Чьи были мужики, так жестоко с ним поступившие, Мегрин не знал. И даже не особо пытался вспомнить. За все эти годы инспектор имел дело с сотнями нарушителей. Разве запомнишь каждого.

Скоро Мегрин почувствовал ночную прохладу, которую поначалу не заметил и стал бегать на месте, радуясь, что ему не связали ноги. Он пробовал даже кричать, но сразу понял, что в такую ночную пору людей тут быть не может. Надежда была только на мимоидущую машину, а она может появиться и через пять минут и через пять часов.

Скоро Мегрин перестал соображать и помнить сколько времени прошло с начала этой пытки. Ему казалось, что время остановилось, ибо инспектора начали донимать комары. Он и небольшого-то их числа не любил и боялся, а тут на него налетела целая туча и Мегрин беспрестанно дрыгал ногами, но это мало помогало.

Так танцевал Мегрин у столба почти до рассвета. Только когда посерело небо и на кустах у обочины стал заметен каждый листочек, инспектор увидел идущую по шоссе в сторону города машину. Собрав все силы, Мегрин стал кричать и отчаянно махать ногами, но проехать его и так было нельзя. Слишком необычная картина с голым человеком в поле открывалась на дороге перед любым взором.

Синие «Жигули» подъезжали все ближе и Мегрину показалось даже, что эту машину он знает. Точно такой «жигуленок» в райцентре был только у шофера льнозавода Смирнова. И Мегрин не ошибся. Как только машина остановилась у столба, из нее выскочил с изумленным лицом хорошо знакомый Мегрину Колька Смирнов.

— Ёлки зелёные! — изумленно воскликнул Калька. — Ты что ли, Матвеич?

— Я… — прохрипел Мегрин. — Давай скорее.

Колька подбежал и стал развязывать инспектору руки.

— Сейчас… Кто тебя так?

— Нашлись… гады, — опять прохрипел Мегрин.

Он дрожал и еле держался на ногах, а у Кольки, как назло, что-то не получалось.

— Погоди, старшина, потерпи еще немного. Крепко завязано. Видно, ты кому-то здорово насолил.

Колька сбегал к машине, вернулся с ножом и освободил, наконец, Мегрина. Тот быстро оделся и подошел к мотоциклу, но сразу увидел, что ехать на нем было нельзя: проткнутые колеса стояли на ободах. Инспектор взял только каску и, все еще дрожа, сел в машину рядом с Колькой. Тот запустил мотор, и они двинулись к дому.

— Ничего, Матвеич, — успокаивал Колька старшину, — потерпи. Скоро домой приедем. А я тебе на — печку включу, грейся.

Мегрин сидел, прижавшись затылком к мягкому подголовнику и, закрыв глаза, наслаждался теплом и покоем. Он все еще, видно, не отошел от кошмара этой ночи и был молчалив.

— Когда случилось-то? — нарушил молчание Колька.

— Часов в одиннадцать… — тихо и не открывая глаз проговорил Мегрин. — А сейчас сколько?

— Так скоро три… Долго тебе пришлось… А что за мужики-то были?

— Не знаю, не наши.

— А ты что пистолет не достал?

— Я без него сегодня в «Передовик» ездил. Слушай, ты «Волги» светлой нигде не встречал?

— Ну что ты, Матвеич, какая «Волга»? Я же тут недалеко в деревню ездил, жену возил. Я ведь, не поверишь, Матвеич, тещу замуж выдаю… Хо-хо-хо… Да, да, сам лично и сосватал… за этого… Ивана Иванына Дубова? Знаешь ведь?

— Нет, — покачал головой Мегрин.

— Да он у нас на заводе сторожем служит… На пенсии, конечно, но мужик еще ядреный… Ну, да ладно… Теща моя так вся и расцвела, как молодая стада. А я у нее теперь, хо-хо, знаешь кто? — спросил Колька и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Раньше-то я у тещи был сукин сын, а теперь Коля-батюшко… Хо-хо-хо… Вчера и сговорились окончательно. Жена в отгуле, а мне на работу сегодня. Не везет, как видишь. Но я завтра опять туда махану на выходной и еще свое возьму, — сказал Колька и неожиданно пропел:

Летят утки, летят утки,

А вослед два гуся.

Я сегодня как-нибудь,

А завтра надеруся.

«Кто о чем, а вшивый о бане», — подумал инспектор и вдруг насторожился. Ему показалось, что в машине пахнет спиртным.

Мегрин потянул носом и понял, что он не ошибся: в салоне был запах алкоголя. Выходит, что Колька или везет его с собой, или сам едет выпивши.

Мегрин открыл глаза и спросил, будто продолжал разговор:

— А зачем тебе это?

— Это ты о чем? А… насчет надраться-то. Так как же. Хоть и плохо мы живем, а чего-то хочется.

Колька захохотал и повернулся к инспектору, на которого опять пахнуло спиртным. Сомнений у Мегрина не осталось.

— Останови-ка машину, — сказал он Кольке.

— Да ты чего, Матвеич, — не понял тот. — Потерпи маленько. Скоро приедем. Вон уже дома городские видать.

— Останови.

Колька притормозил. Мегрин, чувствуя, что может упасть от усталости, все же собрался и медленно вылез из салона.