Я знала, что он это запомнит.

— Да, — осторожно сказала я.

— Я могу тебе помочь.

Я удивленно моргнула.

— Как?

— С помощью этого, — он вытащил из пиджака стеклянный сосуд и вложил в мои руки. Он был полон сияющей жидкости — ослепительно белой и мерцающей как жидкий бриллиант.

— Что это? — спросила я.

— Билет в один конец на девятый уровень.

— Шепот Призрака, — прошептала я.

— Да.

— Откуда ты это взял?

Он сконфуженно нахмурился.

— Что?

— Уверена, боги не разбрасывают свои вещи где попало.

— Нет, все строго охраняется. Но у меня есть друг.

Я вздохнула.

— Пожалуйста, не говори, что ты не обокрал богов.

— Ладно, не скажу, — он широко улыбнулся. — Это для тебя. Я достал это для тебя, Леда.

Я так ошибалась в нем. Он был таким же порочным, как и я, проблемным во многих смыслах. Я посмотрела на крошечный сосуд со сверкающей жидкостью.

— Чего ты ждешь? — спросил Харкер. — Разве не этого ты хотела? Так ты спасешь брата.

Он был прав, но стоя там и глядя на эту магию в бутылочке, я не могла не колебаться. Если я выпью это, я стану ангелом. Это даст мне силы, о которых я могла только мечтать, но это изменит меня. Безвозвратно. Готова ли я к этому?

Да, решила я, подумав о Зейне. Я изменилась бы ради него, ради его спасения. Я должна была измениться, чтобы спасти его. Решив так, я откупорила сосуд. Я как раз собиралась выпить жидкость, когда поток магии хлынул внутрь, принося с собой Неро. Он держал наготове пылающий меч, широко расправил крылья за спиной. Его взгляд метнулся к сосуду в моей руке, а потом вновь посмотрел мне в глаза.

— Леда, я не могу позволить тебе выпить это.

— Неро, — произнесла я, стараясь выражаться прилично. — Мне не нужна очередная лекция о подобающих процедурах.

— Ты не можешь выпить это, — ответил он, не смущаясь моего ледяного тона. — Если выпьешь, это тебя убьет. Это концентрированный Нектар богов. Самое крепкое из того, что у них есть. Это пьют сами боги. Это не просто сделает тебя ангелом, это в конце концов превратит тебя в бога.

— И?

— И в течение недели это тебя убьет, — добавил он безоговорочно.

Я взглянула на Харкера, чьи губы поджались в упрямую линию. Но под этим упрямством скрывалось кое-что еще — вина.

— Так значит это правда, — сказала я.

— Нектар богов — это чистая магия, — ответил Харкер. — То, что мы, солдаты Легиона, пьем на церемониях — всего лишь разбавленная версия. Первая доза содержит в себе всего лишь каплю Нектара. С каждым успешно преодоленным уровнем доза повышается. Пока ты не доходишь до этого, — он указал на сосуд.

Неро наградил его тяжелым взглядом.

— Только ангел высшего уровня может выпить это и выжить.

— Почему ты дал мне это? — спросила я у Харкера.

Он не ответил.

Но Неро ответил за него.

— Потому что ему так приказали.

— Что ты имеешь в виду?

— Харкер получал приказы от бога, — сказал Неро. — Сегодня до меня дошел слушок о заговоре с целью твоего убийства. Вот только я нашел не то, чего ожидал. Этот бог не хочет тебя убить. Он хочет использовать, чтобы найти твоего брата. Телепата, — он помедлил. — В этом заключается твой секрет.

Теперь уже я отказывалась говорить.

Глаза Неро скользнули к Харкеру, его голос понизился до опасного уровня.

— Она тебе нравится. По-настоящему нравится. Я это знаю. И ты меняешь ее на свои крылья.

Я сглотнула вкус предательства, обжегший мое горло.

— Тебе пообещали крылья? — спросила я Харкера. Я не могла даже смотреть на него.

— Да.

— Сколько? — прорычала я. — Сколько ты со мной играл?

— Все было не так, Леда. Ты правда мне нравишься.

Меня не интересовали дежурные фразы, только ответы.

— Сколько?

— С тех пор, как ты вступила.

— Так вот почему ты мне помогал, — осознала я, горько рассмеявшись. — Тебе нужно было, чтобы я стала достаточно сильной.

— Тебе нужен был первый дар богов, чтобы ты смогла выпить это и не умереть мгновенно, — его взгляд метнулся к сосуду в моих руках. — Но я не думаю, что ты умрешь за неделю.

— Значит, за месяц? — рявкнула я.

— Разве не это ты готова была сделать — рискнуть своей жизнью ради спасения брата? — спросил Харкер. — И между прочим, если бы ты выпила Нектар, это бы тебя не убило.