— Ладно, — согласно кивнул Серега. — Я вот жену скоро сюда рожать привезу, тогда мы с тобой и вздрогнем, как бывало.

Они еще немного посидели. Вспомнили Архангельск, аэродром Талаги, где оба служили в батальоне техобеспечения, командира взвода Кузякина, старшину Нечипоренко, уже тогда внедрявшего рыночные отношения, любившего спирто-водяную смесь, слитую из системы охлаждения самолетов и пахнущую почему-то резиной, прозванную солдатами «Массандрой». Но зато крепкой, а, главное, дешевой для старшины, но не для окрестного населения. Вспомнили, конечно, и ребят-сослуживцев, только обо всем не переговоришь… И друзья распрощались.

Серега вышел через ворота базара на городскую улицу. Там тоже стояли рядами и отдельно торговые палатки и казалось, что в этом небольшом районном городишке половина жителей стоит за прилавками с товаром, а другая эти товары покупает. Ходить здесь Сереге стало неинтересно. Были бы деньги, тогда другое дело.

Подумав о деньгах, Серега на мгновение даже остановился, потом быстро зашагал к своей матине, а вскоре он уже рулил к центру городка и остановился возле мебельного магазина.

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать к машине подошел высокий мужчина в длинном светлом плаще и при галстуке.

— Послушай, шеф, — обратился он к Сереге, сидевшему со скучающим лицом в кабине. — Ты свободен?

Серега медленно, будто нехотя, глянул на часы.

— Пока свободен, — сказал он равнодушно.

— Может, подвезешь мне диван и пару кресел? Доставки ждать долго, а мне на службу скоро.

— Далеко везти-то?

— Да нет. Всего два квартала, на Путейскую.

— Поехали, — согласился Серега.

— Помоги мне погрузить, шеф. Я заплачу, ты не волнуйся.

— А я и не волнуюсь, — сказал Серега.

Он вылез из кабины, открыл задний борт и они с мужчиной, погрузив мебель, поехали на Путейскую улицу.

Диван и кресла оказались на удивление легкими, да и заносили их всего лишь на третий этаж. Хозяин мебели был доволен и когда дело были сделано, достал бумажник.

— Сколько, шеф? — спросил он.

— А сколько не жалко, — ответил Серега.

Хозяин протянул Сереге деньги.

— Добро? — вопросительно произнес он.

— Добро, — согласился Серега.

— Ну, тогда спасибо, шеф, — довольно поблагодарил мужик, — жена с работы придет, а ей подарок.

Серега кивнул и побежал вниз к машине.

…Своих продавщиц Серега застал скучающими за прилавком. Видно сельповские товары были не так привлекательны, как заморские.

— Ну, как, бабоньки, дела? — спросил Серега, садясь на какой-то ящик. — Много наторговали?

— Немного, — ответила Тамара Павловна. — Да и откуда многому быть. Денег-то нет у народа.

— Как это нет, — согласился Серега. — Вон, все палатки люди облепили. И там, на улицах так же.

— Так ведь больше смотрят на вещи-то. Как в музее. Да и сегодня многие на огородах. Вот к вечеру больше покупателей будет… А как ты-то погулял? Чего выглядел?

— А я друга армейского случайно встретил. Поговорили. Потом по городу ходил.

— Чего выходил?

— Ничего особенного. Вопрос один себе задаю, а ответить не могу. Может, вы мне поможете?

— Ну, давай, — согласилась Тамара Павловна;

— Вот скажите мне… Почему банан дешевле нашего огурца?

— Так огурец-то сейчас тепличный, — вставила свою реплику младшая из продавщиц Наташа.

— А банан африканский. Его же привезти сюда надо. Это же больших денег стоит?

— Ой, не знаю, что тебе и сказать, Сережа, — заговорила Тамара Павловна. — У меня у самой этих вопросов полным-полна коробушка, а ответов нет. Вот получала я раньше пенсию сто двадцать рублей. Это на нынешние деньги примерно две тысячи пятьсот. Так… Сейчас моя пенсия две тысячи рублей. А где же мои еще-то пятьсот?

— Ну, это просто, Павловна, — сказал Серега. — Вас, пенсионеров, просто грабят. Начальству и чиновникам жить-то надо. Они за счет вас и живут.

— Да и мы проживем. Отцам нашим еще труднее было, да жили.

— Конечно, проживем, Павловна, — подтвердил Серега. — Вот, только, сколько нас после такой жизни останется… А сегодня так точно проживем. Лишь бы вечера дождаться.

— А ты, Сережа, можешь и не ждать, — неожиданно сказала Тамара Павловна. — Мы тут с Наташей решили до вечера сидеть. Потом товар, что останется, в кладовку под охрану сдадим. Я договорилась уже… Все равно ведь завтра надо приезжать торговать.

— А на ночь вы куда? — спросил Серега.

— Ночевать мы к моей сестре пойдем. А ты поезжай домой и завтра к обеду, как штык, будь здесь.

— Буду, Павловна, буду, — обрадовался Серега и вскочил с ящика.

— Да ты не беги, Сережа. Давай сперва пообедаем. У нас даже щи в термосе есть, — попыталась остановить Серегу Павловна.

— Что ты, Павловна! Какие щи? Я же скоро дома буду. Ольга мне своих наварила… Ну, так я поехал.

— Поезжай, да завтра не забывай. И нашим там скажи, что мы остались.