости, — сказала я, сжимая губы. Моя спина выгнулась, выставляя напоказ грудь. Бедра качнулись к нему, раскрываясь. Я осознала, что творю, и отстранилась. — Прости.

Неро поймал мою удаляющуюся руку.

— Не извиняйся.

— Мне надо научиться это контролировать.

— Научишься.

— Когда?

Он хихикнул, и я осознала, что положила руку ему на бедро. Я тут же поспешно убрала ладонь.

— Через несколько месяцев, — ответил Неро. — Твое тело все еще привыкает к бушующей в нем новой магии.

В моем теле бушевала не только магия. Гормоны. Неукротимые первобытные гормоны, которые говорили мне завалить этого великолепного ангела на пол и познать его в самом интимном смысле прямо здесь и сейчас.

Я ощутила прохладный ветерок на груди и осознала, что содрала с себя рубашку и отшвырнула прочь. И даже понимая, что должна была смутиться, я могла думать только о том, что все еще слишком одета. Как и он.

— Что со мной не так? — спросила я у него, стискивая зубы и борясь с бушующим во мне желанием.

— Ты просто более чувствительна к магии, чем большинство людей.

И чувствительна к нему. Почему к нему?

Неро вскинул кончик ножа, уколов и мой палец. Кровь выступила наружу как пловец, жаждущий вдохнуть воздуха. Я подсунула руку ему под нос, требуя, чтобы он выпил из меня.