Лишь одно понял наконец – самым главным за столом – был мой дед. Это от него исходила инициатива.

– Наливай, бабка! – Раздаётся его зычный голос.

И как волна смеха и веселья – проносится над гостями снова..

Чувствуя что я не понимаю происходящего и не вижу причины для веселья – я тихо пересел на диван.

Но никто даже этого не заметил.

Лишь хохот, звук тарелок, песни…

Телевизор.

Когда мне стукнуло 25-ть – за столом больше не было ни деда ни бабы.

Да и гостей тоже – стало меньше.

Место деда попыталась занять мама. Но больше времени она возилась на кухне – готовила.

И тогда – место деда попробовал занять я. Во первых – больше было некому. А во вторых – мне было любопытно… как это? На его месте…

В тот день, мы сидели за столом, с гостями и смотрели… они на меня, а я на них. Только теперь я смог разглядеть их внимательнее.

У одного зубов нету… другой от старости – согнулся, стал лысым… у третьего рука парализована… у четвёртого давление под двести двадцать – глаза вылазят из орбит и стали разного цвета.

Но все они – терпеливо сидят за столом. И смотрят на меня.

Почему-то печально.

И даже тревожно.

Кажется, ждут чего-то…

Я глядел на них… и вдруг понял что праздники для них были – как глоток свежего воздуха.

В жизни – всё просто… кто-то увлекается коллекционированием марок. Это даёт ему отдых, покой.

Кто-то другой – литературой. Это для него – отдушина от проблем.

Третий – дачей и огородом.

Каждый человек должен иметь что-то – для души.

Иначе он погибнет – наделав глупостей от скуки.

Застолье – это и было их хобби. Дающим им глоток счастья в жизни.

Нет, они не спивались за столом.

Не деградировали.

Не становились хуже.

Они просто отдыхали таким образом… набирались сил… чтобы дальше жить.

Это просто, было их хобби. Увлечение.

И вот, сейчас, они с тоской смотрят на меня как будто ждут чего-то…

Поняв половину из того что происходило – я не смог понять другую половину загадки – чего они ждут от меня?

И это что-то… было очень важное. Без него – они угасали прямо на моих глазах… с каждым новым застольем их лица становились серее, печальнее, а их тела – дряхлее и немощнее. Они угасали.

А я никак не мог понять – чего они ждут от меня?

Почему приходят ко мне снова?

Я честно пытался восстановить всё как было при деде – приглашал их на праздник, садил за стол, включал телевизор на полную громкость. И как было раньше – наливал во все рюмки, не принимая отказа. И заставляя – пить до дна, при каждом тосте.

Попробовал шутить даже (рассказывал фельетоны из юмористического журнала), и попытался спеть песню (из репертуара "Машина времени") но в ответ – всё тот же тусклый печальный взгляд…

Значит – было напрасно.

Так как было раньше – больше не возвращалось

Оно ушло с дедом и бабой.

И вот пришёл момент, когда гости пришли в последний раз. Сели за стол и смотрят на меня…

Опять чего-то ждут… только чего?

Я так и не нашёл ответа. И больше ко мне – никто не приходил. Ни через год… ни через два….

Праздники стали серыми, скучными. Зато теперь понятные для меня и правильные.

Я мог пойти в горы, поехать в экскурсию на байдарках, или посидеть в библиотеке.

Наслаждаться вечерним закатом, ароматом воздуха.

Все было прекрасно!

Только иногда, я встречал их на улице… здоровался. И видел – огромную тоску в глазах. И ещё… они почему-то внимательно рассматривали меня… как будто ожидая увидеть во мне что-то новое.

Но что?

Через несколько лет у меня появились дети.

Вот тогда и случилось вторая непонятная вещь, те кто уже почти не замечали меня и здоровались на улице едва кивнув головой – в день крестин, вдруг пришли в мой дом снова… все те кто был за столом когда-то… теперь они стояли и с интересом смотрели в детские коляски. А их глаза – светились каким-то странным огнём.

– Что происходит? – Не понял я.

Но ответа не услышал.

Они лишь смотрели и смотрели на детские коляски, улыбаясь почему-то…

Прошло 5 лет… 10… 20…